封清桐紧挨着钟星婵坐到小桌旁，隔着回字纹的格扇门遥遥望了一眼西边的小院，到底还是被迫歇了当面给秦以忱送八珍糕的心思，打发了芷雨返归去取马车上的红豆酥饼。
　　悉心毕力却没能见到人，她眼中的失落了了可见，钟星婵提壶为她蓄了一盏茶，安静半晌后才重新挑起了话头。
　　「桐桐，成国公府的裙幄宴定在了五日后，地点设在雁栖山上，届时我绕路去接你，我们一起上山吧。」
　　她眨着眼睛，意有所指地点了点封清桐的手背，「国子监的马球比赛也在那日，且其使用的鞠场距离雁栖山不过数里，裙幄宴若是结束得早，咱们保不齐还能赶去鞠场凑凑热闹。」
　　依照往年惯例，裙幄宴大抵只有半日，而国子监的祭酒恰好又是秦以忱幼时的启蒙先生，如无例外，五日后的那场马球比赛，秦以忱八成也会参与。
　　封清桐心头一动，轻轻点了点头，眉眼间的郁色就此淡了些。
　　☆☆☆
　　又过了半个时辰，封清桐起身辞别，钟星婵揽了送客的差事，将人带至府门后复又回返，尚不及重新踏入房内，一核桃大小的圆形小物便已迎头袭来。
　　「钟小诀！」
　　钟星婵扬臂一接，动作利落地将那赭色小物攥入手中，「你我好歹也是血浓于水的亲兄妹，你何至于对我下此毒手啊？」
　　她一面说着，一面向上摊开掌心，发现那竟是一罐用了一半的雪白脂粉。
　　钟席诀彼时已经下了卧榻，正站在铜盆前认真擦洗着面上的胭脂。
　　他将布巾浸湿了盖在脸上，听见这话便嗤声笑笑，瓮声瓮气地反驳她道：「血浓于水？你拆我台的时候怎么不想着你我血浓于水。」
　　「谁拆你台了？」钟星婵拔开盖子，沾了其中少许脂粉在指腹拈开，「桐桐不管嫁给我哪个哥哥，将来都是我嫂嫂，我有从中作梗的必要吗？」
　　她垂首嗅了嗅指尖，很快便被脂粉的浓郁香气惹得打了个喷嚏，「我不过是看不惯你仗着桐桐的善心和顾恤如此地戏弄她，所以才稍稍给她提个醒而已。」
　　言罢又将脂粉扔回去，略显嫌弃地皱了皱眉，「这罐脂粉的气味也太浓了，我不喜欢，一会儿买罐新的给我。」
　　‘嫂嫂’二字让钟席诀的身形顿了一瞬，他眉眼微动，最终却还是不置可否地保持了沉默。
　　「我这几日忙得很。」
　　半晌之后，钟二少爷才抬了抬下巴，示意钟星婵自己从他案头的木箧里拿银子，「稍后你吩咐小十套车，让他带你去买。」
　　钟星婵依言动作，拨弄了两下木箧的锁头后又状似不经意地开了口，「话说回来，钟小诀，正阳大街上的断臂……」
　　「钟阿婵。」钟席诀打断她，他走过去，湿漉漉的二指并拢起来，不轻不重地在钟星婵的眉心戳了一把，「别瞎打听。」
　　用来佯装疲病的脂粉被彻底洗净，他眉眼间那股子惹人怜爱的姣弱也随之散去不少，此刻面无表情的凝眸谛视，倒是很有几分锋芒逼人的冷峭味道。
　　「当心我向爹告你的状。」
　　钟星婵不高兴地撇了撇嘴，「不问就不问。」
　　她从钟席诀的木箧里拣出几粒碎银，略一思忖后又无比自然地抽走一张银票，而后才合上箱箧的盖子，好模好样地同他行了个周全的万福礼，「我先回去了，多谢二哥哥的银子。」
　　她顿了顿，脆生生地又补了一句，「哦，还有茶。」
　　五日很快过去，第六日的清晨，钟星婵早早带着自己的贴身丫头青芝赶去封府，接了封清桐一道登上了雁栖山。
　　往年的裙幄宴都是由成国公府的曹夫人牵头营办的私家小宴，安都城中的官家女子一具受邀，聚在一处行些春令品些甜酒，这宴便算是过了。
　　只是今年，也不知是否是那上门递拜帖的管事筹备出了岔子，前来赴宴的女眷数量较之以往少了一半不说，个个还都是年已及笄亦或即将及笄的高门贵女。
　　封清桐与钟星婵甫一进入宴席，不远处落座饮茶的曹夫人便立时迎了上来，「哎呦，许久未见，封家姑娘和钟家姑娘真是出落得益发标致了。」
　　曹夫人极其亲热地一左一右攥住了她二人的手腕，审视的目光却是将人从头到脚打量了一圈，最终复又定格在封清桐腕间那只色彩斑斓的珐琅镯子上。
　　钟星婵今日戴了一只水头十足的翡翠镯子，通体澄澈均匀，绿得仿若三月的禾苗。
　　此等佳品实属千金难得，可尽管如此，其稀罕程度也依旧比不得圣上亲赐的珐琅镯。
　　只一个瞬间，曹夫人便颇为自然地松开了握着钟星婵的手，她给身边人使了个眼色，而后行若无事地撇过头去，面上笑容愈盛，拽起封清桐就要往席间走。
　　「清桐啊，你母亲近来可还安好？听闻你父亲前些日子又获了圣上嘉奖，我朝能有封尚书此等忠良贤臣，真是一大幸事。你一路行来，想必早已口渴了吧？昌儿！还不快给你清桐妹妹送一盏甜酒过来！」
　　曹夫人口中的‘昌儿’名唤曹靖昌，他是曹夫人的生身子，也是成国公府的嫡长子，生来便担负着曹氏一族的满门荣耀。只可惜他天资泛泛，即使万般毕力黾勉，依旧不郎不秀，到头来也只能靠着父辈的庇荫打点，草草得了个京兆少尹的职位。
　　眼见着成国公府日渐颓靡，曹靖昌又已过了加冠之年，国公夫人虽怒其不争，心中却也十分清楚，较之策励这不成器的长子在短时间内改头换面，踔厉奋发，显然还是为他寻到一位足以屏藩门楣的簪缨闺秀更为切实妥当。
　　不过撩个帘的功夫，封清桐便已经被曹夫人拉扯得行出数尺远，她足下踉跄，整个人完全脱不开身。
　　到了这一步，曹夫人的心思几乎相当于摆到了明面上，本朝固然民风开化，不设男女大防，然此情此景之下，她若当真在这别有用心的裙幄宴上同曹靖昌两相对饮，待赏宴完毕，可想而知她二人的关系会在有心人的推波助澜下被传成何种模样。
　　思及此，封清桐一面缓声推拒着曹夫人的过度盛情，一面将求助的目光投向身后的钟星婵。
　　可无奈钟星婵彼时已经被曹夫人身旁的两个丫头绊住了脚步，芷雨和青芝又留在马车上不曾跟来，一时之间，她竟浑然落入了个孤立无援的困窘境地。
　　「母亲。」
　　拉扯间曹靖昌靠近过来，手中捧着个银鎏金花的铃铛杯，恭恭敬敬地向曹夫人问了声好。
　　曹夫人笑容满面地应了一声，「昌儿，这是封尚书家的千金，你们幼时也是见过面的。」
　　她说着，伸手将封清桐向前推了一把，「别愣着了，快邀你清桐妹妹吃一盏酒水吧。」
　　「封小……」曹靖昌顿了一顿，顶着曹夫人隐晦的喻示视线悻悻然改了口，「清桐妹妹安好。」
　　他叹出一口气，双臂平举至身前，依言做出个祝酒的姿势，「今日柳暖花春，清桐妹妹不妨，不妨就与我共饮一杯吧。」
　　一旁的绿衣婢女适时上前，径直递过来一盏甜酒。
　　封清桐被这近乎于逼迫的劝酒激得面色稍沉，下意识向后退了两步，「曹公子的好意我心领了，只是我今早出门前才吃过丸药，实在不宜饮酒。」
　　她耐着性子再次推却，同时平声静气地将自己赴宴的因由点到明处，「我与阿婵后晌还约了布庄的掌柜挑料子，今番既是依约拜会过了曹夫人，那我二人便先行告辞了。」
　　言罢敛袖转身，毫不迟疑地提步要走。
　　「清桐啊。」
　　曹夫人自然不会就此罢休，她迎面挡住封清桐的去路，心思一转，面上的笑容愈加和蔼三分，「我到底年长，吃过的盐比你用过的饭还多，不过一盏自家酿造的甜酒罢了，即便饮了也无碍药效的。」
　　白瓷的酒盏伴着她的话音倒手换人，曹夫人一手拽过曹靖昌，一手攥紧封清桐的衣袖，盏口稍倾，竟是打算不管不顾地让自家儿子直接将酒水喂过去。
　　「曹夫人你！」
　　数步之外的钟星婵登时气急，她再顾不得礼数，提起裙摆就要往那拦路的丫头身上踹，「都给我滚……大哥？！」
　　☆☆☆
　　此言一出，原本吵嚷的众人顿时齐齐安静下来。
　　周遭迅即陷入阒然，哒哒的马蹄声也随之变得清晰，不远处，棕身黧足的高头大马果真由远及近，最终停驻在了距离席面十数尺的草场边缘。
　　秦以忱勒紧缰绳，动作利落地翻身下马，而后就这么凝着一张脸，面无表情地目逆而来。
　　他身量本就崇伟，脚下步子又迈得极大，行走间举步生风，带起身后的玄色氅衣飒飒鼓动，一如旷野之上翼翼翱翔的强悍鹰隼，天生便带着三分来势汹汹的迫人凛意。
　　曹靖昌被他逼得不自觉后退，反应过来后又急忙拱手同他行礼，「秦寺正怎么来了？」

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