古罗夫从未打算拒绝这个建议。哪个自尊自爱的刑警能拒绝同犯罪集团接触，放弃打入其内部的机会呢？他扫了一眼客人，想，自己是否显得太过分了，也许，要稍稍稳住些，不要把使者吓着而中断谈判。
　　顾问想的当然不同。“侦探聪明，这不新鲜，傻瓜我们也不需要。他知道绰号……那又怎么样？鲁斯兰·阿列克谢耶维奇把别人的卢布与外汇说成是自己的，他当然不是无名小卒。事前就应该估计到这一点，这是个教训。”
　　“您的名字不一般，很美，”古罗夫突然说，“父亲母亲没给您讲，他们为什么给您起这么个名字吗？”
　　“他们预见到我将成为英雄，”顾问笑着说，“一个人对自己的名字和绰号不负责任，咱们谈正事吧。我们有钱，有‘肌肉’，有武器，当然只为了防御。我们主张和平共处，在任何时候都不首先发动进攻。”
　　古罗夫把手一挥，像要赶走牙疼似的。
　　“谈事吧。”
　　“我们需要一个高级刑警。”
　　“于是你们就决定聘请我？你们认为古罗夫值多少钱？”
　　“您想要多少？”顾问反问道。
　　“我的职责是什么？”
　　“协调中心主任。内证让我们头痛。用他们的话说，就是‘审理’。我们想要秩序和安宁。列夫·伊万诺维奇，以您刑侦工作的经验，一旦掌握了必需的情报和无限的权力，您能把丹麦王国治理得有条不紊。”
　　“我一旦得到情报，就把你们全都送进监狱。”
　　“这样不好，”顾问反对说，“我们缺少行动人员，至于聪明人么，我们倒不缺。否则，我们就不会拥有亿万资产了。”
　　“我希望我也不是笨蛋。但我想象不出来，你们怎样才能保障自己的安全。”古罗夫停了一会儿，重复了一次顾问刚说过的话。“我是专打猛兽的猎人，不会卖身投靠，强迫我效劳是危险的，我会翻脸。”
　　顾问又微微一笑，抬头看着挂在古罗夫头顶上的画像问：
　　“您父亲吗？”
　　“对。”
　　“这是我第一次看到他的画像，但在几天前我就决定，我们只要有您一句话就够了。对，对，列夫·尼古拉耶维奇，您没听错。只要您许诺不利用得到的情报加害于我们，咱们就开始合作。”
　　这次是古罗夫慌了。他咳嗽一声，有点不知所措地说：
　　“书面保证吗？”
　　“我说了，一句话。不是收条，不是保证书。您现在说一句：我保证，等等，就行了。您是猎人，您凶猛，但您首先是个正派人。”
　　古罗夫知道自己有些急躁，必须深思熟虑，分析比较，但他控制不住自己，一下子脱口而出：
　　“这不可能。我同意较量，你死我活。我毫不掩饰，我的任务就是消灭你们。”
　　“这就是说，我们合作不成了。您不能把我们怎么样，您没掌握材料。您知道银行家列别杰夫和沃林吗？老头子已经没有用了。我将继续从事我的正式职业。我们的组织不会像希望的那么好过，但是俗话说，没有印花纸，白纸也将就。”
　　古罗夫感到沮丧，无言以对。这已不是胜利者的沉默了。顾问会意地看了他一眼。
　　“您答复得太仓促了。我们想要的是个人安全。至于其他别的偶然闯入您视野的人，对他们的命运我们不感兴趣。您照常从事您的刑侦工作，揭露罪犯，把他们移交侦查机关，检察院……我们只给您划一个不能触动的范围。”
　　“这就是直接参与，”古罗夫说，“我将成为清道人，你们匪帮的成员。”
　　“按活动性质把我们的公司认定为匪帮，这是最低级的法盲。您听着！”顾问绝对冷静，但他故意装出怒不可遏的样子，提高嗓门大声说：“您在一个血腥的泥潭里工作，不要把自己装扮成不屑于脱下白手套的贞洁少女吧。您一无所有！没有技术设备，没有人，没有情报！什么都没有！人家想给您找个工作干干，去您的工作吧！”他朝古罗夫挥了一下手。“您把我搞累了。您再想一想。咱们先搞一笔小交易。现在在莫斯科有五个行动队员，都是杀人犯，强奸犯。据我所知，其中三个正在全苏受通缉。我把他们交给您，您给我个人帮个忙。”
　　“那看是什么样的忙。”
　　顾问嘿嘿一笑，看了画像一眼，不满地摇了摇头。
　　“今天晚上八点，在约定地点，您和波塔波夫将军见个面，向他保证，他的生命没有危险。我们不知道，也不想知道，您用什么办法把他压垮了。我们和他即将分手，但不想在自己身边保留一个定时炸弹。”
　　古罗夫望着不速之客的笑容可掬的脸寻思开了。这个家伙，可以说，不是毫无顾忌的大胆，就是厚颜无耻的放肆，但绝不能说他缺乏自信和愚蠢。闯进家来，彻底摊牌，承认自己在犯罪组织中的地位和与内务部将军的联系。有什么力量为他撑腰，使他得以如此肆无忌惮！
　　昨天，苏联检察院要案高级侦查员格德梁和伊万诺夫还是民族英雄，今天他们就被宣布为恶棍和罪犯。我们国家没有中间状态，不是天使就是魔鬼。如果我被卷进这个事件，将会怎么样？我自己就算啦，父亲会怎么样？丽塔和奥莉加会怎么样？全家族会怎么样？说上三言两语就能换到五个匪徒，这很有诱惑力。况且谁也没打算杀死波塔波夫。不要像孩子一样天真，侦探，交易就是交易。世界上一切都从第一步开始，悬崖勒马吧。不要玩火，否则，放火容易灭火难。小心葬身火海。古罗夫非常理智地思考过后，战胜了自己的疑虑，他说：
　　“我同意。什么时候见面？”
　　“我再给您打电话。”顾问看了看表，站起身，伸过来一只手。
　　最有趣的是，古罗夫居然还握了握这只手。
　　古罗夫违背自己健全的、符合逻辑的思考，同意做这笔交易，只有一条但颇有分量的理由。他不能后退，如果承认自己对形势的分析正确，就是承认他们强大。他，列夫·伊万诺维奇，一向明智、审慎，在紧要关头，面临抉择，以冷漠的逻辑为掩护撤退了，回避斗争。在我们这块土地上谁在姑息纵容最可怕的犯罪？胆小鬼和混蛋。但在某种程度上，主要的同谋犯却是那些明智、审慎，能够懂得一切，权衡一切，评价一切的人们。
　　离开古罗夫的住宅之前，顾问把一个信封交给主人，说：
　　“他们都携带武器。不要寻找他们的领导人，他不在莫斯科。”
　　就这样，顾问把阿凡提的行动队员交给了墓斯科刑侦局。而古罗夫中校平生第一次收受了贿赂。尽管顾问的行为貌似荒唐，他却认为这个牺牲能带来利润。当然人手是不够，但顾问要一箭数雕。他急于彻底切断公司与中亚地区的联系，阿凡提的人都来自中亚，在莫斯科和波罗的海地区完全派不上用场。此外，古罗夫一上钩，就不可避免地要陷入人事纠葛。更重要的是，古罗夫一旦同波塔波夫见面，几小时之后，这个铁面无私的侦探将别无选择，就只剩下一条路可走了。
　　古罗夫回到书房后给奥尔洛夫上校打电话，让他记下匪徒的姓名和所在的地点。奥尔洛夫听了好久没说话，古罗夫似乎听到了处长不满的喘息声。
　　“你直接同头目有了接触并开始受贿，”奥尔洛夫给自己的思考作了总结，“作为交换条件，他们要求你干什么？”
　　“一丁点小事。”
　　“你很清楚，这不可能。或者这个名单是假的，或者你是个傻瓜，把极其严重的事当成了丁点小事。”
　　“彼得·尼古拉耶维奇，每个人都各负其责。你去核实情报，实施拘留，而我挠挠后脑勺，解决喝咖啡加不加奶油的问题。就这样吧。”古罗夫不等回答就放下电话，开始分析同波塔波夫的会面能给他造成什么样的后果。
　　“比如说，不是与波塔波夫会面，而是要引诱我落入陷阱。目的呢？杀死我？愚蠢，且代价昂贵。要杀死我可以简便得多。主要是，他们显然需要的是活着的我，败坏我的名声？怎么干？把裸体姑娘塞给我，录上像？没有意义。顾问是个聪明人，即严肃的人。他们也不能使我失去自由，这样一来我立刻就失去了价值。他们追求的唯一目的是拉我交换情报，断绝我的后路，把我变成阿泽夫①式的人物，如果一个侦探不相信自己的智慧和毅力，他就该改行。比如，可以去当全苏支援海陆空军志愿协会或全苏工会中央理事会的官员，还有其他别的什么冠冕堂皇的组织。
　　
　　①阿泽夫（1869-1918年）奸细，是俄国社会革命党的首领，领导暗杀官员的恐怖活动，又充当政府暗探，出卖同党。
　　不久丹尼斯·谢尔加切夫来了，讲了昨天晚上发生的事。让他感到惊讶的是，古罗夫十分详细地询问奥列格·韦谢洛夫的情况，对主要人物却完全不感兴趣。
　　“签一个劳动协议就上班吧，”古罗夫最后说，“沃林当然在骗你，他讲的故事里隐藏着别的企图。但俗话说，不入虎穴，焉得虎子。”
　　“这样我不喜欢，”丹尼斯回答说，“我不怕搏斗，不过应该知道规则。”
　　“就这么简单？”古罗夫吐出了口长气，“咱们有咱们的规则，他们有他们的规则。我没法帮助你，你也不要吹牛说不怕。你当然害怕，不想沾一身骚。你也是人，也珍惜自己的名誉。你决定吧。”
　　丹尼斯看了看侦探那一张冷若冰霜的脸，刚要骂娘，古罗夫却抢在他前面说：
　　“顺便说一句，我要是你，就不干。”
　　“那就各人看着办吧，”谢尔加切夫打断了他的话，站了起来，“你干你的，我干我的。”
　　“随你的便。”古罗夫送走丹尼斯，关上门就笑了起来。嗨，这个冠军真单纯。他又笑了一阵子。说声“你不行”，他就是你的人了。“我把这个小伙子拉了进来，可耻。可是没有他我现在真难办。”
　　顾问七点钟打来电话，又过了三十分钟他就到了，给古罗夫打开了银灰色“丰田”轿车的门。
　　“有朝一日咱们国家也要有这样的轿车，”他把车开上环形花园大街时说，“遗憾的是，那时候咱们就不在了。”
　　“您还有什么可苦恼的呀？”古罗夫问，“您有钱，有办法，可以到西方去嘛。”
　　“我的钱和办法只适合在莫斯科郊外的别墅里做生意。在那边，”顾问用手拍了拍方向盘，“我只是个生活略有保障的奴才，二等人。”
　　“在这儿您不害怕吗？”
　　“有时候也怕。可谁能不冒风险呢？”
　　古罗夫回忆起来了，一小时以前他也这样说过。他想，我们都是人，可为什么生活这样难？总是不停地战斗，只有在梦中才看得到安宁。而且很久没有梦到了。他有没有做过那么闲适、那么美好的梦……都记不起来了。
　　“您看过法国老影片《五人行》吗？”顾问问。
　　古罗夫摇了摇头。他想，一件荒诞不经的事正在发生。他，侦探古罗夫，同犯罪分子同车而行竟没有什么反感。“也许，是我病了？”
　　“五位好朋友从前线归来，”顾问开始讲述了，“他们并肩战斗，吃喝在一口锅里，在死神面前互相掩护。他们熬过来了，彼此拥抱着回到了人世间。但是和平生活有时候比战争还要残酷——战友们分道扬镳了。两个战友久别重逢。其中一个成了侯爵，有爸爸留下的金钱、城堡等庸俗不堪的东西。另一个则成了强盗。他没有爸爸，可还想过好日子，侯爵大人对强盗说，你要毁掉自己了，悬崖勒马吧。你是名优秀运动员，我安排你去阿尔卑斯山当教练：那里阳光充足，空气新鲜，生活有保障。‘我得用绳子拖像你这样游手好闲的人吗？’强盗问。‘是用一条绳子把咱们拴在一起，’侯爵答道。‘是，’强盗说，‘不过咱们是在这条绳子的两端……’”
　　古罗夫边听边记他们的行车路线，确定他们所在的方位。
　　“您是影射我的父亲吗？爸爸养育了我，我当然感谢他。但生活中我拥有的一切都是我自己奋斗得来的。”
　　“您喜欢这种生活吗？”
　　古罗夫没回答，谈话中断了，汽车很快就停在了一座坚固的老式楼房前。古罗夫从汽车里出来后，示威性地察看了一番街道名称和楼房号码。
　　“不必枉费心机了。”沃林说。他锁好车，率先走进楼门口：“房屋是一次性租用的。”
　　顾问在撒谎。他把古罗夫引进了波塔波夫将军的秘密住所。这套住宅从列宁时期开始曾被各种机构使用，有时候也闲置着，现在它属于将军。假如古罗夫猜到这一点，就不会这样自信、一步两磴地跨了进来，而要三思而后行了。但是，顾问在汽车里的谈话把侦探的注意力引上了哲学思辨。谁能不犯错误呢？
　　顾问打开门，请古罗夫进去。他说：
　　“请随便坐。将军马上就到。再过四十分钟我来接您。安慰他一下吧，否则他有可能给我们也给您添麻烦。您比我更清楚，许多事情得不到证实，但总要留下疑点。”
　　古罗夫挂上风衣，又环顾了一下四周，说：
　　“我希望，不会有人突然出现，指责我图谋抢劫吧？”
　　“我希望，”顾问摹仿他的语气说，“您按照我给您的地址做了安排吧？你们的人已经出发了吧？”
　　“您似乎打算走？”
　　当门咣当一声关上之后，古罗夫挂好门钩，开始查看这个住所。“这里即使有录像机我也找不到，”他这样想着，仍继续观察，想找到个挂钩什么的。古罗夫不知道具体要挂什么，所以他的目光沿着陈设游移，只看到了些最表面的东西。家具都是旧的，保养得很好，只有冰箱和电视机是新的。这里不常住人，它的主人只是有时来看一下。他可能住在别墅里，大概是特种养老金领取者。
　　住宅有个后门，假如古罗夫有较多的时间也许能发现它，使形势有所改变。但能用于思考的时间过去了。古罗夫听到门开了一个缝，门钩动了一下，然后门铃就响了。
　　古罗夫朝前厅看了一眼，在门缝里看见了将军的金质肩章，便开了门。还有三个人从后门走了进来，侦探则没有听见。
　　波塔波夫进门之后，脸上堆出最迷人的笑容，把两手一摊：
　　“太棒啦！客人把主人关在了外面！”
　　古罗夫无论如何也没料到，波塔波夫会穿着将军服来，有点手足无措。他立刻镇定下来，说：
　　“偶尔也这样。请进，不要拘束。”
　　“谢谢，您太客气啦。”波塔波夫大笑起来。他关好门，脱掉风衣，身着礼服出现在古罗夫面前，胸前的勋章闪闪发光。
　　衣着笔挺的将军显得年轻漂亮，仪表堂堂，举止自由潇洒。古罗夫原以为会看见他全神贯注、警惕戒备的样子，现在发觉自己丧失了主动权。他似乎觉得这是在上演一出节目单上没有的话剧。
　　“我高兴，真诚地高兴，”将军的勋章叮叮当当地响着，他走进房间，从小橱里取出一瓶名牌白兰地和两个小酒杯，斟满酒。“那么说，我们又增添了生力军啦。列夫·伊万诺维奇，您应当参加得再早一点，当咱们还是主人的时候。不过晚一点也比永远不参加好。”
　　古罗夫沉默着，想尽快把情绪调整过来，猜透剧本的情节和给他安排的角色。
　　“请原谅我身着礼服。赶巧了，我刚从那儿来。”将军指了指天花板。“你是聪明人，做出了正确的选择。在树林里你把我整得真够呛。”他和古罗夫碰了一下杯，喝干了又斟上。“我说实话，真有点怕了。当然，你没有理由杀死我，可你的表情真不大对劲儿。好啦，让咱们放松放松。”
　　波塔波夫又喝了一杯，古罗夫端起酒杯，抿了一口。“波塔波夫常来这儿，而且就像在自己家里一样，”古罗夫明白了，“就是说，沃林骗了我，住宅根本不是一次性租用的，将军来这儿也不是要听我的保证。我低估了顾问，奥尔洛夫上校是正确的，我太相信自己的优势了，现在我正被暗中利用。”
　　古罗夫的判断基本正确：沃林把他骗了。只不过演出不是在最后一刻才改变，而是早就策划好了的。塞给古罗夫的不过是另一张节目单罢了。
　　从侦探家出来之后，沃林就在这个住宅里同波塔波夫见了面。他们之间有过一个简短的谈话：
　　“祝贺您，尊敬的谢尔盖·米哈伊洛维奇，”握完手，他们在厨房里喝咖啡的时候顾问说，“我们为您物色到了一个得力的助手，他完全归您支配。”
　　“绝对不行！”波塔波夫立刻就急了，“咱们有言在先，这是我的先决条件，我只同老板、列别杰夫和您发生联系。在我的处境下，有三个知情人已经太多了。”
　　“古罗夫中校怎么样？”顾问微微一笑，“似乎不久前您和他有过接触。要不然是我错了？”
　　“不是我和他，而是他和我，”波塔波夫急躁地说，“古罗夫是敌人，您对他估计不足。您越尽快除掉他，您自由的时间就越长。他也不是我的私敌，他正在寻找您和老板。我还想说，这个鬼侦探是个顽固不化的有主见的笨蛋。使我们共同感到遗憾的是，他很有才能，因此就格外危险。”波塔波夫沉重地叹了口气。
　　“有才能？好得很，将军。您要个平庸的助手有什么用呢？”
　　“他同意合作吗？您相信他啦？”
　　“您一贯低估我们的力量，”顾问回答说，“对于我们，‘相信’这个概念不存在。我们把单线铁路摆在一个人面前，切断他的后路，制动器操纵在我们手中。难道您的亲身经历什么也没教会您吗？”
　　波塔波夫离开厨房，拿了瓶白兰地回来。
　　“我不想得罪您，”顾问友好地继续说，“可您想一想，我的处境又跟您差多少呢？”
　　“您是个富翁。”
　　“首先，您也不是穷人。第二，穷和富是相对的……我工作时间不喝酒，但为了这件事，请您也给我倒一点儿。”
　　顾问举起杯，眨了一下眼睛：
　　“祝您健康，将军，祝您长寿！”
　　波塔波夫第一次看到顾问这样健谈，这样和善。这个矜持而不苟言笑的人一般只提一些简明扼要的问题，或言简意赅地答复对他的问话，现在却满面春风，谈吐轻松自然。将军没有料到，这使他大受感动。
　　“谢谢，非常感谢。”他一饮而尽。“古罗夫……如果您深信不疑，做了决定，我只能感到高兴。他当然不会服从我，就是在侦查业务中我也不是他的顶头上司。我不过是个领导人，职员。”
　　“没什么，你们会很好配合的。”顾问推开酒杯，严肃地说，“今天晚上八点，就在这儿，他独自一人，我稍晚一点来。你们单独处理一下你们的警察问题。穿上将军服，戴上全部奖章。”
　　“鲁斯兰·阿列克谢耶维奇，”波塔波夫打断了他的话，“何必……”
　　“一定，谢辽查，一定，”顾问严厉地说，“这是老板说的。他的请求对于我们，你自己知道……”他第一次用“你”称呼将军，“老板认为，既然把古罗夫交给你直接领导，就必须从第一分钟开始一丝不苟。”
　　谈话到此结束。波塔波夫还有一段时间可以思考，他得出了结论，他服从上级的一贯原则从未让他上过当，服从自有好结果。
　　他做了要求他做的一切。作为一个首长，为了显得更隆重些，他又稍微增加了几句。
　　“嗯，现在谈谈正事，中校。钱任何时候也没人白给，我们来估量一下我们能……”
　　古罗夫看见将军的脸突然僵住了，他想跳到旁边去，但没动地方。大脑下了命令，身子却晚了一步。古罗夫的双时被箍住了。波塔波夫的额头上冒出来一个斑点。古罗夫听到身后砰的一声枪响，看见戴着勋章的将军向前一栽，无力地颤抖了一下，一条腿向前一伸，倒了下去。古罗夫听到身后有人笑了一声，一个湿漉漉的东西贴到了他脸上。他命令自己不要呼吸，猛地挣了一下，但毫无结果。他哼了一声，沉重地喘了口气。古罗夫从未想到过，一个人会如此清晰地记得他怎样失去了知觉。他两臂麻木，右手摸到了熟悉的手枪柄。古罗夫本能地抓住手枪，把它举了起来，想转过身去，但身体软绵绵的，不听使唤。古罗夫看见一个耀眼的闪光，又是一闪，接着他便倒在了波塔波夫身边。
　　顾问移动古罗夫握着手枪的手，又照了一张被杀的将军与拿枪的古罗夫在一起的照片，这才向奥列格·韦谢洛夫和阿凡提转过身去。
　　“完事了。阿凡提，你迅速离开莫斯科。奥列格，你把这位英雄，”顾问指了指古罗夫，“送到出租车上去。司机是自己人，但最好不要让他看见你的脸。”
　　“他立了什么功，得了个这样的奖赏？”阿凡提问。他满不在乎地把浸有麻醉药的桌布揉成一团，但拿在伸直的手中不知往哪儿扔。
　　韦谢洛夫处于休克状态。关于杀人的事一个字也没告诉他。只是说，要他从后边抓住警察一两分钟，不让他动弹。把将军杀了，他奥列格·韦谢洛夫是同谋。这位前运动员的智力不太发达，但形成的局面他还能理解，他现在只能默默地冒汗。
　　顾问白了他一眼，用宝丽来相机厌恶地对准古罗夫和波塔波夫，又照了一张，把从相机里钻出来的照片放进了信封里。然后又掏出手帕，用它包着古罗夫仍握在手中的手枪枪管，从古罗夫无力的手中取出手枪，放进事先准备好的盒子里。
　　“冠军，”他对韦谢洛夫说，“你从来没见过死人吗？对你说过了，让你把还活着的放进汽车里去，然后去找姑娘，或去你乐意去的地方。你从未到过这儿，什么也没看见。”他又转身对阿凡提说：“明天见，帮一帮这位思想家。”
　　顾问把装有照片的信封放进古罗夫的衣兜里，阿凡提去卫生间扔掉桌布，洗了洗手，出来后拿起酒瓶在古罗夫胸前撒了些白兰地，然后帮助韦谢洛夫把古罗夫失去知觉的身体扛到肩上，送上了出租汽车。
　　顾问在这个时候用毛巾把酒杯、茶碗、酒瓶都擦了一遍，甚至把椅背也擦了，以防万一，这才取下话筒，拨了奥尔洛夫上校的电话号码。听到有人答话后，他说：
　　“晚上好，彼得·尼古拉耶维奇，”沃林有变音的罕见才能，他现在就是用又尖又细的女声讲话，“我答应了别人给您打个电话，请带人来……”他说了地址，“请通知检察院，谢谢。”
　　意识渐渐恢复，但古罗夫苏醒得很慢。在他身上宛如有两个人在斗争。一个急于苏醒，想证实波塔波夫将军的被杀只是一场噩梦。另一个人则拒绝苏醒，想继续留在虚无状态。
　　古罗夫躺在谢尔加切夫的沙发床上。一小时以前把他送到了这里，但用的已不是韦谢洛夫扛他上的那辆车了。
　　丹尼斯帮助骂不绝口的司机把古罗夫拖了进来，放在床上。此刻丹尼斯正在厨房里煮咖啡，他一直不明白发生了什么事。不过有一点很清楚：侦探遭遇了不测。丹尼斯听到弹簧嘎吱响了一下，便向卧室看了一眼。古罗夫坐在床边上，像一个正常人陷入不正常境地后常做的那样，双手捧着头。
　　丹尼斯递给他一杯浓咖啡后，在椅子上坐了下来。古罗夫看了主人一眼，就像什么事也没发生，只不过喝多了点儿，现在清醒过来了，睡够了。然而说出来的话却完全出人意料：
　　“在你这儿还不错，比在醒酒所好。”
　　他用两个指头拎起衬衫闻了闻，摇了摇头。
　　“在醒酒所？”丹尼斯大惑不解。
　　他哪里知道，有人已对侦探这样干过一次了。不久前列别杰夫用麻醉剂使古罗夫失去知觉，就像现在这次一样，在他身上洒上酒，把他扔进了醒酒所。
　　“要不要去医疗劳动防治所？在那儿医生能帮助戒酒。”古罗夫说。他不愿意回到现实，不想重新开始思考，解决问题，采取行动。
　　侦探累了，对一切都感到厌倦。他非常可怜自己，迫切渴望安宁。
　　“你知道他们为什么跟我过不去吗？”
　　“列夫·伊万诺维奇，好像是你自己找的嘛！”丹尼斯忍不住了。“在南方，是谁主动插的手？难道我说错了吗？”
　　丹尼斯发觉，侦探被逼到了角落里。作为一个优秀拳击手，他知道：或者自己从角落里挣脱出来，或者被人抬出去。挣脱出来需要力量，而男人的力量来自愤怒。
　　“我年轻时候有个朋友，酷爱拳击。有一次他打输了，抱怨说：我都站不住了，可他，那个可恶的对手，还是打呀，打呀。我那时年轻，心肠硬，就问他：你上拳击台是受骗上当，还是被逼无奈呀？”
　　“你在教育我，”古罗夫站起来，从椅子上拿起上衣，开始翻衣兜，看证件还在不在，结果掏出来一个信封。他对着亮光看了看信封，又闻了闻，然后掏出来一张照片。
　　将军佩戴着勋章，额头上有个洞，旁边是没有勋章但手握手枪的中校。中校不知道还有一张相片：中校不是躺着，而是双膝微弯，俯在倒地的对手上方。有这一张照片就足够了，加上他们还有带着我指纹的手枪，他想。“你们虽然残忍，但是应当承认，聪明而狡诈：想跟我共事，所以还考虑到了我的家属，没有把我直接送回家……”
　　“再来点咖啡。”古罗夫说。他给丽塔打了个电话，说有事暂不回家。
　　“他们杀了已成隐患的波塔波夫，却把尸体挂在了我身上。沃林不愿再扮演知识分子了。”
　　古罗夫接过递给他的咖啡杯，说：
　　“坐下，别吱声，现在我要判断一下方位和时间……”
　　沃林说过，内讧和不必要的流血妨碍着他们，可是他却亲自下令杀人。然而内讧和纠纷可能真实存在。他们离不开职业杀手，又要对他们严加控制。他们决定在自己家族中清理门户，想利用警察机关，让古罗夫中校充当负责人。他们把难以驾驭，犯上作乱的匪徒交给我们，再组织一个得心应手的体系，建造一个互相配合、绝对服从的金字塔。上层人物和中间环节，如顾问所说，属于“不可触动”之列。为了不让我失去控制，他们给我套上了绞索，另一端攥在他们手中。这个索套怎么样？先看看它牢固到什么程度。实施凶杀的手枪上有我的指纹，它和照片一起放在检察长的办公桌上了吗？再加上通知新闻媒介。一般来说，在最坏的情况下，如果这些伪造的罪证被公诸于世，有可能不管三七二十一就把我杀掉。当然，在顾问的“活”中也有破绽，但不等我辩白清楚，早就把我从一切能赶出来的地方都赶出来了。谁能不怀疑我，谁能立刻相信我呢？只有图利林将军，奥尔洛夫上校，还有处里的工作人员。不是全部，远远不是全部工作人员——古罗夫自己更正自己，谁不喜欢我，嫉妒我，我挡着谁的路，谁就不相信我，甚至还要幸灾乐祸。而且不仅一般工作人员，就是将军也无能为力。我现在能指望的只有侦探古罗夫本人。绞索必须扯断，还必须维持它依然存在的假象。就这样。我已经找到了理论基础，剩下的只是一桩“小事”：把它付诸实践。怎么做呢？
　　在凶杀现场至少有两个人，可能是三个。一个人抱着我，古罗夫不由自主地揉了揉臂肘。具备这种超凡体力又信得过的小伙子他们能有几个？应该审查一下韦谢洛夫。
　　古罗夫看了一眼丹尼斯。丹尼斯正歪在沙发椅里读《星火》画报。
　　再说凶杀。一个人开枪。是阿凡提？很可能。沃林为什么把多余的人扯进冒险勾当里来呢？既然没有多余的人，那么拍照的就是鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林本人了。如果确实如此，那么这是沃林的第二个严重失误，古罗夫突然大声喊道：
　　“老狐狸的错误……顾问的错误。你知道吗，丹尼斯，”他对表情茫然的主人说，“只要一个人还活着，他就一定有错误。任何人的一生都是由发现和丧失、成功和失误组成的。”
　　“你是个哲学家，列夫·伊万诺维奇。”
　　“不错。”古罗夫表示同意。“去年夏天，我还记得，你曾炫耀说，在体育运动中造就了一批卓越人物，他们感到痛心，因为有时把他们同土匪和黑手党混为一谈。是吗？”
　　“你是说韦谢洛夫吧？一条癞皮狗。这种人你们当中没有吗？”
　　“我们当中也有。”古罗夫接过来说，“从你那些小伙子中找两三个可靠的。”
　　“怎么来确定呢？我现在怕了。又钻不到人家心里去……”
　　“不要钻到心里去，人家不喜欢这个。去见见面，观察一下。人们现在不藏富，有外财看得出来。无论一个人赚多少钱，愿上帝让大家部多赚点，但劳动所得是一回事，黑道来的是另一回事。找三个忠诚、勇敢的……”
　　“我们当中没有胆小鬼。”丹尼斯抢着说。
　　“好，好，”古罗夫气恼他说，“你不是孩子，不要说得那么绝对。”
　　古罗夫开始下指示，尽量说得简短、具体。这时候电话铃响了，丹尼斯拿起了听筒。
　　“请讲。”
　　“晚上好。请把听筒交给列夫·伊万诺维奇。”
　　丹尼斯看了一眼古罗夫，稍稍犹豫了一下，问道：
　　“对不起，你拨的是多少号？”
　　“是丹尼斯·谢尔加切夫吗？”
　　“嗯？”
　　“请告诉古罗夫，说彼得·尼古拉耶维奇要跟他说话。”
　　“有个叫彼得·尼古拉耶维奇的。”丹尼斯用手捂住话筒，狐疑地看了古罗夫一眼。
　　古罗夫拿起了听筒：
　　“您好，彼得·尼古拉耶维奇。”
　　“我好，等着你马上来。”奥尔洛夫说完就挂断了电话。
　　“真不愧是专业人员。”古罗夫放下了听筒。
　　“他是谁？”
　　“我不是说了吗？”古罗夫愣了一会，又说了一遍：“专业人员。”
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