果然不出古罗夫所料，奥尔洛夫上校一个人在办公室。丹尼斯把侦探很快就送到了彼得罗夫卡，使得他都没来得及确定自己的对策。有一点他很清楚：只能实话实说，但不能毫无保留。他无权连累自己的朋友和领导，撒谎又毫无意义。
　　奥尔洛夫没有做出忙于某项工作的样子，他斜倚在沙发椅上，十指交叉的双手托着下巴。古罗夫坐下后，奥尔洛夫点了一下头，重重地叹了一口气：
　　“讲吧。”
　　“我去了他的住宅，但谁开的枪，我没看见，有人需要杀死他。”
　　奥尔洛夫打量了一下古罗夫，眯起了眼睛：
　　“用的二氯甲烷吗？”
　　“是。”
　　“谁邀请的你？”
　　“你不是知道嘛。”
　　“鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林。他为列别杰夫的巨款打了掩护。”
　　“跟你共事真痛快。”
　　“去你妈的，钓鱼拣蘑菇痛快！”奥尔洛夫大发雷霆，“在狗屎和血水里滚，从下水道里捞你这个狗崽子，讨厌！”
　　“我又没求你干这个。”
　　“你这辈子求过我干什么？”奥尔洛夫厌恶地紧皱眉头。“好吧。”上校松开手指，用手掌抹了一下写字台，仿佛要擦去灰尘。“我不再问，以你的才智，怎么会去吞这个鱼钩，看来香饵颇具诱惑力。他们咬得很死吗？”
　　“我想一想，会搞清楚的。”
　　“你没说汇报。”
　　“我不想骗你。”
　　“咱们唇枪舌剑地斗，好像事情关系不到你的命运和你家庭的未来，关系不到将军的前途，也关系不到我这个罪人。”
　　“那你让我怎么办呢？你在我这个位置上也会这么做。我没权利告诉你详情，你自己也知道。作为朋友，我不能骗你。你也不能到康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇那儿去，把真情实话一五一十地都倒在他办公桌上。我也不能倒给你。”
　　奥尔洛夫沉默了那么久，古罗夫尽管很紧张，还是打起瞌睡来了。
　　“他们要招募你，这是肯定的了。但他们具体要求你什么？情报吗？什么情报？”奥尔洛夫不是提问，而是在自言自语地思考。“情报员他们有，也许不是你这个档次的……对，我都忘了，他们交给你的那几个行动队员我们拘留了。个个都是人物，都携带武器、毒品。我必须写个报告。我从哪儿得到的线索？”
　　“匿名电话。”
　　“将军信吗？”
　　“这年头儿谁信谁？”古罗夫把肩一耸，“杀人的事他当然也知道啦？”
　　“他去了现场，”奥尔洛夫看了看表，“现在在部里，正开会。不是天天都有将军被杀。”
　　“官方会有什么说法？”
　　“官方和非官方的都一样——自杀。”
　　“谁也不会向自己脑门正中开枪，也没有的伤。”古罗夫说。
　　“击中哪儿你都看到啦？”奥尔洛夫认真地盯着他，“谁开的枪就没看见？”
　　“不相信吗？”
　　“是的，现在我怀疑。”奥尔洛夫答道，“相信不相信，这是儿童的游戏。好吧，各人解决各人的问题吧。波塔波夫之死如何宣布，由别的办公室来定。往后的日子我和你怎么过？”
　　上校从办公桌后面走出来，从柜子里取出电水壶，从水瓶里倒上水，又指了指白兰地，古罗夫摇了摇头。奥尔洛夫给自己斟了一杯，一饮而尽，然后就嚼开了柠檬片。
　　“还像过去那样工作不可能了。改变工作方式我又做不到，”上校一边向桌子上摆茶点，一边思索。“我们以最小的损失从这个事件中挣脱出来我就退休。给年轻人让路，让他们也吞吞伐力多①，尝尝彻夜不眠的味道吧。如果我和古罗夫失掉联系，我能说些什么呢？”
　　
　　①一种舒张血管药。
　　他看了在沙发椅上打瞌睡的古罗夫一眼。“怎么办？这是个古怪的新问题。我最好的刑警同黑手党发生了接触。我们以前连这个词都不知道，只是在读小说或看外国电影时才遇到过。廖瓦对我不能说实话，我也不能向科斯加汇报，他的处境也十分艰难。每个人都有自己的道理，因为我们知道：一旦讲出全部实情，立刻就有一座文山压下来，检查，告密，结果必将被葬送掉，不仅没有花圈，连肩章也不会有。这是谁之罪？这么干我不会，古罗夫也不肯。我们试图打破这个罪恶之网，所以才深陷泥潭。现在最好的方案是洗净自己身上的污秽，还自己以清白。这就是胜利。”
　　上校怜悯自己，心痛助手，他的心在哭泣，在抱怨时代，诅咒命运，但他已经认清了形势，确定了方案。他责骂古罗夫，又为他自豪。如果侦探犯了错误，但他却正在寻找通向胜利的道路。
　　他们边喝茶边海阔天空地闲聊。奥尔洛夫给丽塔打了个电话，说自己不久要来家做客，接着给古罗夫派了辆车。古罗夫走后上校打开卷宗，取出阿凡提、列别杰夫和沃林的相片，仔细端详了好久好久，然后把列别杰夫的相片放在了一边。
　　夜深了。这个晚上的主角鲁斯兰·阿列克谢耶维奇在自己豪华住宅里走来走去，他并不觉得自己是位英雄。假如他会嚎啕大哭，他会痛痛快快地大哭一场的。他策划了一个出色的行动，并把它完成得无可挑剔，但凄凉和失误感突然袭上了心头。他一遍又一遍地回忆一连串活动的每个环节，似乎都做得扎实妥帖，恰到好处。沃林平静下来了。但刚过不大一会，他又感到什么地方有疏漏。顾问跳起来，在房间踱来踱去，频频抓起酒瓶子。现在酗酒简直是庸俗，甚至是犯罪。要知道明天，确切地说，已经是今天，必须精神抖擞，不能出半点闪失。他一再看电话机。……去他娘的，我何苦玩命冒险？不，这不是上等人过的日子，要立即远走高飞。出国很容易，可以以旅游的名义或应邀出国访问。他精通英语，能够用法语、德语交谈。但在那里必须从零开始，拼命苦干。不像在这儿坐机关，而是要卖苦力，刚开始要从早到晚地奔命。他已难于适应，都往五十奔的人了。他当然要走，但手中要握有一百万。
　　沃休想起了伟大的谋士①，笑了。不是我别出心裁，这个数字让所有的人着迷。钱应当存在那边的银行里，走时轻装。重要的①指伊里夫和彼得罗夫合着的小说《十二把椅子》的主人公奥斯塔普·本德尔，一个不择手段捞钱的典型。coc2是，已经有了把破卢布换成可兑换外汇的机会。匹马单枪什么也干不成，只得力卡冈都亚（他这样称呼自己的老板）做事。现在又钓着一个古罗夫，要强迫他为公司出力，打通从东到西横贯全国的运毒渠道。关于协调中心和内部纠纷的谈话不过是吸引侦探上钩的诱饵。哪个侦探对这类情报能无动于衷呢，沃林这样推断。先让他踏上这条路，然后再相机行事。
　　现在必须把昨天同侦探的谈话一笔勾销，告诉他，游戏规则变了。他会如何对待？有办法保证这个荣誉狂不往我脑门上射进一颗子弹吗？死去的鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林对古罗夫中校的命运如何可就完全无所谓了。他能在自己人面前洗刷干净，还是上法庭，是不会去火葬场通知我的，他想。
　　“真见鬼！”沃林大声说，“为什么我分析得头头是道，行动起来就像个白痴？”
　　沃林倒在了藤椅上。“我那么令人信服地向老板证明，豹不是小花猫，不能往它脖子上系蝴蝶结。我一贯像一个地道的俄国知识分子。他们主张自由，亲手把粗麻绳‘领带’往自己脖子上套。所以他们都被绞死了，只剩下一些最无价值的。我就是幸存者中最最无用的一个傻瓜。”
　　沃林站起来，伸了个懒腰，灵魂的暴露结束了，睡觉。明天清晨还要战斗。安宁，我们只有在睡梦中才能看到……
　　阿凡提心甘情愿地枪杀波塔波夫将军并不是他爱杀人，他并没有从杀人中得到什么满足——杀鸡没有什么乐趣，但既然想吃，就得拿起屠刀，没有别的办法可想，弟兄们被捕气得阿凡提发疯。这些人当然没什么用，有两个人还吸毒。但操纵他们生命的应该是他，不能是别人。在阿凡提（原名列昂尼德·伊里奇·西林）的生涯中，手下人被杀被捕从未产生过什么影响。他已经两年处于全苏通缉之中，见到他的“丰功伟绩”的证人对任何法庭都绰绰有余了。
　　阿凡提早已习惯了活一天算一天的心理。被捕就必然导致枪毙。他没读过普希金的书，所以不知道普加乔夫讲的鹰和乌鸦的故事，阿凡提长期以来从不考虑明天，然而岁月无情，有关退休，或如报纸上所说，安享晚年的念头，近来在睡觉之前越来越频繁地打扰他。
　　沃林把手枪拿走了，这种情况并不使杀手不安。武器和钱一样，他有的是。
　　坐在莫斯科近郊别墅里，喝着淡而乏味的茶，阿凡提在认真琢磨如何金盆洗手。他不能正式出国。现在苏土边境线上比较方便，可是带什么走呢？带一箱子纸币？不行。或者是外汇，黄金，或者是毒品。海洛因，四百卢布一克……用外汇当然便宜些。要是能从顾问手中夺得二十公斤的话，就够终生享用了，还可转给别人家孩子们点。公司要搞毒品，阿凡提猜到了，知道得几乎一清二楚。
　　阿凡提揉碎一小撮大麻，搀进烟叶里，再装满烟斗，点着火，立刻吐出一股有点甜味的烟雾来。阿凡提吸大麻，但只允许自己就寝前吸一烟斗。
　　奥尔洛夫上校和杀手之间似乎不可能有什么共同之处。然而有，这两个大不相同的人都认为，“相信不相信”不过是儿童游戏而已。阿凡提不相信任何人，但他知道，眼下公司需要他，因此他还安全，还有时间等一等，考虑考虑。他不挖空心思琢磨细节，只是大体决定：毒品就应该从头头们手里夺，然后再相机行事。
　　老板把自己硕大的身躯摊放在一张大床上，撒开大胡子，睡得十分香甜。晚饭时他吃了一盆沙拉，一大块羊里脊肉，喝了一瓶白兰地，两瓶干红葡萄酒。就他这样体型，又仰面朝天躺着，本应该鼾声大作，然而他蔑视法规，其中也包括自然法规，睡得竟像婴儿一样安静。
　　康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊清楚记得死去的父母。他们给人世间生了个结实的男孩子，又把他养育成健康乐观的小伙子。他们并不太娇惯他，也没有这样的条件。先是战争，接着是四十年代末的贫困，一九五一年爸爸下班没有回家。当时康斯坦丁正在学院学习，担任年级团支部书记，他对这一事件的态度明智而豁达。他去了工厂。斯大林去世之后，康斯坦丁又回到了学院和共青团。与他的许多同龄人一样，他非常明白，一个人生活是否美满幸福，取决于唯一的因素：他在党内的地位。不，客观地说还有其他机会，比如，可以成为天才的学者，艺术家，至少还可以当诗人，但这需要真正的才能和艰苦的劳动。康斯坦丁走上了党务官员的康庄大道。仪表，魅力，机敏，特别是对荣誉、尊严等崇高事物的理解诸方面他都符合要求，即应该有的他充分具备，不该有的他滴点皆无。在二十年间他成长为一个得力的副职，再高些他爬不上去了，只能在同一级别上无休止地调换工作岗位了，这种状况令他不满。
　　但康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊天生爱作哲理思考，他知道世界上没有永恒的东西。古老的罗斯历来有盗窃现象，但副职间的官官相护他不喜欢。他谨慎地退出了这个圈子，降到下一个梯磴，开始创建自己的事业，很快他就成了老板。他以泰然自若的微笑迎接疯狂的四月①，事实证明他是正确的：风暴很快就过去了。暴风雨能扯断树梢，但任何暴风雨，甚至台风都无力掀翻大地，把一切都连根拔掉，必须改变制度，而这是掌握政权者任何时候都不能允许的。所谓改革，老板推断，依然是那些人，不过是在另一种体制之下罢了。
　　
　　①指1985年4月的苏共中央的四月全会。会上确定并开始执行改革路线。
　　老板是否迷失了方向，生活将予以证实，但此刻他不必服用药物便睡得很香。家里甚至从来没贮备过药品。
　　康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊哪里也不打算去，他唯一关心的是：如何把以国家全部财富作保证的卢布，换成除了黄金之外没有任何东西保证的讨厌的美元或马克。
　　老板撅起蓬松的胡子，摊开巨大的身躯，睡得安稳，平静。噩梦，美梦一概不做。
　　清晨。古罗夫向灰色的窗户看了一眼。沿着玻璃飘落着雪糁。今年没有冬天，春天忽而大举进攻，忽而驻足不前，雨雪交替，天气糟透了。
　　天天如此，古罗夫想，他悄悄穿衣服，尽量不惊动丽塔。
　　她忽然睁开眼睛问：
　　“你什么也不对我讲吗？”
　　“一般你醒得很晚很晚……”
　　“我问了你一个问题，”丽塔坐了起来，打开壁灯，卧室里变得舒适些了。
　　“我不能回答。”古罗夫从衣柜里拖出手提箱，开始装自己的东西。“我爱你，你应该相信我。”
　　“你吃早饭吗？”丽塔披上睡衣，上厨房去了。
　　古罗夫看了看自己的西服，觉得不满意，又换上牛仔裤，绒线衫和皮茄克，穿了双厚皮鞋。他走进书房，从秘密地方取出无声手枪和手铐，拿出家里所有的钱和存折。他看了一眼存折：一千一百一十五卢布……他坐下来，取出备用的取款单，填写上一千一百。
　　他不慌不忙地吃早饭，喝了两杯咖啡。丽塔无言地坐在对面，后来突然问：
　　“会逮捕你吗？”
　　“你一向就这样，”古罗夫又给自己斟了一杯咖啡，“认为自己是最聪明的……我没想过这个问题。”
　　电话铃响了。电话机在古罗夫和丽塔之间，他们看了看它，又互相看了一眼。
　　“无论是谁，都说我没在家，”古罗夫说，“去莫斯科郊区的疗养院了。”
　　“夜里没人去那儿。”丽塔取下话筒，稍停了一会儿就气恼地说，“请讲，早上好，彼得·尼古拉耶维奇，很遗憾，不行，他老人家不在家。这事我应该问您，他说了，不是去找情人。对不起，古罗夫和您，十年来都让我烦透了。”
　　她听完奥尔洛夫的答话，同意地点了一下头：
　　“这是对您来说，图利林是将军。对我来说，他只是个普普通通的不很年轻的男人。你们全都用刑侦工作的需要来掩护自己的骗子行径。我什么也不打算给古罗夫转达，您自己去找他吧！”丽塔说得很快，火气越来越大。“您的专业就是找，那就赶快去找吧。祝您走运！”
　　“真棒！把你这个大演员给埋没了。”古罗夫赞叹道。
　　“谁告诉你说我在演戏？”丽塔轻轻地问，“我三十多岁了，把我这个女人给埋没了，可她不想被埋没。对不起。”她站起来，把椅子碰翻了。“对不起，我应当保护你。没有我，你的倒霉事也够多的了。没有我，你生活中什么都不缺。”
　　古罗夫站起来，紧紧地抱住妻子，使得她再也没能说出一个字来。当丈夫把手松开，丽塔第一次听到他骂娘。古罗夫说得声音很小，不带什么感情，把骂人的词句一字一字准确地吐出来，好像生怕丽塔有哪个字听不清或听不懂。
　　真是怪事，任何开导和威胁都不能像这一长串骂娘的话使丽塔受到抚慰。
　　“我们生活得很好，”丽塔吻了丈夫一下，“不要为我们担心。”
　　“给你钱，”古罗夫把一沓卢布放在桌子上。“无论谁打电话，无论以我的名义还是怎么地邀请你到什么地方去，都不要答应。门要永远闩好。一旦有什么事，不要犹豫，立即按报警器。告诉奥莉加，我爱她。”
　　古罗夫穿上风衣，拎起皮箱便离开了家门，走进被文明毁坏了的天气之中……
　　奥尔洛夫上校跟古罗夫一样，早早地起了床，在厨房吃早饭。妻子同样坐在对面，旁边是电话。不过上校喝的不是咖啡，而是茶加蜂蜜，同妻子谈话也心平气和。他们要解决的问题是孙子们如何避暑。似乎昨天才刚讨论过孩子们的暑假问题。
　　一天二十四小时的任何时刻，彼得·尼古拉耶维奇都能冷静对待电话铃声。
　　奥尔洛夫拿起听筒，嘴里一边嚼着饭一边泰然地说：
　　“早上好。”
　　“你好，图利林打扰了。八点半你和古罗夫一起来，我等着。”
　　“明白。”奥尔洛夫还想说点什么，听到忙音后放下了听筒。“叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜，多年来将军第一次给我往家里打电话。这意味着什么？”
　　“坏事，用不着怀疑，彼得·尼古拉耶维奇。”妻子一边回答一边收拾餐桌上的东西。“要是他想奖赏你，就可以等上班后再说了。”
　　“你真是位哲学家。”奥尔洛夫开始给古罗夫拨电话。
　　我们已经知道，他跟自己的朋友没谈成，于是八点半上校便一个人走进了将军的办公室。
　　他们握过手之后，将军看了看门口，他的下属解释说：
　　“古罗夫不在，据我看，近期内也回不来。”
　　“他在哪儿？”
　　“他妻子不知道，她对您、对我、对自己丈夫的意见我就不复述了。”
　　“你的这个可爱的有教养的孩子……”图利林松了松领带，这说明他极其恼火。
　　“他已快四十了，其中一半是在刑侦工作中度过的。看来他知道什么时候该在家，什么时候不该在家。”
　　奥尔洛夫什么也不问将军，他不喜欢没有意义的问话。上校的矜持使图利林愠怒。
　　“昨天晚上在部长那儿的会自始至终都很糟，”将军说，“检察院的人也参加了。波塔波夫被杀的事实自然被确认了。检察长什么也没对我讲，只命令早上九点以前将古罗夫送到他的办公室。我本打算同这个孩子……”他挥了一下手，没有再说下去。
　　“古罗夫中校在休假，”奥尔洛夫看了看表，“还有十八天。他没有义务通知他在何处休息。”
　　“你也不知道吗？”
　　“不知道。”
　　“那你知道什么？”
　　“什么也不知道。”奥尔洛夫生硬地回答。他回想起来了，昨天晚上，因为古罗夫避而不谈，不以诚相见，自己是如何向他发火的。“我有些猜测，但我们这儿不是可以胡思乱想的事务所。”
　　“我允许您，上校同志，胡思乱想一下，我要尽量弄明白。”
　　“我不能，将军同志。”
　　图利林想站起来，但忍住了。他紧了紧领带：
　　“立即找到古罗夫中校，并亲自把他送到这个办公室来。您可以走了。”
　　“是，将军同志。”奥尔洛夫甚至想碰一下鞋后跟。
　　检察院要古罗夫去。为什么？有人告密了。不可能是那些要利用这个侦探的人写的。沃林及其同党需要没有任何污点的古罗夫……科斯加老糊涂了，把他称作小孩子。侦探跑了。难道他已认清形势，预见到了检察院要干预？侦查员的正式审问对古罗夫将是灾难性的。暂时，在这一时刻，中校的行为虽可认定为擅作主张，但毕竟还是在做刑侦工作，在侦查员办公室里他会成为证人，还可能是嫌疑犯，他就必须说实话。如果撒谎他就会成为罪犯。
　　奥尔洛夫走进自己办公室，边给电水壶通上电，边想：
　　“你让我怎么办？我不能抛弃古罗夫。既没可能也没权力帮助他，布置监视沃林和谢尔加切夫吗？古罗夫肯定要同他们接触。必须对这个行动做说明，给人以指示，这类行动瞒不过将军。在任何情况下古罗夫都必须使用交通工具。拦截他的汽车？两小时后就会传开：刑侦局在追捕自己的中校。将军说的是‘找到’，而不是‘宣布搜捕’。”
　　“唉，廖瓦，唉，古罗夫！我找到你再说。”
　　奥尔洛夫还未来得及想出适宜于古罗夫的制裁形式，电话铃就响了。
　　“我是奥尔洛夫。”上校说。
　　“休假的人打扰你了。”奥尔洛夫听到了古罗夫平静的声音，“我刚离开首都，彼得·尼古拉耶维奇，不要找我。我好像还有十八天假……”
　　“检察院找你，今天十点……”
　　“简直什么也听不清，”古罗夫打断了他的话，“你嘟哝什么呀，听不清，村里的线路太差啦。你不要着急，我一回来就给你打电话。”
　　古罗夫从电话亭里出来，钻进汽车里躲避坏天气。
　　“检察院找我。但不动用‘刑’字号，他们连熟向日葵里的葵花籽都找不到，彼得什么措施也不会采取，我尽可以坐自己的车兜风，准向检察院告的密？沃林及其主子没这个必要，但破坏者就在他们船上。而且这个人没有参与杀人。这么说，不是阿凡提，也不是韦谢洛夫，沃林不是傻瓜，这个行动的知情者很少。是列别杰夫？就是他，没有别人。好哇，你这个滑头，口蜜腹剑的家伙。他们把你救了，你却在他们脚下埋地雷，检察院的侦查员一审讯古罗夫中校，对公司他就再也没用了。那么，就是列别杰夫？一个人背叛一次，就可以背叛第二次，必须对他加把劲儿。”
　　古罗夫感到冷了，他发动着机器，放出热风。
　　首先，要试探一下沃林的司机。第二，要保障自己的安全。必须夺取带有我指纹的手枪，再抓一个昨天那精彩节目的参加者。不能是凶手，只能是同谋，他好对付一点。
　　古罗夫觉得应该从理论转向实际行动了，就去找丹尼斯·谢尔加切夫。
　　顾问沃林的早晨也来临了。窗户上同样飘撒着雪糁，灰蒙蒙的天空同样使他感到压抑。沃林的心情同奥尔洛夫与古罗夫一样，也糟透了。
　　今天起床时心情极佳的只有康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊，但关于他咱们以后再说。
　　沃林在分析形势，日内有一批海洛因将运抵莫斯科，列别杰夫付款，古罗夫把毒品送过布列斯特，沃尔沃车已经作好上路准备，就连经验丰富的国际刑警也不知道这样的暗盒，我们的海关就更不在话下了。考虑到开车的是奥林匹克冠军，乘客是警察中校，他们开进华沙还不像回家一样。
　　沃林一想到即将与古罗夫见面，一口浓咖啡便喝呛了，“也许我把侦探整得太狠啦？但没有安全保证怎么跟他共事？一开始不招惹他就好了……就让谢尔加切夫一个人开车通过布列斯特，可老板偏希望让古罗夫进公司。卡冈都亚当然有他的道理，他必须有一个智囊团。”
　　沃林错了。海洛因行动之后罗戈沃伊不需要智囊团。他想利用古罗夫除掉阿凡提以及其他陆续出现的使用过后的废物，至于他们是谁，以后才会知道。
　　长时间犹豫之后，沃林给古罗夫家打通了电话。得知中校不知道上哪儿去了，也不知道去多长时问。沃林期待着古罗夫做出各种反应，但不是逃走。这简直不可思议。他想干什么？这种人每一步都肯定要深思熟虑。当然古罗夫也没往哪儿跑，不过是躲起来了。只是我不知道，突然袭击可能来自哪个方向，“别发神经啦，”沃林对自己说，“古罗夫不要说发起攻击，他连动也不能动了，他又不是傻瓜，也不是自杀狂。我神经过敏了，自相矛盾。晚上这么想，早晨那么想。这个世界成何体统？为什么聪明人要自相残杀？假如能在圆桌旁坐下来，友好地谈判，达成协议，利用亿万傻瓜大军造福文明，该有多么好？如果古罗夫是位真诚的盟友，那毫无问题，会迅速、友好地让大家都温暖，舒适。一句话，共享荣华富贵。”
　　门铃响了，女投递员送来了报纸。因为可以得到一个、有时是三个卢布，她就尽量把信件直接送到他手中，而不是投进信箱里。
　　“您的电报，鲁斯兰·阿列克谢耶维奇，”投递员把一张钞票放进衣兜里，感激地鞠了个躬，“请签个字吧。”
　　他用铅笔在登记本上划了几下。从投递员的表情上他猜到，电报的内容她知道，而且这个消息不会让他快活，便漫不经心地看了一眼电报，不拆封就说：
　　“谢谢，亲爱的。这是我一个朋友开玩笑胡闹，真烦透了。”
　　沃林砰的一声关好门，飞快地看了一遍电报。一开始没看懂，又仔细读了一遍：“弹既上膛，开枪一试。我偶也失误，曾视你为智者。现在等着瞧。”
　　没有署名，不过沃林立刻就明白了，是古罗夫发来的。
　　“开枪是什么意思？”沃林很气愤，“真是胆大包天。你以为我不能给你往部里寄一个包裹吗？你如果不听话，你在捷尔任斯基广场的同志们就会收到一枝带有附函的手枪。”
　　沃林搓着手在屋里溜达了一会儿。他对自己的高兴感到奇怪，就坐下来又反复读电报。“现在等着瞧”。“有什么可等的？古罗夫有什么没弄明白？不，他什么都非常明白，是我有什么没完全弄清楚。”
　　一个怀疑自己全知全能与绝对正确的人，无疑是个非凡的人物。沃林怀疑了：他想得越多，越长时间找不到答案，怀疑得就越厉害。
　　“他们拿我无可奈何。我用来掩护列别杰夫的钱是干净的。我同古罗夫的谈话即使被他们录下来也不具备法律效力。在现阶段我不怕任何伤害。我手中握有古罗夫的罪证，这他当然知道。可不知为什么他不来谈判，却发来这种无耻的电报。也许，是虚张声势？他是个明白人，有分析能力。看来他手中有我不知道的王牌……是什么王牌呢？”
　　“在我未找到答案，未理出头绪之前，我不能轻举妄动，否则就要完蛋。”
　　得出这个结论后，沃林更深地坐进了沙发椅里，伸直了两条腿。
　　厨房里沸腾的电水壶发出了啸声，沃林开始回忆：他放了多少水，这么快就烧开了，再过多长时间水壶就有可能烧坏。
　　在另一个地方已经开始沸腾，很可能起火，只是沃林还猜不到这一点。
　　丹尼斯·谢尔加切夫仔细端详一张纸，上面有古罗夫画的一张图表。在另一张纸上侦探写着，在什么情况下前冠军应该做什么。在第三张纸上列举了在任何情况下绝对不能做的事。
　　“我要背熟，还是带在身上？”谢尔加切夫问。
　　古罗夫把几张纸叠起来，放进自己衣兜里。
　　“这是为我自己定的计划。你只是执行者。”
　　“这么自信呀？”谢尔加切夫气愤地问，“听着，古罗夫，我可以让你去见……”
　　“你不能，”古罗夫不慌不忙地看着他，“我知道什么你能干，什么不能干，你只能执行我的指令，没有别的路可走。”
　　谢尔加切夫气疯了，他深深地吸了口气，就像过去准备接受测酒仪检查那样，但看到古罗夫那笑嘻嘻的脸，又慢慢地呼了出来。
　　“你是个自信的无赖。”谢尔加切夫善意地说，语气里还有一丝赞赏的意思。
　　“有一点，”古罗夫承认，“怎么开始干你知道了，把备用钥匙留下就行动吧。”
　　“你呢？”谢尔加切夫向左右看了一下，“你从家里逃了出来，昨天就有人往我这儿打电话，这里危险。”
　　“一旦需要，我就开枪自卫，直打到最后一颗子弹。”古罗夫非常严肃地回答说，“祝你成功。”
　　谢尔加切夫耸了耸肩。古罗夫漠然看着他草草收拾东西，但主人一迈出门坎，客人就立刻穿好衣服跟了出去。
　　谢尔加切夫驾车来到沃林住的大楼前，看了一眼自动电话亭，但古罗夫不许他打电话，丹尼斯就走进了楼门口。
　　古罗夫把汽车留在不远的一个穿堂院里，步行穿过胡同，努力记住每一座楼房的门口与院落的位置，估量着什么地方可以藏身，怎样能走到邻近的街道。
　　“我当起首长来了，”他边想边看楼房是否按老习惯在院里留有后门，“荒疏了刑侦工作，要变成理论家了。”
　　古罗夫用了半小时走遍了这个街区，查明了步行怎么走，开车怎么走，发现这座大楼有后门。他从后门上楼走到沃林住宅门口，确认这道门完全正常，锁上没有一点灰尘，总之，这个备用通道经常使用。
　　古罗夫回到汽车里，身子暖和过来了。
　　一辆挂着外国牌号熠熠闪光的沃尔沃轿车开到了大楼前。古罗夫知道，这就是要谢尔加切夫开的那辆车。“我们的道路完全用不上六个汽缸和高速配合装置。”古罗夫幸灾乐祸地想。
　　沃林、谢尔加切夫和把轿车开来的那个人很快就从大门里走了出来。这个人坐在后座上，丹尼斯占据了司机位置，沃林坐在他旁边。车门轻柔地关上，这辆从海外进口的尤物便开始无声地向前滑行。
　　古罗夫伫立不动。“沃林为什么把谢尔加切夫安排在自己身边？顾问知道我们的关系，用这么个人当司机很不方便，这说明，有什么地方我还没弄明白。”古罗夫把车从院子里开出来，驶上了沃罗夫斯基大街。尤里·彼得罗维奇·列别杰夫就住在这里。
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