一大早，香绮匆匆梳洗过后，便迫不及待的上松竹阍，她除了要和耀平商量上山所要准备的东西外，更重要的是，她要和他商量何凑合培茗和香绮的好事。
　　“四哥，四哥！”香绮一踏进松柏阁的小跨院就大声喊人。
　　“香绮小姐。”培茗恭敬的向她行礼。
　　“四哥人呢？”香绮笑咪咪的打量着他。
　　虽然被打量得浑身不自在，但培茗仍恭敬的回答：“少爷在二楼的书斋，要不要我去通报一声？”
　　“不用了，我自己上去找他就行了。”香绮掩嘴窃笑，转身吩咐若儿道：“我到二楼找耀平少爷，你就在楼下等我吧。”
　　“是。”
　　“还有……机会自己要把握呀。”香绮朝她挤眉弄眼。
　　“小姐！”若儿羞红着脸娇嗔。
　　一旁的培茗不明所以，热心道：“香绮小姐，培茗帮你带路。”
　　“不用，我自己去就行了，你好好帮我招呼若儿吧。”说完，香绮一溜烟的跑上二楼，留下不知所措的两人。
　　“若儿姑娘，里边请。”培茗搔搔头道。
　　若儿娇羞的垂下头，低低吐出两个字：“谢谢。”
　　一阵薰风吹过松柏阁的守护松树，沙沙作响的声音带来沁心的凉意，守护着两棵初萌芽的爱苗。
　　“刚才你在楼下搞什么鬼？”香绮一进门，耀平便轻轻地敲着她的小脑袋。
　　“噢，原来都四哥看见啦。”香绮吐吐粉舌。
　　“当然，你人未到声先到，刚才我在二楼瞧得一清二楚。”耀平递上一杯刚泡好的女儿茶给她。
　　“谢谢。”她喝了口茶继续说：“其实也没什么啦，只不过是帮若儿制造机会罢了。昨天若儿说……”她将昨晚的事一五一十说了出来。
　　耀平听完她的话后，一面摇头一面笑说：“可是你刚才替他们制造机会的技巧未免太拙劣了。”
　　“会吗？我还以为我做得不错呢。”香绮有些泄气。
　　“你表现得太过刻意，连傻瓜都瞧得出来。”耀平忍俊不住的笑着。
　　“四哥，你别再笑了，人家义没有这方面的经验，我是看培茗一脸茫然，若儿个性又害羞，所以才……”看到他如此嘲笑她，香绮不禁为之气结。
　　“好好好，我不笑你就是了。”他忍住笑意的说：“不过我只听说过丫环巧扮红娘帮小姐穿针引线，从来没听说过小姐刻意帮丫环制造机会的。”
　　“谁说没有！”他的调侃让她鼓起腮帮子，满脸的不服气，“刚才你不就亲眼瞧见了。”
　　“好好好，这回算我孤陋寡闻总可以了吧？”
　　“没错！”香绮得了便宜还卖乖。
　　“我看若儿是个不错的姑娘，培茗应该会喜欢吧。”
　　香绮点点头，“对呀，看得出来若儿真的很喜欢培茗，因为他是她的救命恩人。”
　　“或许。”
　　“对了，培茗在京城应该没有定亲吧？”她突然问道。
　　“没有呀！问这个做什么？”
　　“四哥，你怎么这么迟钝，若儿是我的贴身丫环，身为主人，当然要为她将来的幸福着想呀！既然培茗尚未定亲，那若儿自然就有机会啦。”
　　“你把自己的事顾好就行了，感情的事让它自由发展，着急也没用。”
　　“你怎么和若儿她娘说的一样？”
　　“若儿她娘？”
　　“对呀！若儿她娘也是这么说。”
　　“看起来你和若儿似乎处得不错。”耀平满意的点点头。
　　“嗯，若儿单纯随和，而且我们年龄也相近。”
　　“说到这定亲的事……”耀平考虑要不要趁这个机会问问香绮心里对高家少爷的想法。
　　听到他说定亲，香绮心中一紧，心想：对呀，怎么只顾着问培茗的事，倒忘了问四哥他……可是这事叫我怎么问才好？香绮迟疑着该如何开口。
　　见她突然沉默不语，耀平内心深感不妙，不安的猜测：陔不会是不好意思和我承认，她喜欢高家少爷的事吧！
　　一时间，两人相对默默无言，一个忐忑不安，一个七上八下，各自想着自己的心事。
　　※※※
　　耀平回到金陵后第一件事，就是去打探高家二少爷的人品和风评。根据他所搜集到的资料，高家二少爷不但品德出众，长得更是风流潇洒、温文尔雅，家世背景和人品皆是上上之选，虽然不是长子，但是受宠程度不下于他哥哥，难怪郭夫人会对这椿亲事大表赞同。
　　但金无足赤，人无完人，高家少爷唯一的缺点就是和天香楼的花魁交往甚密，这是金陵城众所皆知的事，高家长辈对这事持反对态度，高老爷甚至早公开表态，高家二少奶奶的位置绝对不可能让一位烟花出身的女子占走。
　　虽然郭老爷对此桩婚事不赞同，但耀平知道最后他爹一定拗不过他娘而让步。
　　“香绮。”
　　“四哥。”
　　两人同时开口。
　　“你先说。”香绮低头道。
　　“不，你先说。”耀平突然间也失去勇气。
　　“刚才你说定亲的事……”她有些犹豫。
　　“定亲的事怎么了？”他笑得有些勉强。
　　“我是想问四哥在京城里可有喜欢的姑娘？娘说办完了我的婚事就该你和三哥了。”
　　“你……你对高家二少爷的印象怎么样？”耀平问得小心翼翼。
　　“什么印象？”
　　“喜欢还是不喜欢，你心里也该有个谱，才能决定是不是同意这门亲事，不是吗？”
　　“我根本没见过高家二少爷，都是娘在那边一头热，我怎么知道嘛！”香绮对于他不肯直接回答她的问题感到气愤，语带怒意的说：“人家是问你有没有喜欢的姑娘，你不问答，反倒问我对高家二少爷的看法，这是什么跟什么嘛！”
　　“所以你是反对这门亲事哕！”他再次确认她的心意。
　　“你先回答我的问题。”
　　“不，你先回答我的问题。”耀平坚持。
　　“你先回答我的问题。”香绮也不甘示弱。
　　看着她倔强的小脸蛋，耀平忽然明白，香绮那模模糊糊连她自己都搞不清楚的女儿心。
　　他拍拍她的小脸，笑着说；“何必那么着急，时间到了自然就会告诉你，现在先回答四哥，你是不是反对这门亲事？”
　　“好吧，你赢了。”其实香绮根本不敢想像他的答案，既然耀平哄她，她也就顺势下台。"我是反对和一个素未谋面的陌生人成亲，这种事实在太奇怪了，我不知道娘是怎么想的。”她沮丧的回答。一方面害怕听到耀平的答案，另一方面又气自己没有勇气问个清楚。
　　“据我所知，高家二少爷算是人中之龙……”
　　“我不管他是人中之龙还是人中之凤，总而言之，这门婚事我是不会答应的！”香绮心头冒出一股无明火，虽然她对高家二少爷的人品早有耳闻，但是听到耀平的夸赞，她心里感到莫名的排斥。
　　知道了她心里的想法，耀平总算松了口气。看来这件婚事只是娘亲一头热，香约压根一点兴趣也没有。
　　“那你打算怎么做？娘的脾气你又不是不知道。”
　　“我相信娘总不至于硬逼我出阁吧。”其实香绮也正在烦恼，不知该如何说服郭夫人，唯一能确定的是，她若是被逼急，绝对会与礼教反抗到底。
　　“不如这样吧，这件事交给我，我负责帮你说服娘。”这段时间相处下来，耀平深知她的脾气，他不希望香绮为了这件事和娘亲起正面冲突。
　　“真的吗？”香绮原本以为他是郭夫人的说客，没想到他居然自告奋勇的要帮她解决难题。
　　“这真是太好了！原先我还以为四哥也赞成这椿婚事，现在这样真是太好了。”她说着说着，眼眶不禁湿润起来。
　　“傻瓜！”耀平爱怜的拍拍她的肩，“明知道你不喜欢，四哥怎么可能逼你。你放心，娘那边就交给我来解决，我会找机会和娘说的。”
　　“嗯，谢谢四哥。”香绮用力点点头。
　　“启禀少爷，元琴小姐来找香绮小姐。”培茗在书斋外头禀告。
　　“请她进来吧！”
　　“是。”
　　※※※
　　不一会儿，元琴走进书斋，或许和耀平仍不熟悉的缘故，她一进门先恭敬的向他请安，像个小淑女似的和他礼貌性的寒暄几句，但到了香绮面前，她天真活泼的本性便显露出来，整个人腻在香绮腿上开始撤娇，“香绮姑姑，你这几天怎么都不来飞竹苑和我们玩？”她嘟着小嘴抱怨。
　　香绮捏着她胖嘟嘟的小脸蛋，笑着说：“你这小丫头成天不知道上哪儿鬼混，几回到飞竹苑都不见你的人影，现在倒抱怨起我来啦！”她把将元琴抱到膝上，“况且从来没听元熙说你念着我过，怎么这会儿吃错药啦？居然想念起小姑姑来了。”
　　“姑姑，你怎么这么说嘛，人家难得想你呢！你到飞竹院来玩嘛！”元琴撤娇的搂着她的脖子又亲又抱。
　　“好了、好了，别撒娇了，我和你耀叔叔讨论完事情，马上就过去找你行了吧。”
　　“可是元熙说要你快点过去比有重要的事情要和说呢。”元琴像橡皮糖似的缠着香绔。
　　“原来不是你想我，要我到飞竹苑玩，而是你哥哥有事找我，派你这小小传令兵过来哄我过去。快说，你收了元熙多少好处？”香绮作势要搔元琴的胳肢窝，逗得小女孩嘻嘻哈哈的绕着书斋跑。
　　“还不快说，等会让我抓到，你可就惨了。”香绮直追着身形娇小的元琴。
　　“好嘛、好嘛，顶多我把好处分你就是了。”被追得上气不接下气的元琴，掏出一只较缎小荷包，从里头倒出八、九颗五颜六色琉璃珠。
　　“这几颗珠子我向哥哥讨了好几回，他都不肯让给我，像是宝贝一样的收着，今天终于叫我要来，我就分姑姑两颗，你自己选吧。”元琴装成慷慨大方的说。
　　“只有姑姑有份啊，那我这个叔叔呢？”在一旁看戏的耀平也加入，逗着人小鬼大的元琴。
　　“好啦，那我也送两颗给叔叔好了，可是只能拿两颗幄！”元琴掰着肥肥的小指头算着，九颗珠子，送了四颗，还剩五颗……
　　“这么漂亮的琉璃珠子让给我，你不会心疼吗？嗯，这么多琉璃珠，要选哪颗好呢？”香绮装成拿不定主意的样子。
　　“我看就这几颗好了。”耀平故意挑当中最晶莹美丽的颗珠子拿起来把玩。
　　“小叔叔，不行！那几颗是我最喜欢的珠子耶！”元琴看了他挑中的珠子，不禁急得大嚷。
　　“咦，你不是说让我们一人挑两颗珠子，怎么反悔了呢？”
　　“是啊、是啊，不是说好让我们挑的吗？”香绮附和。
　　“可是……可是我不知道你们要挑这四颗珠子呀！”元琴现在后悔得不得了。
　　看到小妮子急得直跺脚，以为心爱的琉璃珠子就要不保的模样，香绮和耀平不禁相识对笑。
　　“既然舍不得这些珠子，那这样吧，叔叔也拜托你一件事，若是你能帮我做到，我不但将这四颗珠子还你，还另外送你一样宝物，你说怎样？”耀平和她谈条件。
　　一听到可以要回四颗宝贝珠子，又有宝物可拿，元琴原本绉成一团的五官顿时开朗起来，急切的问：“真的？是什么宝物？要做什么事，小叔叔你快说！”
　　耀平打开放在桌上的一只锦匣，取出两颗鹌鹑蛋般大小、粉红色的猫眼石，他故意在元琴面前虚晃两下，“你看这两颗猫眼石漂不漂亮？想不想要？”
　　“漂亮、漂亮！先借我看看。”元琴平日最喜欢这些玲珑剔透的小玩意，看到两颗稀奇漂亮的猫眼石，她忍不住伸出手。
　　“不行，要事情办成了才可以给你。”耀平将猫眼石收回匣子。
　　“好嘛，耀平叔叔，你要我做什么事？”元琴噘着小嘴问道。
　　“这事很简单，耳朵靠过来。”耀平在她耳边低声吩咐。
　　“没问题！包在我身上。”元琴笑嘻嘻的说。
　　看叔侄两人交头接耳，香绮忍不住问：“什么事情，怎么神秘兮兮的？”
　　“秘密。”元琴吐吐舌头，随即转身跑出书斋。
　　“你吩咐元琴去做什么？”香绮转身问着耀平。
　　耀平笑了笑，“你别管她，让她去吧，不过是些骗小孩子的把戏。”
　　“元琴那小妮子古灵精怪的，听二嫂说，有时候连学堂都偷懒不去上，成天跟几个小丫环玩在一起，不然就是央求二哥教她做生意呢！”香绮笑说。
　　“元琴想学做生意？这倒有意思。元琴今年不过十岁，爱玩躲懒是正常的，哪个小孩在这个年龄不是调皮捣蛋的，假如她有兴趣学做生意倒是不错。”耀平挺喜欢这个机灵的小侄女。
　　“可是听奶娘说你小时候很喜欢读书，每天都风雨无阻的上学堂呢！”
　　“是吗？奶娘还说我什么？”耀平将培茗刚送上来的新鲜樱桃送进香绮嘴里。
　　香绮一面吃着樱桃，一面口齿不清的说：“奶娘说你小时候打扮成女孩子可漂亮了……嗯，这樱桃好甜。她还说可惜那时候没请画匠画下来，不然就可以拿出来给我瞧瞧。”
　　“奶娘也真是的，连这些事都告诉你。”
　　“那也没什么嘛！而且是我爱听，才缠着奶娘说的。今年的樱桃好像特别甜、特别好吃耶！四哥，你也尝尝看！”她把淡红色的樱桃核吐在一个青花彩小碟里。
　　“看着你吃我就高兴了，既然你喜欢就多吃一点，你看起来太瘦了，弱不禁风的，我看你吃东西像鸟儿啄米一样，吃那么一点点，这样对身体不好喔！记得你小时候肥嘟嘟的，抱起来圆滚滚、软呼呼的，那时候真讨人喜欢！”耀平回想第一次抱她时的温软触感。
　　“哎呀，四哥，你笑我！小时候怎么能跟现在比嘛！要是我现在还肥嘟嘟的，四哥才不会喜欢我呢！”她忍不住大发娇嗔。
　　“谁说不会喜欢，不管你是胖是瘦、是圆是扁，都不会改变我对你的想法的。不论环肥燕瘦，只要是你，那天我都会毫不犹豫的接住。”耀平别有用意的暗示。
　　香绮困窘地垂下头，为了掩饰心中莫名的情愫及羞赧，她随手抓起桌上的几颗琉璃珠把玩着。
　　“这几颗珠子看起来有些眼熟，好像是小时候我拿来当弹珠，不小心输给元熙的那几颗嘛！”
　　算算时间，耀平推测元琴应该快将人带到松柏阁，加上听她提及小时候的事，他顺势将话题扯到元熙身上，“我看元熙那小家伙对你似乎不错的样子。”
　　“他哪有对我不错，四哥，你都不知道小时候他常欺负我耶！不是硬拉我的辫子让我哇哇大叫，就是抓些癞蛤蟆和四脚蛇偷袭我，要是我被吓哭他就拍手大笑，气得我好几天都不想理他。可是每当我一不理他，他又会死皮赖脸的跑来向我赔不是，百般讨好，害我不想理他都觉得自己太绝情。”不知道为何她对耀平讲话特别坦白，虽然元熙也是她平常谈话的对象，但对于女孩家心里真正的感觉，她从未曾想过告诉元熙。
　　“那都是小时候的事，你也不要记仇那么久，我看他现在对你挺体贴的样子。”耀平诱导她多说一些关于元熙的事。
　　“那是最近才这样，不知道为什么他忽然性情大变，可能是他觉得以前对我太差，所以最近良心发现啦！”不知为何，香绮对于这个话题觉得有些不自在，或许她不希望耀平误会自己和元熙吧。
　　“你觉得元熙这个毛头小子怎么样？”耀平故意用些幼稚不成熟的字眼形容元熙。矮化敌人是种手段，但要用的有技巧又不着痕迹，以免弄巧成拙。
　　“元熙人还不错，满讲义气的。”香绮浑然不觉他的诡计，她只是照实回答。
　　“那你算是喜欢元熙啰？”耀平直接切人重点。
　　“嗯，应该算是喜欢吧。”他们的感情一直以来就像哥儿们一样。
　　听到香绮干脆的承认，耀平不得不下最后一步险棋，“我说的是男女之间的那种喜欢。”
　　“咳咳……四哥，你在说什么呀？”正在喝茶的香绮闻言，茶水呛到喉咙，她咳个不停，“咳咳……四哥，你别笑了……咳，我怎么可能会对元熙有那种感情嘛！”
　　耀平眼角瞄见正欲跨进书房的元熙脸色陡然刷白，他故意拍拍香绮的背，在情敌的心上踩上最后一脚，“真的吗？我还以为……”
　　“当然是真的，我一直把元熙当哥儿们看待，怎么可能会对他有男女之情。四哥，你真是爱说笑。”背对房门的香绮浑然不觉后头有人，只顾着辩白，“我们从小一块长大，就像姊弟一样。”
　　“所以你把元熙当弟弟看待啰？”
　　“是呀，若是不论辈分，他还慢我好几天才出生，当然算是我弟弟，像元凯和元琴一样嘛！”
　　元熙听见她这番话，忍不住掉头就要走，却被元琴拉住袖子。
　　“哥，你还不能走，我的珠子还押在里面呢！”小小年纪的元琴根本搞不清楚状况，她只惦着她的琉璃珠和那两颗小巧玲珑的猫眼石。
　　“元熙，你来得正好，我们正聊到你呢！”耀平像这时才发现元熙似的，热心的招呼他。
　　“咦，元熙，你什么时候来的，怎么都不出声？”香绮转过头，正好瞧见元琴和元熙两人在拉拉扯扯的。
　　“别拉我啦！”元熙凶巴巴的对妹妹说。
　　“干嘛别别扭扭不进来呢？”香绮将一脸不悦的元熙拉进门，并未察觉后者脸色有什么不对的地方。“我和四哥正巧聊到你呢，我说你和元凯、元琴三人，就像我的弟妹一样。”
　　“小叔叔。”被强拉进书房的元熙不得不恭敬的向耀平请安。
　　“四哥和我们年龄差不了多少，你也别叫他叔叔，都把他给叫老了，干脆你和我一样也叫他四哥吧。”
　　“可是爹有交代过，他说我不能像对你一样，也对小叔叔没大没小的。”在英姿飒爽的耀平面前，元熙觉得自己好像矮了一截。
　　元琴也点点头，“是啊，爹爹有和我们这么说过。”
　　“这样啊……”
　　耀平笑了笑，“好了，不聊这些繁琐的辈分问题。我让元琴去请你到这儿，是有样东西要给你。”
　　他转身走到书架旁，从架上取下一个绣有松、竹、梅图案的锦匣，递到元熙前面。
　　“听你爹说你喜欢画些虫鱼鸟兽、山水人物，我想这个东西你应该用着。”
　　元熙打开盒子，闻到一股熟悉的松墨香味。锦盒里铺着杏黄绸布，绸布上放着胭脂、紫烟、松青、雄黄、天蓝等五色墨条，墨条旁边还放着麒麟水晶纸镇和一个朱砂印泥盒。
　　“这个匣子是院阁大学士送我的，现在我将它转送给你，希望你可以好好利用，画出让人赞赏的好画。”耀平对他鼓励的笑笑。
　　“这是……雄黄、胭脂两色我用过，另外三色我只有听说，连瞧都没瞧过呢！”元熙见到这些稀罕的墨宝，既高兴又讶异，适才心中的不快立刻被抛到九霄云外。毕竟他还是心绪不定的少年，情绪像骤雨一样来得快，去得也快。
　　“哥，借我看一下。”元琴因为身材矮小，看不见元熙手上的宝贝，所以她像只好奇的小猴子在哥哥身边跳来跳去。
　　“只许看不许摸喔！”元熙宝贝兮兮的将盒子放到元琴视线可及的地方。
　　“这是水晶纸镇，写字、画画的时候用来压宣纸的。这个青花盒子里装的是朱砂泥，讲究的画要用真正的朱砂泥盖章，因为朱砂不会在纸上晕油，而且经过百年颜色还是鲜红如初呢！”他细心的向妹妹解释。
　　“可是朱砂不是也可以用来画画吗？那和这个胭脂的墨条有什么不一样的地方？”
　　“朱砂颜色浓红艳丽，若是加水调淡后就显得不够饱满，胭脂红的墨条浓淡皆宜，若想画浅色就磨轻、磨淡一些，若想画深色就磨浓、磨厚一些，就像我们使用黑墨条一样。”
　　“没错，有了这些工具，你应该可以将画发挥得更加漓尽至、笔墨酣畅，说不定郭家会出一个有名的大画家呢！”耀平鼓励他道。
　　“谢谢小叔叔。”元熙腼腆的说。
　　“小叔叔，我想回去试试这些墨，我先告辞了，改大再过来拜访。”元熙说完便迫不及待的冲出书斋。
　　“等一下！刚才元琴说你有话要告诉我，你说完再回去，我就不用多跑一道啦！”香绮对着他的背影嚷着。
　　“没什么大不了的事啦！我先走了。”元熙向她摆摆手。
　　“哥，你等等我，我也要去！”元琴急嚷道。
　　“等等，这是你的琉璃珠和猫眼石，好好收着。”耀平将几颗彩石递给她。
　　“谢谢小叔叔。”元琴匆匆谢过后，连忙冲出书斋。
　　目送他们两人匆匆忙忙、蹦蹦跳跳的跑出松柏阁。香绮忍不住埋怨道：“这两个小家伙，得了稀罕的宝贝就不理我，居然自顾自的走了。”
　　她转身向耀平抱怨，“四哥，你不公平，人家来这里这么多次，你都没送过人家什么小玩意，元熙、元琴今天第一次来有见面礼可以拿。”
　　“你的见面礼我在第一次见到你的时候就送给你了，现在你还好意思要向我讨吗？”耀平笑着说。
　　“有吗？我怎么不记得你曾送过我什么见面礼？”香绮努力回想，却怎么也想不起来。
　　耀平笑着走近她身边，右手的食指与中指轻轻爬上她的臂膀，慢慢攀上雪白的衣领，接着绕过衣领在她粉嫩的颈后游移。
　　香绮觉得心脏猛烈跳个不停，她像个木头人一样，愣在原地，任由眼前这个表面温和，实际危险的男人摆布。
　　“我又没点你的穴道，你干嘛一动也不动呢？”耀平用轻得不能再轻的嗓音说。
　　“我……”香绮突然觉得口干舌燥起来。
　　“我的见面礼你一直戴在身上，难道你一点都不晓得吗？”耀平原本移动缓慢的手指，突然以迅雷不急掩耳的速度往她领内一窜，勾拉出香绮随身佩戴的金链子，他笑嘻嘻的说：“不然你告诉我，这个景泰蓝小盒是谁送你的呢？”
　　香绮随身佩戴一个圆形小盒子，它的直径约有一寸半，外形小巧玲珑精致可爱，盒盖上有一幅鸳鸯戏莲图，构图活泼灵巧，盒上有一个小锁，里头可以放些珍珠、宝石等值钱物品，若是不上锁当成胭脂花粉盒也是可以。
　　“原来这个盒子是四哥送的。”她直到今天才知道，这个戴了十多年，除了睡觉和沐浴外从不离身的小盒是耀平给的。
　　“所以我说早就将见面礼给你啦！”他捏捏她红扑扑的脸颊。
　　“嗯，既然这个盒子是四哥送的，那四哥一定有这个盒子的钥匙啰！”终于可以解开多年来心里的疑问，香绮兴奋不已。“我一直猜测这盒子里到底有什么，摇起来喀啦喀啦的响，听起来好像是玉石、宝石之类的东西。”
　　“钥匙是在我这儿没错，不过现在时机未到，所以不能将钥匙给你。”
　　她微蹙起眉，“时机未到？”
　　“没错，时机到了你的疑团自然就会解开。”耀平笑着回道。
　　“可是……”
　　“别再可是了，等过一阵子时机成熟，一切自然就真相大白了，现在先乖乖听我的话。”耀平轻拍她的背，像是安抚一只焦躁的小狗。
　　“那你先提示一下里面有什么东西嘛！”她哀求着。
　　“不行！”耀平一副没得商量的口吻，“再说下去后天就不带你上山啰。”
　　“四哥，你太狡猾了！这明明是风马牛不相及的两件事，怎么可以混为一谈？”香绮娇声抗议。
　　他不理会她的抗议，迳自道：“我看时间差不多了，你中午就在这儿午膳吧。”
　　“可是……”香绮仍想据理力争，肚子却在此时不争气的咕噜作响，她不好意思的傻笑，“奇怪，刚刚才吃过一盘樱桃，怎么这么快就饿了……呵呵。”
　　“好了，先填饱肚子再说吧。”耀平起身吩咐培茗在松柏阁后院的凉亭里开饭。
　　用过午膳后，耀平见香绮精神不错，便提议玩斗草的游戏。
　　“斗草？那是什么？”香绮好奇的问。
　　“这是一种很流行的游戏，在京城里，从文人雅士到闺阁粉黛都爱玩这种游戏，既可斗智斗力又兼具怡情养性。”
　　“真的吗？我怎么从来没听过，怎么个玩法？”她的兴趣被挑起。
　　“玩法很简单，首先在一定的时辰内，尽其所能的找来各种不同的花草，然后开始比赛。”
　　“怎么个比法？是看准找到的种类比较多吗？”她不懂这有什么好比的。
　　“当然不是，这个游戏的妙处就在一个‘斗’字。别人出一种花草，你当然也要拿出一枝名字或是品种对得上的花草才可以，这样你来我往，看最后谁对不上对方出的植物准就输了。”耀平向她解释。
　　“意思就是手上拥有的花草越多、越珍奇，赢的机会就越大啰！”她对郭府上下的植物分布了解透彻，她肯定这回自己是赢定了。
　　“这样说也可以，但不是绝对的。”他玩这个游戏可从来没输过。
　　“那赢的人有什么好处？”
　　“赢的人可以对输的人做任何要求，你说如何？”
　　“好！若是我赢了，我要那个小盒子的钥匙！”香绮立刻出她的要求。
　　“这个……”耀平有些迟疑。
　　“人家不管，就这么说定了。”她耍赖着。
　　“好吧。”他答应得有些勉强。
　　“现在我已经知道游戏规则，咱们可以开始了吧。”她已迫不及待要大显身手了。
　　“好，你可以找若儿当你的帮手，我找培茗，一个时辰后我们后院见。”
　　“没问题。”
　　※※※
　　香绮从花园、飞竹苑、霁月湖、扬花水榭等处找起，虽然紫云轩里也有很多可用的花卉，但是她怕回紫云轩会碰上郭夫人，脱不了身。
　　耀平则随性所至，和培茗两人悠哉的在整座宅子里寻找可能会用到的植物。耀平倚仗着男人脚程比女人快的优势，轻轻松松的在时间到达前搜集到他需要的花草。香绮则求胜心切的和若儿各采了一大篮的花朵、柳条、竹叶等，准备和耀平一决胜负。
　　“时间还没到吧！”香绮气喘吁吁边跑边嚷。
　　“别急，我会等你的，看你跑得一身都是汗。”
　　“哎，一个时辰实在是太赶了，还有好多花我都还没采到，时间就快到了，所以我匆匆忙忙的赶回来。”她边说边用袖子扇风。
　　“你真是太贪心了。”耀平一面用扇子帮她扇凉，一面吩咐培茗取来冰凉的香茹茶让她们两人解渴。
　　“谢啦！”香绮顾不得淑女形象，急急接过杯子，咕噜咕噜的喝完。“啊！好喝。”
　　“怎样？舒服多了吧。”
　　“嗯，多谢四哥。”她不好意思的用手绢擦擦嘴。
　　“要不要先休息一下再玩？”耀平体贴的建议。
　　“不用啦！我已经迫不及待要开始了。”她一脸兴致勃勃。
　　“那好吧，既然你是第一次玩这个游戏，就让你先。”耀平颇有君子风度的让她。
　　“好！让我瞧瞧看……”香绮在篮子里翻了半天，终于下定决心，“就这个吧，我出一枝观音柳。”
　　“我用罗汉松对你的观音柳，如何？”耀平悠然的取出一支从松柏阁里采来的松树枝。
　　“嗯，还可以，算你厉害。”他反应好快啊。
　　“那么现在换我出题。”耀平从盒子里取出一朵花，“我这儿有朵旱金莲。”
　　“旱金莲，旱金莲……”香绮急急在篮子里翻捡，“有了！我用水芙蓉对你的旱金莲。”她得意的摇摇手上粉红色的荷花。
　　“不错，比我想像中还要聪明嘛！”耀平夸她。
　　她得意的扬扬眉，“那当然，这回该我出题。”
　　“出招吧！”
　　“君子竹。”
　　“美女蕉。换我了，就这个吧，五角枫。”
　　“六角荷。”香绮的反应渐人佳境。“接招吧，日日春。”
　　“这有什么难的，我用月月红对你的日日春。”耀平笑着取出一枝酷似梅花的柳枝，“接我这枝猫儿柳吧。”
　　“猫儿柳配狗尾草！”她取出一毛茸茸的野草，得意的说：“想不到我有准备吧！哈哈……看我的仙人掌。”
　　“不会吧，你连爹的仙人掌都请出来了。”耀平摇头苦笑。
　　“当然！快对吧。”她认为这次自己赢定了。
　　耀平低头沉思一会儿，“佛手柑怎么样？”
　　“好吧，算你厉害，这样也可以兜得上。”香绮噘着嘴说。
　　“千口红。”
　　“万年青。”说完，她叫若儿取出她的秘密武器，“我敢说这回四哥肯定对不上，这是两朵花长在同一枝花茎上的并蒂莲。”她笑得得意极了。
　　但香绮得意不了多久，耀平从篮子里取出一枝同根生的蕙兰放到她手上，“这可就巧了，刚好我这儿电有一枝夫妻蕙。”
　　“这怎么可能？”香绮讶异的看着手中的花。
　　“这真是巧合，夫妇同心、共结连理。”耀平颇有深的望着她。
　　“人面桃花相映红的桃花。”他出招。
　　“沾衣欲湿杏花雨的否花。”香绮敏捷的应对。
　　“世尊说法，天落雨花曼陀罗。”她引的是佛家的典故。
　　“菩提无树，明镜非台菩提子。”耀平亦用六祖慧能的偈诗回应。
　　※※※
　　凉亭内两人一来一往，难分高下，最后连苦艾、甜桃，芝麻、绿豆，青栗、萝卜等不合规定的东西都搬出来，但姜是老的辣，最后耀平以一株金银花让香绮伤透脑筋。
　　“金银花、金银花……我这儿一定有对得上的。”香绮不死心的翻捡篮内的花草，皱着眉头喃喃自语，“茉莉花？不对，金鱼草？也不对，玉海棠……哎呀！真的对不上啦！”
　　“那就愿赌服输吧。”耀平打开扇子倚在鹅颈椅上扇凉。
　　“好嘛，四哥有什么要求就说吧。”香绮像只待宰的羔羊。
　　“轻松点，不过是场小游戏，下次还有机会的，不是吗？”
　　他提议这个游戏时，并不是真的打算赢她，只不过借这游戏让她轻松开心一下，但是香绮所开的条件关系着他的计划，他认为时机未到，只好使出浑身解数应付她。
　　香绮听他这么说，不由得仰起头来，“没错，这次算是暖身，下回我一定会赢四哥！”
　　“随时奉陪。”耀平笑得悠然自得。
　　“四哥，说出你的要求吧，只要我做得到都没问题。”
　　“先让你欠着，等我想到了再告诉你。”
　　“这样啊！那你可要快点想，我不希望欠四哥太久。”
　　“少爷，春燕姑娘来找香绮小姐，现在人正在大厅候着呢。”一名老妈子前来禀报道。
　　“娘又差人四处找我了，四哥，这回你先替我挡一下，我和若儿从后门先走，你就和她说我已经走了，不在这儿。”香绮听说紫云轩的人找她，马上就想开溜。
　　“急什么？是福不是祸，是祸躲不过。”
　　“怎么不急，四哥，你不知道，娘现在一定在紫云轩开茶会，她知道找人在府里，所以才派春燕姊抓我回去的！”香绮焦躁的在凉亭内踱步。
　　“培茗，你去请春燕姑娘到后院来。”耀平吩咐道。
　　“是，少爷。”
　　“四哥！”香绮急嚷。
　　“没关系的，打起精神来，大不了我陪你去一趟紫云轩不就得了。”
　　香绮闻言，立刻伸手到他面前，“那我们打勾勾，待会你可不能耍赖。”有了他这句话，她像是吃了一颗定心丸。
　　“没问题。”他和她勾勾小指。“择期不如撞期，我就趁这个今天，和娘谈谈你的婚事。”
　　“四少爷，香绮小姐。”春燕恭敬的向凉亭内的两人请安。
　　“是娘派你过来请小姐的吗？”
　　“是的，夫人请小姐回紫云轩一趟。”
　　“你知道娘要香绮过去有什么事吗？”耀平问道。
　　“回四少爷的话，春燕只负责帮夫人传话，其他事情春燕一概不知。”
　　“二哥和我说过，紫云轩的丫环嘴巴一向牢靠，今日一见果然不假。”耀平笑着点点头，不以为忤。
　　“四少爷过奖了，春燕只是尽自己的本分罢了。”
　　“好吧，既然你不方便说，我也不为难你，我看我顺道走一趟紫云轩，向娘请安好了。”说完，耀平拉着香绮的手，走出凉亭。
　　※※※
　　紫云轩到松柏阁的路不只一条，除了春燕来的那条外，另外还有一条小径，这条小径要经过一条弯曲的回廊，回廊两旁种满奇花异草，因为路程较远，少有人走，只有蜂蝶喧扰，燕雀争鸣，颇有几分世外桃源的氛围。
　　曲折的回廊尽头是霁月湖，湖水是从玄武湖引进来的，引入郭府后先经过飞竹苑、扬花水榭、紫云轩，然后汇集到此湖。湖内养着许多锦鲤，除了一般常见的花色锦鲤外，还有金狻猊、赤金丹、玉蛟龙等名贵品种，因为这些锦鲤所费不赀，所以众人都戏称此湖为“聚财湖”。
　　经过霁月湖的竹桥后，再走一段路使可到达紫云轩，耀平选的便是这条路。他们几个人一路说说笑笑，走走看看，到达紫云轩已是半个时辰后的事了。
　　两人才踏进紫云轩，就瞧见郭夫人在大厅来回踱步。
　　看到他们进门，等了老半天的郭夫人忍不住连声抱怨，“春燕，我不是叫你立刻请小姐回来，怎么耽搁了这么多时间？”
　　“夫人对不起，因为……”春燕面有难色。
　　“娘，你别怪春燕，是我带她们绕远路过来的。”耀平开口道。
　　“算了、算了，没时间别说这些了。春燕，你和若儿快带小姐上楼准备准备，再过半个时辰高夫人就要来了。”郭夫人急急吩咐着。
　　“是，夫人。”
　　香绮闻言心中一急，“娘，人家又没答应这门亲事，他们上门来做什么？”
　　“我也不晓得，刚刚高夫人派人传话，说待会要登门拜访，我想可能是来问问我们的意思吧。”郭夫人喜上眉梢，“看来高夫人非常中意你，所以等不急回音就决定上门催啦！”
　　“娘……”香绮急忙表明自己态度，并向耀平投以求助的眼神，“我还不想嫁，而且——”
　　郭夫人打断她的话，“好了、好了，别再拖拖拉拉的，这件事情娘会替你作主的。现在快上去换件衣服，好好打扮打扮。”
　　“娘，这件事情可否再商量，我看香绮对这们亲事不是十分中意。”
　　“你们这些小孩懂什么？男大当婚，女大当嫁。况且高家和咱们门当户对，找遍全金陵也找不着和咱们这么匹配的人家了，等办完香绮的婚事，就轮到你和老三了。”郭夫人喜孜孜的说。
　　“可是这桩婚事，爹不是反对吗？”
　　“说到这我就生气，老爷是想让香绮和……”郭夫人看了女儿一眼，赶忙改口，“总而言之，这件事娘作主就可以了，你们小孩子不要插嘴。”
　　“娘，这件婚事请你再考虑一下，就算高家二少爷再怎么杰出，咱们也要考虑到香绮的意思，还有……”耀平望了眼一脸无辜的香绮。
　　“不用考虑了，这件事情本该已作好决定，刚巧碰上你回府，所以拖延了一阵，现在高家肯定等不及，所以才会上门来催，我们怎么可以让未来的亲家母等太久。”
　　“娘，高家二少爷和天香楼的花魁过往甚密，这是众所皆知的事，香绮嫁过去怎么可能会幸福。”耀平改以迂回的方式劝道。
　　“这事你不必担心，高夫人和我保证过，只要香绮嫁过去，绝对不会让她受一丁点委屈，况且一个烟花女子怎么可能入主高家。”
　　“娘！”耀平和香绮同声抗议。
　　“快点上去换衣服，还在这里磨蹭什么？春燕，带小姐上楼。”郭夫人不想再听他们说。
　　“是，夫人。”
　　“我不上去！”香绮倔强站在原地，咬着牙根说。“我就这副德行等高夫人来，并当面回绝这门亲事。”
　　“住口！”郭夫人怒斥，“这些年来我算是白疼你了，也枉费你受的闺训，女孩子怎么可以不知羞耻的替自己决定婚姻大事！”谨遵传统礼教的郭夫人，无法想像一手调教出来的女儿会说出这种离经叛道的话。
　　香绮不顾耀平的阻止，寒着一张小脸，”在家从父，出嫁从夫，夫死从子，既然爹不答应这门亲事，所以女儿只是依顺爹的意思。”为了未来的幸福，她不惜出言顶撞娘亲。
　　啪！一记巴掌重重打在香绮脸上。
　　郭夫人气得抚胸猛喘气，“我看你是造反了！”
　　“娘，你息怒。”耀平赶紧扶她坐下，“香绮是无心的，你不要和她计较。”他转身向泪眼汪汪的香绮说：“快跟娘道歉。”
　　“娘，我……”看娘亲如此生气，香绮后悔自己的莽撞。
　　“不用道歉啦！”门口传来尖锐的嗓音打断香绮的话。“人家说母女连心，打在儿身是痛在娘心，既然不是亲生的，打个几下也应该不痛不痒吧。”
　　来者不是别人，正是曾上门提亲的高夫人。
　　高夫人穿着打扮不俗，颇有贵夫人的架式，只可惜讲话尖声锐气，用语冷峻无情，听起来让人觉得颇不舒服。
　　“你说话客气点！”耀平依来者的穿着打扮和年龄判断是高夫人，但见她来意不善，不像要上门提亲的样子。
　　“你是哪根葱说话这么不客气！”高夫人尖着嗓子嚷道，“难道这就是贵府的待客之道吗？”
　　他正想讥讽这女人两句，却被郭夫人制止，“耀平，不得无理。”
　　“娘，这女人说话毫不客气，胡言乱语，我……”
　　“原来这位就是耀平少爷，当初捡回你们家香绮小姐的那一位呀！”高夫人总算正眼瞧了耀平一眼。
　　“你……”耀平额上的青筋浮动。
　　“高夫人，你说这话是什么意思？”郭夫人不悦的问。
　　“我什么意思？我倒还想问问你是什么意思呢！郭夫人，我一向敬重你的为人，但这回你实在太过分了，随便拿个养生堂抱来的孤女就想和我们高家攀亲戚，你的野心未免也太大了，养生堂？哼！甚至连庶出的都不如哪！”向来势利眼的高夫人瞪了香绮一眼。
　　“你说话客气点，不要在这边像只疯狗一样乱吠！紫云轩不是你随便撒野的地方，来人哪！将这个胡言乱语的臭婆娘给我轰出去！”耀平怒斥道。
　　香绮惊慌的看着耀平和脸色惨白的郭夫人，“娘，四哥，这……这是怎么回事？她在说什么？”
　　高夫人气焰嚣张的说：“不用你们请，我自己会出去。”说完，她忿忿的走出大厅。
　　“站住！”耀平在花园里叫住高夫人，“这件事是谁告诉你的？”见事情闹到不可收拾的地步，他决心查出幕后主使者是谁。
　　“你自己看吧。哼！咱们走。”高夫人从怀中取出一封信丢到地上，吆喝着几个丫环家丁，大摇大摆的走出紫云轩。
　　培茗赶紧拾起地上的信，呈给耀平。
　　“有人蓄意告密，想破坏这椿婚事。”耀平看完那封匿名信后说，在脑海里过滤可疑的人物，并仔细思考整件事的来龙去脉。
　　“培茗，你到高府问一问，看这封信是什么人送过去的。”他将信交给培茗。
　　“是，少爷。”培茗接过信立刻走出紫云轩。
　　※※※
　　回到大厅，耀平立刻问郭夫人：“香绮人呢？”
　　“刚才你出去后，她就一声不响的回房。耀平，这下该怎么办？”事出突然，郭夫人一时间没了头绪。
　　“春燕，你先扶夫人回房。”耀平镆定的吩咐。
　　“耀平，婚事告吹就罢了，我担心香绮……”郭夫人紧张的拉着儿手的手，完全没料到事情会发展到不可收拾的地步。“奇怪，到底是谁告诉高夫人的？这件事情除了咱们家人和几个老仆人知道外，就没有人知道了。这些年来咱们瞒得密不通风，这下全都白费了。”
　　“娘，你不要担心，先回房歇着，我去试着劝劝香绮。”耀平拍拍她的肩膀安慰。
　　“你要好好安慰她，咱们一直她当成亲生女儿看待。”
　　“我知道。”
　　耀平觉得踏上楼梯的步伐有千斤般沉重，想到刚才香绮苍白的脸色，他知道自己原先的想法是多么天真——以为得到香绮的心后再告诉她事实真相，她所受的伤害会比较小，此刻再多的安慰与解释都是多余的。
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