紫云轩晚宴后，宗平、震平到耀平所住的松柏阁，继续把酒言欢．话古叙今。
　　此时夜深器重，一轮皎洁的白玉盘升上青空，银白的月光照在静谧的大地上，让这个团圆的夜晚，增添一番温馨的色彩。
　　山松柏阁的名字便可得知，此处栽植的树木足以松树和柏木为主。四季长青的松柏错落有致地分布在宽敞的庭院内，其中最特别的一株，当属造形像蟠龙抱柱的老松树。树的位置恰好位于松柏阁的主阁旁，夏天主阁二楼的书斋受到松树的遮荫凉爽直人；冬天粗壮的树干和横生的枝叶又可抵挡风雪肆虐，加上树型特殊的缘故，使它看来不像一棵普通的松树，倒像是松柏阁的守护神。
　　松柏阁和紫云轩一样都是两层楼的建筑，一楼有大厅，宴客室、两间客房、饭厅，二楼则是藏书阁、书斋、偏厅、卧房等。大厅内的地板，是山云南一带出产的白色大理石铺成，月光由敞开的纱窗照入室内，让原本已经光可鉴人的地板，像结了一层淡淡的银霜，反射出品透玲珑的光泽。
　　大厅里除了自家兄弟三人外，只有一旁服侍的阿福以及培茗两人。原本郭夫人打算拨几个年轻貌美的丫环伺候，却被耀平推辞，只要了一个供跑腿传唤的小厮，和两个收拾打扫的老妈子。
　　耀平斟了一杯惠泉酒，向两位兄长举杯，“大哥、二哥，我敬你们一杯，感谢这几年来你们代我尽心服侍爹娘。”
　　“何必说这些客气话？孝顺爹娘本来就是为人子女应尽的本分，有什么好谢的？”宗耀平也举杯回敬。
　　“大哥说得对，反而该是我们敬你才对，这些年来委屈你了。”
　　“没错，这些年让你流落在外，说起来都是我们做兄长的错。”宗平附和道。
　　“大哥言重了。”
　　三人轮番敬酒吃菜，酒酣耳热，话匣子一打开后，三人也不再拘束，随意说说笑笑，谈些趣事。
　　震平眯着醉眼，高兴的说：“这几年来，你在京城出名了，不但光耀咱们郭家门楣，爹提到你更是赞不绝口，他咱们家居然出了个神医，在宗亲面前，你真是替爹娘挣足了面子，当初我千里迢迢送你到老三那儿也算是值得了。”
　　“的确，我最该谢的人是二哥，要不是二哥当初向娘问清楚事情的缘由，说不定今天我会是个着女装、成日泡在脂粉钗裙堆中，被磨光志气的男人。”耀平笑说。
　　震平摇摇头，“要谢的人是你自己，若不是你自己下的决定，谁也没法改变你的。”
　　“耀平从小就比同年龄的孩子懂事、早熟。”宗平边说边替小弟斟了杯酒。
　　“娘在你离家到京城后也变了很多，以前她十分迷信算命卜卦这些东西，但自从发生你的事后，她再也不信江湖术士那一套了。”酒量向来不佳的宗平，此刻已经半醉。
　　“是吗？这倒是好现象。”
　　“对了，告诉你们一个秘密……前几天爹找我商量一件事。”震平故作神秘的对两人说。
　　宗平挑高一眉，“什么事情这么神神秘秘？”
　　“爹是问我元熙和香绮的事。”震平说完，打了个酒嗝。
　　“元熙和香绮的事？”耀平心中一紧。
　　“爹问我属不屈意香绮当我的儿媳妇。”
　　“我想爹是太疼香绮，舍不得她嫁到别人家里，才会这样问。”宗平就事论事。
　　“那你回答什么？”耀平装作不经意的问道，实则心里很急。
　　“我没说什么，只是要爹再多加考虑，毕竟这些年来我们都把香绮当作亲妹妹看待，忽然成了我的儿媳妇，那不是很奇怪吗？况且元熙和香绮同年，十六岁的女孩子已是适婚年龄，但十六岁的男孩根本还像个小孩。”
　　“所以你算是反对哕？”耀平迫问。
　　“没错，虽然咱们也舍不得香绮出嫁，但是你想想，若是香绮嫁给元熙，那不就要拆穿香绮不是爹娘亲生女儿的事实？这对香绮来说太过残忍了。”
　　宗平点点头，“没错，我也同意耀平的看法，爹实在太欠考虑了。”
　　“可是香绮不是爹娘亲生，这是无法改变的事实，纸包不住火，总有一天香绮会发现事情的真相，不是吗？”
　　“只要我们大家不说，有谁会知道这件事？”
　　“二哥，你这种心态会拆散一对有情人的。”耀平突然义愤填膺的说。
　　闻言，震平的酒醒了一半，他生气的说：“耀平，难道你赞成爹的想法？拆穿香绮不是娘亲生的事实？”
　　“你说拆散一对有情人是什么意思？”宗平比震平冷净一些，他听出耀平话里不对劲的地方。
　　“你指的该不会是元熙和香绮吧？”震平惊讶的瞪大眼，“平常我看他们两个相处得不错，但还不到那个地步吧，况且他们的身分是姑侄啊。”
　　“二哥，你误会我的意思了。”耀平闷闷的喝了口酒。
　　“那你说清楚呀！”震平的性子急躁，若有什么问题搁在心里，就像会要他的命一样，非得问清楚才会安心。
　　“震平，你别急，让耀平慢慢说吧。”宗平是个明眼人，已经看出一些端倪，只差当事人亲口承认而已。
　　“大哥、二哥，这次我是因为香绮的婚事而回来的。”
　　“为了香绮的婚事？”
　　“没错，就像当初我为了香绮离开这个家一样。”耀平决定在两位兄长面前坦承自己隐藏多年的感情，因为必须借助他们在家中的影响力。“二哥，你还记得当年我们在东年镇外的养生堂，领养香绮的经过吗？”
　　“当然记得。”震平对这件事情印象深刻。
　　“在遇见香绮之前，我不是曾对你说过我作的梦吗？”
　　震平侧头想了想，“好像有这么回事吧。”
　　“在养生堂遇见香绮的那一刻，我就知道那个梦不是一个普通的梦，那个梦是一个暗示，暗示我和香绮这辈子的缘分。”关于这一点，耀平始终深信不疑。
　　耀平深吸口气，一古脑的吐出深藏在心中十六年的话：“从看见香绮的第一眼起，我就知道那个梦的含意，这辈子我是非香绮不娶的！”
　　※※※
　　夜色深沉，桌上蜡烛沉默地燃烧。
　　有时候将实话说出来，反而有种不真实的茫然，此刻的耀平便是如此，但他很高兴自己终于有勇气说出事情的真相。
　　听到弟弟的爱情宣言，震平像灌了一大碗醒酒汤，从半醉的状态下清醒过来。“可是，当初你不过才七岁，怎么会……”他只觉得不可思议。
　　“你打算怎么做？”宗平直接问道。
　　“对香绮而言我算是个陌生人，所以我会先和她相处一阵子，了解她心里的想法，等到我确定她心里的意思后，再找个机会，将她的身世一五一十的告诉她。”耀平坦白的说出他的计划，“我一定会趁这段时间赢取她的芳心，然后再向爹娘禀报，请他们成全我和香绮的婚事。”他衷心希望事情能够如此顺利。
　　“可是在说出真相前，你的身分是香绮的四哥，香绮怎么可能会爱上你？”宗平考虑到计划的可行性。“况且，要是香绮无法接受这个事实，这件事该如何收场呢？”
　　“是呀，这些年来我们都把香绮当亲妹妹看待，谁也不想让她受到伤害，尤其是娘，前一阵子她还和爹为了香绮的婚事大吵一架呢。”震平对兄长的话深表赞同。
　　“如果香绮真的无法接受我的感情，那么我将带着祝福的心看着她出阁，然后回到京城，将这段感情埋葬起来，让她的身世成为永远的谜。”
　　其实这些事情他不是没有考虑过，只是被爱情蒙住眼睛的人，根本不愿意去看清事情真相，如今被两个兄长点破盲点，耀平心中有无限的苦闷无处舒发。
　　“耀平……”震平愣愣的看着他。
　　“或许，你们之间真的有缘分也说不一定。虽然这对香绮而言残忍了点，但是若将她一辈子蒙在鼓里，也不公平，大哥决定祝福你们。”见到他如此痛苦，宗平也于心不忍。
　　“嗯，大哥说得有道理，若是香绮那丫头喜欢你，二哥也会祝福你们。”震平举杯敬他。
　　“多谢大哥、二哥。”耀平高兴的向他们两人举杯。
　　宗平咧嘴一笑，“有什么好谢的，不过就是愿天下有情人终成眷属罢了。”
　　“说得好！愿有情人终成眷属。”震平豪爽的干杯。
　　“另外，我还有一件事情要麻烦二哥。”
　　“什么事你尽管开口，只要二哥做得到绝对没问题。”
　　“是关于香绮身边的贴身丫环小红。”
　　“你是说那个下巴尖尖的，长得还不错的丫环？”震平向他确认。
　　“没错，我希望二哥找个理由将她遣走。”耀平提出他的要求。
　　“把小红遣走？为什么？她做错什么事了吗？”震平觉得奇怪，耀平不过才回府第一天，照理说应该不会有哪个不要命的丫环，在这么短的时间内就得罪耀平。
　　“她是没有做错什么事，不过这个人留在香绮身边迟早会出乱子。”他想起今天下午，小红毫不隐瞒的狐媚样，他就浑身不舒服，他相信要是当时四下无人，小红肯定会贴上来。
　　耀平对过分主动的女人没有多大好感，况且小红又是香绮的贴身丫环，他自然要更加小心谨慎。
　　“既然你这么说，那就照你的意思办吧，我会找个时间和娘提这件事。”耀平答应了他的要求。
　　※※※
　　当他们专注的讨论如何说服两老和香绮的细节时，没有注意到一个身披薄纱，穿着暴露的身影正蹲在窗外，将他们的计划听得一清二楚。
　　“小红姊，这么你晚上哪儿去了？”小杏打了个呵欠，揉揉惺忪的睡眼。
　　小杏和小红一样是紫云轩的丫环，只不过小杏才入府两年，平日只能做端茶送水、跑腿的差使，不似春莺、春燕、小红等大丫环可以自由出入紫云轩。
　　“你继续睡你的，别管我了。”小红没好气的回她一句。
　　“喔。”虽然觉得奇怪，但小杏仍然依言躺回床上，心思单纯无忧无虑的她，过没多久又进入梦乡。
　　可恶！没想到四少爷居然要撵她走。小红坐在床上，忿忿的想着。
　　肯定是香绮小姐向四少爷抱怨我帮着夫人监视她的行踪，所以四少爷心疼她，才会派了个若儿给她，但单是这样她还不满足，现在居然想将我撵出府，断了我的生路！
　　哼！她也不过是从养生堂里抱回来的孤儿，出身不过和咱们这些丫头下人一般卑贱，凭什么她当小姐，我们就得当丫环？同样是养生堂出身的小红恨恨的想着。
　　现在可好了，居然借四少爷之手，要将我撵出郭府，你等着瞧，看到时候鹿死谁手！况且，我得不到的人，你也休想得到！
　　许多恶毒的计划在小红脑海里成形，她要趁未离开郭府前的这段时间，一步一步的拆散这对有情人。
　　※※※
　　耀平回到金陵后，几乎所有时间都花在香草堂的药草园子里，
　　除了陪伴香绮莳花养草外，他也会将一些基本的药草常识，和用药原理一一解释给香绮听。
　　对香绮而言，这无异是一个让自己学识更丰富的大好机会，除了郭老爷的指导外，她所有关于药草、香花、香料的知识多是靠自己看书摸索，不然就是实验得来。对于香料、香花的应用，香绮几乎已经驾轻就熟，但是对于医用药草，她就很少去尝试，毕竟每种药草有不同的药性，有些虽然奇香无比，但却是不利人体，甚至调配不当的话会产生毒性，所以关于这个领域，她一直裹足不前。
　　两人有时在香草堂的书斋里，一待就是一整个下午，香绮像块干燥的海棉，尽情的吸收耀平给予的知识，有时她也会将自己调制香粉、香料的心得和他分享。有许多次两人切磋讨论忘了时间，还要郭夫人派人来催促，他们才记起要回府用膳。
　　除了这种亦师亦友的关系，让香绮乐意接近耀平之外，另外一个原因是，有了耀平当护身符，郭夫人也不再那么反对她成天往香草堂跑，若是紫云轩有茶会，她也可以因为要陪伴耀平而顺利脱身。
　　这天，两人在书斋里研究《本草纲目》、《圣济总录》、《千金方》等药书。
　　“有些香料例如麝香、红花，虽然在调香时是不可或缺的材料，但麝香药性猛烈，红花是通经去淤的药材，孕妇理当忌用，这点是你在调配香料时应该考虑在内的。”耀平提醒她。
　　“原来如此。”香绮频频点头，低首在本子上抄下他所说的话。“那百合草、松皮这两种药草又如何呢？”
　　看她孜孜不倦的模样，耀平既高兴又不舍，高兴的是，难得两人有共通的兴趣，不舍的是，他怕香绮太过急切的吸收新知，会把身体搞坏，他听若儿说香绮每天晚上都看书看得很晚才就寝。
　　他伸手合上她面前的本子，“好了，今天就到此为止吧，反正我们时间多得是，有空再慢慢讨论也不迟。”
　　“四哥，现在时间还早，你再多说一点嘛！”香绮撒娇道，“人家想快点赶上你的程度呀！”她对耀平丰富的学识涵养除了佩服还是佩服。
　　耀平笑了笑，“傻丫头，医学是门无止无境的学问，连我都不敢说完全摸透这门学问，更何况你才刚入门，不要操之过急，我会慢慢教你的。”
　　“好吧，那明天再继续好了。”她心不甘情不愿的说。
　　“听若儿说这两天你都读书读到很晚才就寝是吗？”耀平拍拍她的头，爱怜地问着。
　　“被你发现啦。”香绮尴尬的笑笑。她是想偷偷用功，好让他夸赞她进步神速的。
　　“身体若是累坏，调养起来可就麻烦了。”他抓着她的手诊脉，片刻后，他点点头，“没错，你果然因睡眠不足，肝火过旺。”
　　“啊……”香绮傻傻的看着他。
　　“虽然情况不是很严重，但是继续下去对身体有弊无利，我开几帖药帮你调理调理。”耀平说完，提起笔欲写药方。
　　香绮看他不像开玩笑的样子，连忙拉住他的袖子苦苦哀求，“不要啦，人家不要吃药啦！”想到又黑又苦的药汁，她一张小脸蛋不由得皱成一团。“我答应四哥不再漏夜看书就是了嘛！”
　　耀平见她皱着眉头的可爱模样，不由得朗声大笑，他捏捏她的脸颊，又用手指顺顺她的眉毛说：“这样才是乖女孩！”
　　“我答应你，可是你也要答应我不可以开药方子喔！”香绮怕他反悔，赶紧补充。
　　“只要你不熬夜看书，我都答应你。”
　　“那我们现在要做什么？时间还早呢。”她一脸期盼的问道。
　　只要一离开书本，香绮就恢复这个年纪该有的活泼，毕竟她仍是二八年华，天真烂漫的少女。除了终日埋首书堆和莳花养草外，她鲜少有谈话的对象，自从耀平回来后，她就把耀平当成谈话的知己。
　　“让我想想……”看着她万分期待的模样，耀平陷入一种异样的迷惑情绪。
　　天知道他多想抛开一切的礼教和束缚，带她远走高飞，浪迹天涯，远离他们目前尴尬的身分，到一个没有人知道他们的地方重新开始。
　　因为他不知道自己还能这样若无其事的假装多久？假装自己不心动，假装自己没有非分之想，假装自己不想一亲芳泽，假装……
　　“四哥，四哥。”香绮推推他，又伸手摸摸他的额头，担心的说：“你怎么了？不会是生病了吧？”
　　“香绮……”他嗓音嘎哑地喊着她的名字。
　　“嗯，我看看。”他的额头有点烫，可是应该没有发烧，该不会是中暑了吧！
　　该死，这小妮子怎么一点防人之心都没有，虽然他的身分是她的四哥，但他好歹也是个正常的男人，有哪个正常的男人禁得起这种天真无邪的挑逗？加上从她袖子里飘出一阵沁人心脾的花香，再这样下去，他难保不会做出越轨的举动。
　　他猛然抓住她的柔荑，深情的直视她的星眸。
　　“四哥，你弄疼人家了！”香绮挣扎着。
　　“哦……对不起。”意识到自己的失态，他赶忙松手。
　　香绮揉揉手，“四哥，我看你可能中暑，金陵的夏天比京城要热多了，可能你还不适应，我端碗绿豆汤给你消消暑可好？”
　　耀平闻言不禁莞尔。这小丫头根本没有身为女人的自觉，还天真的认为他的失神是天气太热所致，他不如将错就错吧，
　　“唉。”为了遮掩自己的贼笑，耀平叹了口气，伏在桌上。
　　“四哥，你还好吧？我去请大夫来好不好？”
　　听了她的话，耀平的双肩抖得更厉害，他强压着笑声说：“不……不用，我自己就是大夫……这样传出去……”
　　“说得也是，那该怎么办才好？”看他不舒服的趴在桌上，香绮急得不知如何是好。
　　“你扶我到里头那张贵妃椅上躺躺，我休息一下就好了。”耀平佯装虚弱的说。
　　“好，你把手放在我的肩上，我扶你过去。”
　　耀平直起身，用袖子遮着脸，以免不小心笑出来，他将右臂放在香绮的肩上，将全身大部分的重量都放在她身上。原本香绮的高度只到他的肩膀，这会他往她肩上一压，她更是矮了一大截。
　　好沉重哪！虽然是自己的哥哥，但毕竟是男人，重量与力气根本不是女人比得上的。香绮回想才他抓着她手的力道，她不禁脸上一红。
　　“四哥，你小心点。”她努力扶着他，小心的朝书斋的内房走去。
　　耀平的步伐摇摇摆摆，像喝醉洒的醉汉，香绮好不容易才扶他走到里头。
　　“四哥，到了……你小心点……”她蹲下身子，小心的将他安置在贵妃椅上，并取来枕头让他枕着。
　　“我去拿扇子帮你扇风，你等一下。”
　　耀平连忙拉住她的袖子，“别走……呃，我是说麻烦了，你坐在旁边用袖子帮我扇扇就行了。”
　　生病的人最大，虽然香绮很怀疑袖子能扇得了几两风，但她还是温顺的听从他的建议。
　　“这样有没有舒服一点？”香绮轻声问道。
　　“唔……你袖子里传出来的是什么香味？真是好闻。”耀平慵懒的吸口气，美人以香袖扇凉，春风旖旎，花气袭人，再也没有什么事比这更舒服、更惬意的了。
　　“嘘，乖乖休息，别说话了。”
　　“你帮我揉揉手心吧。”他得寸进尺的要求。
　　“揉手心？为什么？”香绮虽然不明就里，但仍然抓起他的大手开始按揉手心。
　　“手上有很多穴道，揉一揉会舒服点。”
　　“是这样吗？会不会太用力？”她一面揉着他粗糙的手心，一面不安的瞧着躺在椅上，看起来很不舒服的耀平。
　　“嗯……还不错。”耀平心里几乎快要笑翻了，但他仍忍着笑意，装成身体不适的模样。
　　“都是我不好，害四哥累倒了，如果不是我一直缠着四哥说课，也不会这样……”香绮说着说着，眼眶便红了起来。
　　“没这回事。”耀平仍无所觉的闭着眼睛，享受她柔若无骨的小手在掌心上按压的劲道。
　　想到自己的不懂事，香绮不由得淌下几滴晶润的泪珠。原本只想偷偷掉几颗跟泪，怎知她越想越伤心，那一双星眸竟变成两江蓄满泪珠的烟波碧湖，不消半刻那盈满的湖水，就悄然无息地泄落，而几颗调皮的泪珠，不慎滚落到耀平的手心里。
　　直到此时，躺在贵妃椅子上的皇帝老爷才惊觉有异，他连忙睁开双眼，发现眼前的香美人已哭成了可怜兮兮的泪美人。
　　“怎么哭了？”耀平立刻坐起身，轻声软语的问她。
　　“没什么……眼睛不小心吹进沙子……”她随口编谎，一双纤纤素手仍尽责地按压着他的掌心。
　　“胡扯，房里怎么可能有吹沙？”耀平抽回手，用袖子替她拭泪，他用诱劝的口吻问：“告诉四哥，是谁让你受了委屈，还是想到什么伤心事？”他仍不知道自己是始作俑者。
　　“真的没有什么……人家不哭就是了。”香绮试着收住泪水。
　　“说嘛，是谁让你受了委屈，四哥一定不会饶过他。”耀平不喜欢她暗自伤心的模样，定要问个水落石出才放心。
　　“没有人让我受委屈，只是……只是人家想到自己的不懂事，就忍不住掉下眼泪嘛！”好不容易停住的跟泪，不知道为什么又掉个不停，香绮觉得自己在耀平面前特别多愁善感。“四哥才回来没多久，不但没有好好休息，反倒整天和我上课研究药草，所以才……”还没说玩，她又抽噎起来。
　　耀平这一听，方才知晓自己才是惹她伤心的大笨蛋，他不由得赏自己一巴掌。
　　“四哥，你什么？”看到他打自己一巴掌，她讶异的忘记哭泣。
　　“我是在罚自己，竟然惹得你哭了，真是该打！”说完，他又夸张的赏了自己一个巴掌。
　　“四哥，别打了。”香绮被他夸张的模样逗笑。
　　“快别哭了，你笑起来好看多了。方才我是逗你玩的，哪有一个大男人身体这么差，才那么一点暑气就会中暑。”
　　“什么？原来方才你是诓我的？害我……”香绮知道被耍了，气咻咻的转身就走。
　　“哎！我的好妹妹，你别走啊！四哥向你赔不是就是了嘛！”耀平起身迫上她，他像一座泰山似的挡在她面前，对她又是打恭又是作揖，“千错万错都是四哥的不是，好妹妹，你就快别生气了，你要什么只消说一声，就是天上的月亮，四哥也会摘给你。”
　　香绮噗哧一笑，“说话做啥这么文诌诌的，又不是在唱戏。”
　　“那妹妹是原谅我哕！”
　　“好啦、好啦！原谅你就是了，可是下不为例喔！”
　　“当然、当然。”得到佳人的原谅，耀平松了一口气，为了讨她欢心，他提议道：“过几天我想上山去采些药草，你想不想和我一起去？”
　　“上山采药？”
　　“没错，我看这园子里的药草种类虽不少，但毕竟是人工栽植的，我想上山看看有什么可以用的野生药材。”耀平采取第一波攻势；将府里的闲杂人等隔开，制造单独相处的机会。
　　“可是娘那边……”虽然她很想去，但这个提议一定会被娘亲打回票。
　　“没问题，娘那边就交给我来处理。”耀平拍胸保证。
　　“真的？那我一定要和四哥去开开眼界才行。”香绮兴奋的说。
　　“那就这么说定了。”
　　“嗯！”香绮甜甜一笑的点了点头。
　　不知为何，她对耀平的这个提议感到兴奋莫名。和他上山采药既可以名正言顺的出门游玩，又可以学到药草知识，更重要的是可以暂时摆脱拘束，自由自在的和他单独相处……想到单独相处，香绮不禁被自己大胆的想法吓得脸心跳。
　　“好了，这样水够了，你们可以出去了。”小红挥挥手打发提水的家丁。
　　“若儿，你到外面园子摘几朵玫瑰花。”小红吩咐在一旁取衣物的若儿。“采完花顺便到储香室里唤小姐回房。”
　　“是，小红姊。”虽然两人都是香绮的贴身丫环，地位理应相同，但小红毕竟较为资深，所以若儿对小红十分尊敬。
　　见若儿走远，小红开始低声咒骂：“臭丫头，才刚进府就被升做贴身丫环，夫人居然也同意，真是没天理！”她刚手试试水的温度，自言白语，“我可是爬了好几年才爬到今天这个位置，一个什么都不懂的小娼妇居然想来和我抢饭碗，这屋里真是反了！”小红对此忿忿不平。
　　“她最好给我小心点，别出什么差错，不然我一状告到夫人那儿，包管叫她吃不完兜着走。”小红低头窃笑，从水中瞧见自己风流蝴娜的模样，又不禁自怜自艾起来。“恨只恨当初耀平少爷抱的人不是我，今天才让我这样做牛做马，为奴为婢。最可恨的是老天捉弄，偏偏叫我伺候这个假小姐。哼！我倒要看她能风光到几时……”
　　想到此处，小红恨恨的朝水里的脸乱抓，溅得浴桶四周都是水渍。
　　“小红姊……”刚走进门的若儿，瞧见小红狂乱的模样，吓得不知如何是好，她愣愣的说：“这花……”
　　“拿来！”小红冷冷的说：“刚才的事不准对任何人说，知道了吗？”
　　“是。”若儿低下头。
　　小红一把抓过她捧上的玫瑰，然后像是和花儿结仇似的，粗鲁的扯下红色的玫瑰花瓣扔进浴桶里。一阵胡乱发泄后，小红看到愣在一旁的若儿，更是气怒，忍不住怒斥道：“你看什么看，我不是叫你去叫小姐过来吗？怎么没见到人？”她把手中的玫瑰花茎扔到若儿身上。
　　“我马上去。”若儿像见鬼似的奔出房门，直冲向储香室。
　　她急急的拍着储香室的门，上气不接下气的说：“小姐，小姐洗澡水好了，小红姊要我来请你快点过去。”
　　“怎么了，瞧你跑得气喘吁吁的。”原本埋首调配香粉的香绮，听若儿喊的声音不似平常，连忙开门问道。
　　“没……没什么。”若儿想起方才小红的警告，她低头说：“天色不早了，请小姐回房沐浴就寝吧。”
　　“真的没发生什么事吗？”香绮仔细留意她的表情。
　　若儿迅速摇摇头，“没有、没有，小姐，你多虑了。”
　　香绮虽然狐疑，但仍依言回房。
　　“进房门，只瞧见小红笑吟吟的站在房内，她接下香绮手上的香粉瓶子，轻声细语的说：“小姐，你再不来我就要亲自去催驾了，我怕水凉了，所以才叫若儿快点跑去请你过来。”她依平日的习惯，先卸下香绮头上的钗髻，然后欲帮她更衣。
　　“不用了，让若儿来吧。”香绮吩咐道。
　　“是。”小红勉强一笑，“也该让若儿妹妹多学着点才是。”
　　“你把外头的屏风架好，这边留若儿一个人伺候就行了。”虽然搞不清楚为何刚才若儿一副神色匆忙的样子，但看小红笑得有些勉强，香绮直觉事情有些蹊跷。又或者是几天前，耀平所说的话对她产生某些影响，这些天香绮看小红总觉得怎么看怎么不对眼。
　　“好吧，既然小姐这么吩咐，那我就出去了。若儿，仔细伺候小姐。”说完，小红拉上一幅牡丹富贵的刺绣屏风。
　　见小红拉起屏风，正欲带上房门，香绮故意扬声唤道：“若儿。”
　　“是，小姐。”
　　小红不知不觉放慢动作，竖起耳朵听着两人的对话。
　　“府里的丫环众多，欺生压弱的事虽然不多，但也不能说没有，你刚进府就当我的贴身丫环，难免有些人对你不服气，若是受了什么委屈，你别害怕，尽管告诉我，我一定替会你作主，知道了吗？”香绮肯定她的话一字不差的落入小红耳里。
　　“多谢小姐。”若儿恭敬的回答。
　　“你是四哥和我亲自挑选的，地位自然和其他丫环不同。”听到房门关上的声音，香绮继续扬声说：“若在紫云轩里有什么问题，你就问春莺和春燕，她们俩在紫云轩里待得最久，做人做事都实在妥贴，不像有些丫头老爱背着主子作威作福、阳奉阴违。还有，以后更衣、沐浴、梳头这些事，就由你一个人专门伺候，晓得了吗？”
　　“是，小姐，若儿知道了。”若儿对她吐吐粉舌。
　　“她走了吗？”香绮用气音问道。
　　若儿从屏风后探出头，见厅里没人，她又开门往外张望半晌，正好瞧见小红气呼呼的走下楼。
　　“小姐，刚才小红姊一定躲在门外偷听我们说话，她气呼呼的下楼呢！”若儿偷笑。
　　“是吗？”香绮咧嘴一笑，“我就知道她会在门外偷听。哼，专爱听人是非的小红，这下肯定恼羞成怒，气得七窍生烟吧。”
　　“小姐，你也太调皮了。”若儿边笑边动作俐落的褪掉主子身上的衣服、肚兜，小心的扶着她进入浮满玫瑰花瓣的浴桶。
　　“你的皮肤好细、好嫩喔！小姐。”第一次伺候香绮沐浴的若儿由衷地赞叹。
　　香绮微微一笑，“是吗？”
　　“是啊，不但皮肤好，而且身材也好，该凸的地方凸，该凹的地方凹，曲线玲珑有致，不像咱们这种干扁四季豆的身材。”
　　“没想到你这张嘴还满讨人喜欢的。”
　　“若儿说的是事实呀，小姐。”
　　香绮弓着一双修长的玉腿，让全身都浸润在微微冒着热气，充满玫瑰香气的热水里，她将两只雪白细腻的粉臂搁在浴桶边上，舒胀的叹了口气，一天之中就属这个时刻最为享受了。
　　“若儿，你有喜欢的人吗？”
　　“小姐，你怎么问人家这个嘛！”若儿小脸霎时浮上两朵红云。
　　“瞧你一副害羞的模样，你一定有心上人了对不对？”香绮忍不住逗她，“快说对方是谁，是你的青梅竹马？还是府里的人？”
　　“小姐，你就大发慈悲，不要再问了吧！”若儿向她讨饶。
　　“这样啊！真是可惜，我才在想，若是府里哪个幸运的小伙子让你看上，改天找个机会禀明夫人，把你配给那个幸运的小子当媳妇也说不定呢。”
　　“真……真的可以这样子？”
　　“是呀！这种例子又不是没有，像春莺、小蕊、阿福、张总管等，都是我娘亲自作主的婚事。”说到这里，香绮突然叹了一声，“最可怜的是几年前，一个飞竹苑里的小丫环……算了，这种事不提也罢。”她故意卖关子。
　　“飞竹苑里的小丫环怎么了？”若儿紧张的问道。
　　香绮挥挥手，“算了、算了，这种事情说了怕你睡不着。”
　　“哎呀！小姐，真是急死人了，你快嘛！”若儿的好奇心已被挑起，若是得不到个解答，她今晚肯定睡不着的。
　　“好吧，是你自己要听的，到时候可别怪我。”香绮了清喉咙，这才道：“这事我是听奶娘说的，话说……”她把几年前，发生在府里的一椿悲惨爱情故事说给若儿听。
　　“所以，最后那个小厮只好用冥婚的式娶了那个小丫环，以免让她遗恨九泉。”
　　“怎么会这样……呜呜……那个小丫环好可怜喔！”若儿为故事中的人掬把了同情泪。
　　“是呀！”香绮神色哀戚的点点头。
　　“可是那个小厮也太迟钝了，怎么都没发现她喜欢他，还跑去娶别人呢？”
　　香绮叹了口气，“根本没有人知道那小丫环喜欢他呀，直到后来她自杀，几个素日和那丫环要好的姊妹，才说出这件事的。”
　　“原来是这样啊！”若儿也叹息。这一段还没开始便结束的悄缘，深深冲击她的情绪。
　　“所以啦，若是有心上人还是要早早说出来才是。”说完，香绮站起身，让若儿用一条布巾擦干身上的水珠，然后套上一件宽松的棉袍。
　　“说得也是。”听完这个故事，若儿的心开始动摇。
　　“把架上那瓶茉莉花露取来吧。”香绮自顾自的说。“所以我问你是不是有喜欢的人就是这个意思。”她从细颈玻璃彩瓶里倒出几滴淡琥珀色的花露，在掌心研开后，拍在手腕和颈子等处。
　　“唔……”若儿羞红了脸，压低嗓门说：“若儿喜欢四少爷——”
　　“四哥？！这怎么可以！”香绮惊讶的打断她的话。
　　“小姐，你小声点啦！”若儿情急之下用手捂住她的小嘴，“要是被人听见就糟了！”
　　“你喜欢四哥？不会吧，这样下去足不行的！”香绮拉开她的手连珠炮似的说。
　　“小姐！”若儿急得跺脚，“若儿怎么可能有胆喜欢四少爷，若儿喜欢的是四少爷他……他身边的小厮啦！”
　　“哦，你是说培茗啊！”香绮着实松了口气。
　　若儿低着头，所以完全没有发现香绮的异样，她低声的说出自己喜欢培茗的经过。
　　“原来如此。”香绮点点头，“这培茗也算是你的救命恩人，喜欢上他也是正常的事。”她坐到梳妆台前，让若儿用梳子梳理她那头乌黑浓密的长发。
　　“嗯。”若儿怯怯的说：“况且培茗哥和我是同一天进府，两个人对府里都不熟，所以自然有种互相扶持的感觉，有什么不适应的地方，也多个人可以聊聊。”
　　“对了，四哥跟我说过几天要带我上山，培茗是四哥最亲近的小厮，他一定也会跟去，到时候你就和我一起去，趁这个机会你们小两口也可以多相处。”香绮兴奋的说。
　　“真的吗？”若儿的眼睛一亮。
　　“当然。”
　　“多谢小姐。”若儿娇羞的道谢。
　　香绮见到镜子里的若儿，一会儿含羞带怯，一会儿神采奕奕的模样，她不由得羡慕起来。
　　“若儿，告诉我，喜欢一个人是什么感觉。”
　　“这个嘛……”若儿侧着头想一想，然后回道：“或许每个人的感觉都不一样吧，但对我而言，就是会时时刻刻惦念着，有什么好玩的事或是什么好东西都想和他一起分享。”
　　“时时惦念，事事分享……”
　　“嗯，大概就是这种感觉。”若儿笑靥如花。
　　“听起来好像有点模糊耶！”香绮坐到床上，随手抓了个抱枕置于胸前，“除了这些还有什么？”
　　“嗯……我也不会形容那种感觉。”看到香绮失望的表情，若儿赶紧安慰她。“不过，我娘还没过世前她曾和我说过，男女之间的事不必操之过急，有人早熟，有人晚熟，像花儿一样，总要等到合宜的时节和适当的时机才会开放，所以人也是一样，有些东西该来的时候自然就会来，光着急是没有用的。她还说女人的青春和感情，就像是果子一样，果子太青涩的时候强摘，不但又涩又苦而且没有滋味；若是晚摘又过于烂熟，不能久存，最好趁结实累累，适当的时候摘下，这样果实才会又大又甜又好吃。”
　　“摽有梅，其实七兮，求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，迨其三兮，求我庶士，迨其今兮。摽有梅，顷筐壁之，求我庶士，迨其谓之。”香绮缓缓念出诗里的一首诗。
　　“小姐，你念的是什么？”若儿不解主子在念什么，只觉得听起来挺顺口。
　　“没什么，只是忽然想到随口念念。”香绮笑了笑，“若儿，你娘真像一位女诗人呢！”
　　若儿摇摇头，“不，我娘只是一个普通的村妇，怎么会是诗人呢？”
　　“她举的例子十分浅显易懂，听起来又中肯实在，她应该是个很聪慧的女人吧。”
　　“嗯，我娘真的是个很有智慧的女人。”听到主子赞美自己的娘亲，若儿高兴极了，但想到早逝的娘亲，她的心情又陡然沉重。“可惜她过世得早，不然肯定能教我更多。”
　　“你就别伤心了，这或许是命吧。”香绮拍拍她的肩安慰。
　　“是啊，只能怪命运不好。幸好爹和她一起去了，黄泉路上也互相有个照应。”
　　“你能这么想也算是乐观了。别再想太多，记得过几天咱们要上山的事，开心点吧。”
　　“瞧我这性子，怎么反倒让小姐安慰起我来，真该打！”若儿生性乐观，很快就重新振作起来。
　　“夜深了，你早点回房休息吧。”
　　“好的，小姐，你也早点就寝。”若儿放下床幔，然后将房内的灯烛吹灭，只留下桌上一小盏烛火后便离开，并嘱咐外头轮值的两个老妈子小心照管着，这才回自己的房间去睡。
　　若儿走后，香绮并未立刻闭上眼睡觉，她睁着眼睛躺在床上，回想刚才的对话。
　　“时时惦念，事事分享……”她脑中闪过这些天和耀平相处的画面，想到方才误以为若儿喜欢的人是耀平，她的呼吸不禁一窒。
　　“不！”香绮撑起身子，立刻否决自己这种可怕的想法。“这是不可能的，我怎么可能喜欢上四哥，我对他只是崇拜而已。”她点点头，加强口气试图说服自己，“没错！一定是这样的，我们是亲兄妹，这只是妹妹对哥哥一种单纯的崇拜而已。”
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