黛丝再度尝试烹饪，却又惨遭滑铁卢。
　　“我们可以拿来铺地砖。”丽莎轻快地说。她吞下一大口牛奶好把第二口燕麦粥冲进肚子。
　　“也可以贴壁纸。”维娜笑着补充。
　　凯蒂咯咯一笑。“也可以捕兔子，只消倒一堆在地上便成。”她槌着桌面强调着。“跳，跳，黏住”三个人笑成一团，无忧无虑的笑声抽动着杰克的心。他扭头仔细打量她们三个人。维娜好像比以前漂亮了，苹果般的脸蛋，蓝眼睛焕发快乐的光芒。
　　他的目光又落在凯蒂身上。她满眼笑意。一见到她，他心中便十分惆怅，他一直未能跟她发展正常的父女关系，每次都错过机会。
　　或许这回不会错过了，或许…他望向桌子对面，立刻屏住气息。他的妻子正瞅着他，似乎一眼看穿了他的心事。
　　她的唇际浮现笑意，他真疯狂，竟认定这笑容是给他一个人的。她略略颔首。
　　他的心跳加速。
　　这不是出自我的想像，他突然想道。这是千真万确的，她真的改变了。
　　多年来这是他头一次让自己相信，或许他和丽莎还有希望，他们大家都还有希望。
　　清澈的铃声响起，放学时间到了。
　　凯蒂如释重负，紧握的拳头这才放松。今天平安度过，没有人嘲笑她。
　　坐在她旁边的维娜正忙着收拾书本。凯蒂站了起来，瞅着桌面的书本，抖着手把它拿起来。
　　要专心，她告诉自己。没那么难的，不可能的，大家都做得很好。
　　“维娜凯蒂？”
　　她一怔。是莫老师的声音。
　　“老师，什么事？”维娜问。
　　凯蒂咽口气，本能地抬高下巴。莫老师正直视着她。一见到老师严峻的目光，她的心就凉了半截。
　　英老师快步向她们走来，鞋跟敲在地板上，声声敲着凯蒂的心。她抓住裙子，紧张地站住。黄老师邀出一张纸。“维娜，我要你把这张纸交给你母亲。我希望她这几天内能过来跟我谈谈──”她以很不赞成的目光瞪着凯蒂。“你妹妹荒废学业之事。”
　　“她没有荒废学业，老师，她真的很用功──”“别狡辩了”莫老师以尖酸的目光打断地的话。“你还没出生我就出来教书了，根据我的经验，七岁还不识字的孩子就是偷懒，要不然就是笨。”
　　凯蒂紧紧握住姊姊的手，眼中烧灼着羞耻和屈辱的泪水，眼前一片迷蒙。
　　“赶快回家去，”莫老师大踏步走回讲台那边。
　　维娜抓着妹妹的手。“咱们走吧，凯蒂。”
　　凯蒂低垂着头，跟踉跄枪地跟着姊姊走出教室，走过走廊，步下台阶，来到操场的青草地。
　　“你可以抬起头来了二维娜柔声说。“大家都走了。”
　　凯蒂强迫自己抬高颤抖的下巴。
　　“莫老师说错了，你不懒，你只是…。”
　　“笨。”凯蒂迸出这个字。
　　“不─。”维娜的书落在地上。她转身蹲下来，抓住凯蒂的肩膀。“你不笨，你千万别相信她的话上一滴泪滑下凯蒂的脸庞。“我已经很努力了。”
　　维娜也泪眼盈盈。“我知道。”她的声音哽咽了。
　　看见姊姊哭，凯蒂更难受了。“走吧，我们回家。”
　　维娜一把搂住凯蒂。“我会帮你的，我发誓。我只是不知道该怎么做。”
　　黛丝见了纸条大为震惊，条地抬起头来想骂人。
　　然后她注意到两个女儿。维娜脸色苍白，眼睛因恐惧而睁得大大的；凯蒂则又躲到姊姊背后。两个人都吓得要死。
　　黛丝力持镇定。现在她正在气头上，气那个恶毒的女教师，无法理性地跟女儿说话，过一会儿地会跟她们谈的。
　　“别担心，女儿，”她柔声说。“我会处理的。”
　　杰克听到毅然的脚步声向谷仓走来，不由得暗暗叫苦。这不是温柔而“改良”的妻子，而是以前的亚丽。这表示麻烦来了。
　　“杰克？”
　　他力持镇定，转过身来。“什么事？”
　　她在他面前约一尺处停步，递出ｌ张纸来。“你看看。”
　　他皱起眉头。“那是什么？”
　　“你自己看。”
　　“你直接告诉我就可以了。”
　　她把手缩回来。“亲爱的雷太太，我必须跟你谈谈凯蒂上课分心怠情之事。每天下午你都可以过来找我。莫碧佳敬上。”
　　杰克先是震惊，然后是火冒三丈。他紧接着手中的铁槌。
　　他立刻想起上回莫老师也要女儿送类似的纸条回来。他妻子的反应简直吓人。
　　那时亚丽笑得多厉害啊，即使是现在他似乎还能听见她近乎歇斯底里的笑声。她把纸条撕碎，丢进壁炉中。
　　“有什么好谈的，杰克？是咱们女儿笨，”她恶毒地瞪着地。“这是遗传的嘛……”那时她是这么说的。
　　“你说话讶，该死！”丽莎吼道。
　　他狐疑地打量她，不知她这回又期待他如何。“说什么？”
　　“说什么？那个婆娘竟说你女儿笨！”
　　一杰克不解地看着她，她的口气好像很……生气。可是不可能的，她一点也不同层凯蒂。
　　她厌恶得眯起眼睛。“咱们走吧。”
　　“走？你是说”她把纸揉成一团，以食指戳他的胸膛。“我们去见老师。”
　　他倒退一步，摇着头。不成。
　　“去备车，我先喂凯伦吃饱，然后我们就一起去。”
　　他一阵惊慌。他不能跟她去，现在不成，因为他还没控制好自己的情绪。天晓得要是那个老师在他面前说凯蒂笨，他大概会赏那女人一巴掌。
　　亚丽会看出他的弱点，看出他对凯蒂的爱，再加以运用来伤害他们。
　　“我不去。”
　　“不去？”她露出冷笑。这是他十分清楚的表情。“我给你三十分钟，杰克。”然后她就转身走出去。
　　“该死，亚丽，我不能去。”
　　她头也不回地走了。
　　黛丝倒吸一口气，屏住气息，抖着手把紧身衣的带子绑好打了个结。
　　她想呼气。却痛得低喊一声。
　　她踉跄一下，抓住床柱站着，肋骨处有着灼烈的痛楚，她感到头晕，大口喘箸气。
　　她颓然坐在床上平躺着，心想人类可以多久不呼吸。
　　渐渐地她眼前的金星消失，肺部的痛楚也已消退。她小心翼翼地翻身侧躺，一寸一寸地坐起来。
　　她几乎不敢抬步，蹒跚地走到衣柜那儿换上衣服，把她方才选的翠绿棉布衣裳穿好。
　　她的呼吸稍稍顺畅些便走到镜子前面，却愣住了──她的样子……好美。
　　尽管不舒适，她还是笑起来，急急转过身去，结果转得太急了，再次感到眼冒金星。她攀住洗手抬支撑自己。
　　“我还是…暂时站在这儿……一会儿好了。”
　　反正她也得想出一个突袭计划，她不能大摇大摆地到谷仓去逼杰克上路，她得想法子获得他的援助。这回不管他愿不愿意，他都必须成为这家人的一部分。
　　“好吧。”她对镜中的美女说。“我们要怎么做？他根本不想去。”
　　不，不对，他不是不想去，他是害怕去。不管亚丽和杰克的婚姻有何暗礁，这暗礁都是阻止他表现父爱的原因。
　　他害怕流露父爱，但那个老婆娘居然说凯蒂懒惰，黛丝可不能放过她。这种事会把孩子吓坏，她知道这一点。
　　她和杰克千万不能起冲突，不可以动怒，不能像她刚才那样怒冲冲的样子。忿怒的要求正是他对妻子的预期，她必须出奇制胜，引他去学校。
　　她必须轻松地跟他讨论，不流露一丝怒意。
　　对了，就这样。不管他说什么做什么或不说什么不做什么，她只要一直傻笑就是。
　　因为这几天她领悟了一件事：令杰克防不胜防的武器就是她的微笑。
　　她花了二十分钟才走到谷仓，却认为是一大胜利了。毕竟她走到时没有昏过去。
　　“杰克？”
　　“什么事？”他的回答来自阴暗的角落。
　　她眯着眼睛搜索满蛛网的阴暗的角落。“杰克？”
　　“我在这里。你想干什么？”
　　“我在等你备车。”
　　他自暗处走出来。“你有得等了。”
　　“你是说你不带我去？”
　　“我是说你要等我备车可得等很久。”
　　黛丝按捺住烦躁。“是的，我听到了，可是这话什么意思？”
　　杰克走到她面前。“如果你要去就去吧，可以骑大红去。”
　　“大红？”她的心一沉。
　　杰克指着马厩中的１匹栗色马。
　　“我会骑马吗？”她咽口气。
　　“只骑纯种马。”
　　“这我倒不意外，好吧，赶快给它们上马鞍吧。”
　　“它们？”
　　“我不是一个人去的。”
　　“我不跟你去。”
　　“你非去不可，要不然我怎么找得到学校？”
　　杰克瞅着她。“你不记得学校在哪里？”
　　她眨眨眼。“我曾经知道吗？”
　　“就在那条路过去的──”她清清喉咙。
　　他低头瞄她一眼。
　　“哪一条路？”
　　“丽莎，我发誓”她摇着头。“请不要这样，我宁愿不要听。”
　　杰克闭上双眼。黛丝心想他一定恨不得把她给勒死。“你很清楚──”她嫣然一笑。“我什么也不知道。”
　　他眯起眼睛。她差点以为自己逼他过甚了。
　　“很好，”他忿忿地说。“你要去学校我们就去学校，不过别期待我会开口。
　　黛丝真想扑进他怀里。她兴奋得双手握拳，他要跟她一起去！计划奏效了。
　　几分钟之后，黛丝厌恶地瞅着侧鞍，心想事情进行得不如想像中那么顺利。
　　“我是应该……坐在那个玩意儿上头？”
　　杰克点头，很得意地笑着。
　　她一咬牙。“扶我上去。”
　　“丽莎，你难道不会”“我真想开我的吉普车去。但既然不可能，我就只好请你帮忙。”
　　杰克丢开自己马匹的缰绳，拿起她的。“拿好。”
　　她接过缰绳用力咬着，这才伸手攀着马鞍，脚踩着杰克的手掌，一只脚跨了过去。
　　杰克清清喉咙。
　　她拿下口中咬的缰绳低头看他。
　　他推推头上的帽子。“你不是打算这样骑马吧？”
　　“这样比较舒服。”她撒谎。这样最不舒服了。
　　他摇摇头。
　　她放胆猜。“这样不够淑女。”
　　“非常不淑女。”
　　她打量一下马背。“我猜猜看：我该往下滑，右腿垂在这个东西上头。”她指着马鞍侧边凸起如免耳的部分。
　　他笑了，“正是。”
　　她小心翼翼地坐好。“这样好怪，好像是车子天线上的甲虫。”
　　他闻言蹙眉。“你一向说南方仕女不在意舒适与否。”
　　她浅浅一笑。“显然是的。我们可以走了吗？”
　　他先是讶异，然后是忿怒。“你还是想去？”
　　“当然。”
　　他低低诅咒一声上了马背。“走吧，杰克。”
　　他们一路无话的来到学校。
　　他们绕过最后一个转角，只有一间教室的校舍映入眼帘。
　　杰克嫩着这间平日也充当会议厅教堂的木造校舍，心里很气那个女教师居然敢说他的凯蒂偷懒。
　　不要这样，他想道，不要让自己感觉到忿怒恐惧或痛苦。
　　他一再尝试，却仍无法驱走这些情绪。
　　“真是好看的建筑。这就是学校？”
　　杰克握紧缰绳。“是的。”
　　“好吧，咱们来谈谈如何处理这个情况？”
　　他呆住了。“你说什么？”
　　“我们需要有个突袭计划。为了凯蒂着想，我们必须有耐心保持令挣。”她沉思。“说不定巴结她几句会管用。”
　　他内心一阵恐惧。她该不是想要他们俩以父母亲的身分一起跟老师谈吧？如果他亲耳听见老师批评女儿，他一定无法保持麻木不仁。“我什么也不做。我已经告诉你学校在哪里，我的任务完了”“对不起，杰克，跳探戈非得两个人不可。”
　　“这话又是什么意思？”
　　“这表示凯蒂是我们两个生的，我们要合力助她度此难关。”
　　这几句话像大炮一般向他轰来。他想生气，却失败了。他只觉得格外寒冷害怕和孤独。“我会等，”他说。“我不进去。”
　　这时他们已来到校门口。“你非进去不可。”
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