细白的鱼肉表面齐齐整整地铺了一层碎姜丝，一筷子夹下去，没个半盏茶的功夫决然挑拣不干净。
　　——而她惯来不喜食熟姜。
　　钟府的‘老人’们几乎都知晓她的饮食习惯，故而每每都会叮嘱小厨房多加留心，上一次发生此等纰漏时还是去年的中秋赏宴，两家当时聚在一处用晚膳，秦以忱就坐在她的左手边，他替钟星婵布过菜，转而给她也夹了一大块清蒸鱼。
　　那鱼同样也如今日这般，满满沾得都是姜丝碎末，她尤自拣了许久也没挑拣干净，最后为了不辜负秦以忱的好意，还是硬着头皮吃了下……
　　咔哒！
　　碗碟碰撞的动静蓦地拉回了她的思绪，旁侧的钟席诀大抵是觉得自己方才过于严厉，遂又故技重施着夹起一块鱼肉，略显讨好地放入了钟星婵的碟子里。
　　封清桐的视线不自觉追随着他的动作落到对侧，他同样为钟星婵剔了鱼刺，却也只剔了鱼刺。
　　目光收回，封清桐垂下眼眸，瞧了一眼自己手边的碟子。
　　白底青花的小餐碟里，一块拣好的鱼肉正静静地躺在那里。
　　——其上倒是半点姜丝也无。
　　身上的茉莉外衫浅香尤存，封清桐眉眼一沉，心头忽然闪过一个微妙的猜测。
　　☆☆☆
　　后半顿饭吃得云天雾地，直至戌时三刻，芷雨扣门催她回府，她都没能弄清自己一整晚的思绪不宁究竟来源于何处。
　　离开时雨还在下，钟席诀吩咐钟小十取来一件比甲，又叮嘱芷雨仔细撑伞，自己则提着个四角的琉璃灯，先一步候到了廊头上。
　　橘黄的火苗被风吹得不住扑闪，光晕晃动，将迎面而来的封清桐的身影拉得又细又长，钟席诀垂眸看着地面上两团逐渐相融的黑影，也不知是想到了什么，抿唇轻轻笑了笑。
　　他似乎极为愉悦，从踏上回廊始起，颊边的小酒窝便再没有消下去过。
　　这样的好心情一直持续到走出府门，他将封清桐扶上马车，自己却在撩袍跟随的瞬间被封清桐伸手拦了一把。
　　「席诀，就送到这里吧。」
　　封清桐冲他笑笑，柔和的眉眼溺在晦暗不明的车厢里，莫名带出三分似有若无的距离感。
　　「还有，这袍子我穿着略有些宽大，你受累帮忙带回去，拿给阿婵吧。」
　　她无比自然地脱下那件茉莉花纹外衫，折叠齐整后递还过去，「我与阿婵见天地交换衣衫首饰，想来她也不会嫌弃我穿过。」
　　「……」
　　钟席诀的笑容几乎瞬间凝在了脸上，「怎么了？」
　　他没立刻接过，只是扬眸望向封清桐，「姐姐生气了？」
　　紧接着又顿了一顿，「还是六叔同姐姐说什么了？」
　　封清桐摇了摇头，「无缘无故的，我生得哪门子气。」
　　她有意无意地忽略了第二个问题，「罢了，难得托付你跑跑腿，你若是不愿帮我这个忙，赶明儿我自己拿给她。」
　　言罢便要放下车帘，「你快回去吧，我也要走了。」
　　可惜钟席诀却不许她走，他抬手拽住帘子的一角，足下一点便跃到了车辕上，脑子一转，飞快地解释道：「并非是我不愿帮忙，只是阿婵也有一件同样绣纹的外袍，那丫头又惯是个得新忘旧的性子，姐姐的这件给了她，多半也会被她置诸高阁。」
　　他向前半倾着身体，投射下来的阴影不容拒绝地囫囵包裹住她，然说话的语气却是惯常的诚恳乖顺，全然不似肢体动作那般霸道强硬。
　　封清桐看不清他面上的神色，加之钟二少爷于她心底根植的‘乖巧’形象太过牢固，于是心下迟疑，一时便有些拿不准钟席诀话中的真假。
　　「可是……」
　　「没什么可是的。」
　　钟席诀将外衫复而推回去，「姐姐若是不信，日后见了面自己问她。」
　　他作势又要踏入马车，「衣裳的事暂且搁到一边，时候不早了，我先送姐姐回府去。」
　　封清桐眼疾手快地再次拦住他，「钟府的把式本就会些拳脚，芷雨也会一直陪我坐在车上，安妥决然无遗。你今日才办差归来，还是快回去好好歇着吧。」
　　「……」
　　这话已然称得上是明晃晃的拒绝了，钟席诀凝眸望向她，唇角一时抿得更紧，高大的身躯凝滞在阴影中，上臂连着肩背几乎绷成了一条线。
　　内心的催促一如拉满了弦的重弓，跃跃欲试地想要肆行一搏。
　　然而很快的，他便依言松开了拽着帘子的手。
　　「那我听姐姐的。」
　　平直的唇角复又翘起个小小的弧度，钟席诀弯着眼睛躬身下车，彻底退出了这片存有封清桐的小小天地。
　　「姐姐路上当心些。」
　　「好。」
　　封清桐莞尔颔首，就此阖上了车门。
　　靛青的流苏穗子缓缓垂落，徐徐阻断了二人的视线，钟席诀后退让出车道，待到马车驶过第一个转弯处才骑着连钱骢追了上去。
　　他有意维持着一个不远不近的隐蔽距离，默默地跟在马车后面，直至亲眼瞧着封清桐入了封府，这才调转马头，策马去了司狱司。
　　跨过门槛时正巧同蒲毅打了个照面，蒲毅一脸震惊，「钟副使？你怎么这个时辰过来了？」
　　钟席诀没答话，阴沉着脸大步走进了内室。
　　夜雨尚且淋淋，他又未着蓑衣，一路疾驰而来，身上难免沾了一层雨水。
　　此时此刻，那点寒凉的水汽裹着夜色融在他的眉眼间，愈发衬得他容色凛凛，带着些不近人情的冷肃。
　　蒲毅摸摸鼻子，就此歇了散值的心思，步调一转，亦步亦趋地乖乖跟了进去。
　　二人鸦默雀静的阒然相对，半晌之后，钟席诀才抬手捏了捏眉心，先一步开口打破了沉默。
　　「跟踪阿婵的那几个锦衣卫查清楚了吗？」
　　蒲毅紧绷的心神松懈下来，「查清楚了，确实是曹成砚的手下，虽不知他们目的为何，但其行事倒是颇有分寸，难得的守规矩。」
　　他咧着嘴笑了笑，起身为钟席诀倒出一盏热茶，「钟副使大半夜的不安寝，就是为了这个？您大可放心，兄弟几个都拿星婵当亲妹子来疼，绝不会让她受欺负的。」
　　钟席诀接过茶盏，圈在掌心里拢了拢，「你这话可别叫她听见了，那丫头现下就够肆行无忌的了，你们再明晃晃地无度纵着，她还不直接将天都捅破了。」
　　他边说边轻轻勾了勾唇角，笑容里却不自觉地夹杂了几分涩然。
　　「更何况，我也不仅仅是因为这个。」
　　☆☆☆
　　是他太急了吗？
　　明明已经尽量放慢了步调，刻意收敛回避，变着法儿地借着‘弟弟’的身份，让封清桐成为联结他二人关系的‘主动’施予一方。
　　却不想今朝一时疏忽，还是叫她觉察出了端倪。
　　蒲毅不明所以，「不仅仅是因为这个？副使难不成还在疑惑曹成砚的动机？」
　　他略显犹豫地拧了拧眉，「其实属下对此倒是有个猜测，听闻曹成砚曾暗自打听过星婵妹子的喜好，且仁善寺事发那日，曹成砚据说也曾带着一队人马搜寻过附近的几间庙宇，估摸着该是以为星婵妹子一同遭了绑，遂试图趁机来个英雄救美。」
　　他说到此处顿了一顿，煞有介事地叹出了一口长气，「毕竟现在的姑娘们都偏爱有英雄气概的男子，旁的不说，只看我那待嫁的堂妹，家里早就为她说了一门亲事，结果呢，她嫌弃人家年岁比她小，是‘男孩’而非‘男子’，心里八百个不满意，非要自己……」
　　「等等。」
　　钟席诀眉眼倏尔一动，「你方才说，你堂妹嫌弃对方是‘男孩’而非‘男子’？」
　　他颓靡又茫然的思绪在这一刻突然被换了个方向重新打通。
　　是啊，只千方百计地诱使封清桐照顾他有什么用？
　　只要封清桐一日将他当做‘弟弟’，他们即便每日接触一万次也是徒然。
　　他总得让封清桐意识到，他也同秦以忱一样，是能够与她‘谈婚论嫁的男子’才行。
　　「蒲毅。」
　　钟席诀面上郁色渐散，眸中复又徐徐溢出些势在必得的潋滟笑意，「你堂妹何时成婚？届时记得知会我一声，我要去送一份贺礼。」
　　蒲毅：「……？」
　　另一边，封清桐回府的第一件事，便是从自己的卧榻之下搬出一只硕大的梨花木箱笼。
　　她是刑部尚书家的嫡长女，每年的生辰或多或少都会收到几大箱的礼物，然这其中的大部分又都是冲着封若时的面子送的人情礼，只有少许合她心意的，被她仔仔细细地收在了自己房中。

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