音乐会下半场进行到一半时，弗林就把手肘撑在扶手上睡着了。如果艾比有根针，真想把他戳醒，而她也没什么心情享受音乐。由于鲍德、韦恩和珍妮挡在中间，她看不到法兰，不知他是否和他儿子一样。音乐会结束后，大家忙？离开，并一起走向停车场。艾比一路上都没看弗林一眼，真不知是心虚还是害羞。
　　待众人回到史家后，多数宾客都已到齐，大伙儿都手持饮料，品尝点心。艾比觉得心里平静多了，便想找弗林再谈谈。鲍德在小客厅里玩钢琴，他向她招手，但艾比摇摇头，继续寻找。校内助教，也是图书馆员的莎拉看到她，笑？问：“找葛弗林吗？”不等艾比回答，她立刻指向外面平台。艾比憋？一股气出去，如果她的意图这么明显，莎拉一眼就能看出来，那她得小心点才行，不然别人也都看得出来。不过，她实在很感激莎拉的协助，弗林正靠在平台角落，若是莎拉没告诉她，可能很难发现他。
　　弗林坐在围栏旁望着花园，脸上没有任何表情，不知在那里坐了多欠，可能３Ｏ秒，也可能更久。他身旁有两杯香按，看到她时，递一杯给她，
　　“我以为你很快就会过来。”
　　“不必担心，我一直在考虑。”
　　“天知道！我也许一直误会你了，”弗林沉思着，“你的吻绝不像个拘谨呆板的啃书女孩。”
　　提到吻，令艾比火气有点往上冒，“你是拿我和准比较？你的房东吗？”
　　他微笑举杯，并没回答，“我记得你告诉我这是个小宴会。”
　　“就阿莫提奇路而言，这是小宴会。”
　　“艾比，我得告诉你一件事。”沉默良久后，弗林正色地说：“马韦恩是同性恋。”
　　她怀疑地望着他：“他怎么知道？”
　　他好笑地说：“嗯！我向你保证，虽然我并不是从第一手资料得知的，但请相信我，这是真的。”
　　艾比简直不敢相信，这怎么可能呢？
　　弗林小心地望着她：“艾比，我知谭你很惊讶，因为你一直以为珍妮是爱韦恩的。”
　　“我吓呆了。”
　　“那倒看得出来，我建议你放低音量，”弗林诚恳地说。
　　“为什么？每个人都走了。”她四处望望，突然觉得不对劲，“等一下，为什么每个人都不见了？”
　　现在她停下来回想，方才在房子里好象有人叫大家安静，但她没在意，她正忙？和弗林商谈对策。
　　弗林拉住她：“我们最好去看看。”
　　人群挤在长长的走廊上，艾比努力往前钻，直到她能伸手拉住鲍德的袖子：“发生什么事了？”
　　鲍德绷紧下颚：“你心里有数，”他冷淡地说、“你母亲和法兰在宣布婚讯，就是这件事。”
　　她惊讶地眼睛圆睁，又挤回弗林旁边，两手抓着他的手臂用力拉：“你得阻止他们！他们不能这样做！”
　　弗林摇摇头，瞇着眼睛望过人群：“我警告过你，这种场面是有可能的！”
　　“但我妈答应我不会宣布的！”
　　“你确定吗？”
　　艾比跟起脚，但仍没看到什么，只瞥到珍妮和法兰好象站在一起。
　　“你觉得我们得告诉父亲，说珍妮不是真心的吗？”弗林咕囔着。
　　艾比可以感觉到宾客并没有很惊讶，只是有点混乱，她惊讶地发现弗林跟她一样有些担心。
　　“我早就猜到，大家会怎么看待这荒谬的喜讯嘛！”艾比仍然很生气。
　　弗林摇头，“你难道看不出来？大家原来以为是我们的喜讯。”
　　她有点儿歇斯底里，“什么？”
　　“显然有人在中场休息时认出我们，之后在宴会中，大家就彼此耳语——？你难道没听到？”
　　“我有更重要的事要做，你的意思是…”
　　“每个人都以为这是我们的婚约，不是你母亲和我父亲，难怪他们都乱成一团。”
　　“都是你和你的好生意，”艾比沮丧地说，“所有穿礼服的男人都一样，我的天！你给我站远点！”
　　莎拉挤过来轻拍艾比的肩膀，“真不好意思打断你们的谈话，但我想说的是，并木是弗林使别人认出你来，而是你的装饰品在夜里闪闪发亮，十分瞩目。所以当你们走到小径，而弗林像个绅士似地转过身来想遮住他怀中的女人……”
　　艾比忆起当时情景，不觉愤怒，“葛弗林你真是了解众人——他们很有礼貌，不会盯着拥抱的情侣看，我记得你还这么说过哩！”
　　弗林怒道：“又不是每个人中场休息时都出来散步！”
　　此时客人逐渐散至餐点长桌，大家一小群一小群地讨论方才宣布的婚讯。鲍德走向前来，绵羊般温驯地笑：“刚开始我还担心珍妮要宣布你的婚期，我早就知道不是你！”
　　“你当然——”艾比停住了。
　　弗林用力把艾比拉走：“该去恭贺我们的父母了，是不是？”
　　他们一离开鲍德，弗林便低声说：“我们若不去道贺，会使整件事更奇怪，好在他们没有把我们一起拉上台，很聪明的举动——你到底看上他哪一点？”
　　“你指鲍德吗？”艾比把手拉回，“他人很好。他在秦家酒会看到我后，就立刻想认识我了。”
　　弗林轻嗤一声：“立刻？他的立刻是在确定你既可人又漂亮后吗？当他发现你是史家独生女时，一定雀跃不已，你简直是双重头奖！”
　　“你…这个人简直不可理喻！”艾比气呼呼地。
　　“差不多就是这样。”他们走到珍妮和法兰前面，弗林道：“我现在可以开始叫你妈妈了吗？还是得等到婚礼后？”
　　珍妮给他一个温柔的笑容：“奥！我很高兴你这样叫我。”
　　“法兰，祝福你，”艾比有些勉强。
　　“我知道你一时仍难接受，但我希望你明白，珍妮对我很重要。”法兰说。
　　“６月最后一个周末，”艾比听到珍妮转身和一位女宾客说，“不是个豪华的婚礼，只会有些亲朋好友。”
　　艾比的心往下沉。现在是５月底了，所以珍妮只有１个月的时间来恢复清醒的神智。
　　不过，她现在什么也不能做，只能陪着笑脸。
　　一位优雅的老年人说道：“谁会想到这会是场订婚宴会呢？”
　　是啊！谁会想到呢！艾比想，包括我自己。
　　“怎么了，艾比？”韦恩走过来问。
　　她瞪着他。
　　“艾比，别恼怒了，毕竟这是你母亲的人生，是她自己的啊！”
　　“而我猜，这是她的好朋友鼓励她今晚宣布这个消息的，是不是？”
　　他看来有点不自在。
　　“韦恩，你怎能鼓励她在这种公开场合让大家难堪呢？”
　　“艾比，我不知道你什么时候变得这么势利。”
　　“我不是势利！如果她能快乐，我甚至不介意她和泰山结婚！”
　　“你不该把法兰当人猿看。”
　　“我对法兰这个人没有任何意见，但他俩在一起就是场大错误。难道除了我以外没人看透这点吗？如果妈妈能和你结婚，我会替她高兴。至少，不会替她担心。”
　　“艾比，”韦恩尴尬地说，“我并不想找妻子。”
　　艾比叹息：“我知道，不过这不是关键，如果我带个完全不适合的男人回来，我妈也会大发雷霆的！我想，你那时也会支持她。”
　　韦恩摇头：“即使珍妮不同意你的选择，也会因为你而接受他。”
　　“我倒希望母亲能用拳打脚踢的方式唤醒我。”
　　“每个人都有权决定自己的错误。”
　　“好吧！”艾比甜甜一笑，“我很高兴你至少承认母亲可能犯下一个大错。”她转身开始向离开的客人道晚安。之后，艾比尽量避免碰到弗林。事实上，她也没看到他再出现，直到客人都走光了，她在厨房打扫时，他才出现。
　　他看到外面雇的厨工仍在，便低声问：“明天和我一起共进早餐如何？”
　　艾比摇头，“我一向起得晚，而且明天我要和鲍德在乡村俱乐部共进早午餐。”
　　他仰慕地吹着口哨，“嗯，这一定会让大家摸不清你到底爱我还是爱他。”
　　“不论如何，我总得替自己澄清一下，我要和你划清界线。”
　　“划清界线？”弗林悲哀地摇摇头，“我看是愈搅愈乱。”
　　“如果我知道有这种状况，早就乖乖地在位子上休息，不找你商谈了。我可不希望因为你而有许多不必要的麻烦。”
　　“你不觉得我们以后若刻意不碰面会更可疑？我们可是兄妹哩！”
　　“我还没放弃我的计划呢！你呢？”
　　“不完全放弃，但事实证明，你的计划已经搞砸了。有兴趣听我的计划时，通知我一声吧。”
　　这是挺不错的主意，只是艾比起床时发现时间还早，便卷缩在卧室窗边。她看到诺玛往教堂的路上走去，也看到珍妮在花园里漫步。
　　即使不是看得很清楚，艾比也能看出母亲在花园里漫无目标地徘徊，她肩膀下垂，好象很疲倦的样子。她应该快乐一些，艾比想着，除了我的反对让她闷闷不乐，难道还有别的事吗？
　　昨夜大家去后，时间已经很晚了，所以艾比并不想在那时和母亲讨论。她担心在两人都疲累的状况下，情绪很容易失控，万一不小心说出什么决裂的话，那就太伤人了。但她们总要好好谈谈的，艾比决定换掉睡衣，到花园找母亲。
　　“哈罗，亲爱的，昨晚睡得好吗？”珍妮笑盈盈地面对走到花园的艾比。
　　“还好，”艾比坐在花圃旁的砖块上，“你不是答应过我不会宣布婚约的吗？”
　　珍妮叹气，“我很抱歉，我不该在你筹划的宴会上邀请那么多人。”
　　艾比立刻切入主题：“但你并不必为当众宣布婚讯而道歉。”
　　“那是当然的，我为什么要觉得良心不安呢？”
　　珍妮拔掉一株杂草，转身直视艾比的眼睛，“而且，我从来没答应你我不宣布婚讯的，不是吗？”
　　她这点倒是挺正确，珍妮对整个事情一直保持沉默，而艾比自己却愚蠢地以为…
　　“我并不是暗示你需要我的允许才能宣布，我只是要求再等一段时间。”
　　“几周？几个月？还是几年？”
　　艾比双颊一红：“比你给我这几天再多一些。”
　　珍妮转身继续除草：“时间并不是最重要的问题。”
　　艾比并木放弃：“如果我能了解你欣赏法兰哪一点，就不会这样担心了。但是我真不明白，爸爸和法兰简直是天壤之别，你怎么会看上他呢？”
　　珍妮的声音十分柔和：“如果你真想了解，根本就不需我作任何解释。你是个聪明的女孩，可以自己体会法兰的个性；但如果你并不真的想知道，怎么解释都不会有用的。”
　　艾比叹口气：“但他几乎不说话！我只是想知道，你为什么会爱他爱到非君莫嫁，如此而已。”
　　珍妮皱眉：“有一次，法兰在修理餐厅的那张大餐桌，不巧一根桌脚突然垮了下来，整个桌子就压在他身上。”
　　艾比盯着母亲、不发一言。
　　“那桌子很重，有一分钟我以为他死了，而——对了，提到家具，我想问你，房子里有哪样家具对你特别有意义？”
　　“怎么会问这么奇怪的问题？”
　　“奥，我是想请你列个单子，我会请搬家公司把它们打包贮藏。”
　　“为什么要这么做呢？”
　　珍妮做个深呼吸：“我打算卖掉房子。”
　　艾比在乡村俱乐部告诉鲍德卖房子的消息时，他也和她一样惊讶。“我不知道她有这个打算，当然，她有权卖房子，除非你父亲在遗嘱中提过你有房子的拥有权。”
　　“不，”艾比立刻说，“我名下有些钱、股票，但这个房子是属于我母亲的。我烦恼的并不是她要卖房子，反正我不常住这。”
　　“但艾比——？”
　　“她居然要放弃这个屋子，去跟法兰寄住在公园对面的公寓。”
　　鲍德皱眉：“我不明白——”
　　“我想是因为法兰住不惯那样豪华的房子吧！”
　　“嗯，我了解，就像叫念不懂莎士比亚的人，还要叫他去演哈姆雷特一样。”
　　艾比根本没在听：“也许我妈想过一个全新的生活，重新开始。那也对，法兰的公寓至少有３０年的历史，搬进搬出的房客不知有多少，反正时时都有新主人。”
　　“不过，你家的房子是太大了些，”鲍德表示，
　　“而且你们的管家又要退休，…”
　　艾比很惊讶，“诺玛要退休？我怎么不知道？”
　　他脸红了，“我不该提起的。”
　　“为什么？”
　　“因为这是工作上的业务，珍妮要为她安排退休。艾比，拜托不要告诉别人我说漏了嘴。不过我很惊讶她没告诉我要卖房子的事。”
　　“我倒不惊讶，”艾比道，“连我都被蒙在鼓里…糟糕，麻烦来了。”
　　鲍德望了望前方，“谁？”
　　“欧斯汀女士，你没见过她吗？”
　　“那位瘦小的老太太？她看起来很虚弱。”
　　“外表是会骗人的。”
　　斯汀刻意走向他们，鲍德连忙跳起来，她拋给他一个微笑，拍拍他肩膀，“真高兴看到这么有礼貌的年轻人。艾比，我来向你道贺，听说你母亲要再婚了？”
　　“是的。”艾比嘟着嘴。
　　“你看来并不是很兴奋。”
　　艾比努力挤出笑容，“我是有点惊讶，但如果这能使我母亲快乐——”
　　“葛法兰？”斯汀很技巧地表示轻蔑，“那一定是种迷恋，除非……我在想珍妮有多久没做健康检查了。”她半瞇着眼盯着艾比。
　　艾比觉得这女人像秃鹰。
　　“一定是这样，”斯汀继续说，“你该叫她赶快去看专家，可能是年纪大了，有些‘毛病’。葛法兰？”她对自己又说了一遍，摇摇头便走到另一桌。
　　“年纪大会有‘毛病’？我忘了要是真有这样的事，她该最清楚！这老巫婆！巴不得天下大乱！”
　　鲍德犹豫了一会儿：“你不觉得欧太太说得没错吗？如果珍妮得了一种可怕的病……”
　　“拜托！鲍德，如果她心智有问题，你不早就注意到了吗？”
　　“我的意思是，珍妮会选择葛法兰，是不是……是不是代表她的脑袋有问题？”
　　艾比狠狠咬住舌头——对鲍德生气实在不公平，因为她自己也曾这么怀疑过！但鲍德没必要把话说得这么直接！
　　她对自己的反应感到有点不解，仔细一想才明白，她毕竟是珍妮的女儿，怎能忍受别人这样猜疑珍妮！
　　不久，鲍德送她回家，礼貌上她该请他进屋喝杯咖啡，但艾比急？想找弗林，看看他的计划是什么，因为珍妮已经表示要放弃房子；这实在太严重了，得有人出来做些什么来阻止她，而且得快点做才来得及。
　　“艾比，我还有一堆工作没做，过几天再碰面好吗？”鲍德有些歉意地说道。
　　她欣然同意，进了屋发现屋内空无一人，珍妮留了张纸条，表示她和法兰要开车到墓园去。
　　他们显然要好几小时后才会回来。
　　艾比带着便条和圆珠笔去拜访弗林，因为如果弗林不在，她还可以留个条。
　　这是艾比第一次拜访弗林的房间。
　　从外面明亮的阳光下进到室内，艾比的眼睛眨了好几下。在房间最大窗户旁，弗林弯身在书架前，不耐烦地说：“这地方不会让你得伤寒，你只管进来吧！”
　　艾比走进去，环顾四周，暗自想象如果她自己搬进这房间，会加些什么摆设。不过她几乎忘记这房间是在车库的上方。
　　文比不自觉地望向画架。
　　她沉默了很久，弗林终于放下水彩笔，转身看她：“什么东西咬到你舌头了？”
　　“我不想打断你工作。”
　　“那就不要盯着我看。”
　　“如果我说话不会打扰你吗？”她接近画架上的画，“这幅画很棒，我不想毁了它。”
　　“有时是会吵到我，但不是在现在。”他又拿起画笔。弗林长长的手指握？画笔，使艾比想起那天晚上地搂？她的方式。
　　那是场表演，她提醒自己，然而，画画对他绝对是个正式的兴趣。
　　艾比坐在靠近画架的一张椅子上，她窝在那里，坐得很舒服，不经意地告诉弗林珍妮要卖房子。
　　“接下来她大概要种蔬菜，过过单纯的生活了，”艾比的脚随意晃荡，“你并不惊讶，是不是？”
　　弗林并没从风景画上抬头，“我不惊讶，并不是我已经知道这件事，而是觉得这挺合逻辑的。”
　　“对我来讲并不合逻辑。”
　　“所以你也许可以说服她把房子给你。”
　　“我为什么想要它？即使我要住在那里，那也太大了！”
　　“所以喽，你母亲一个人住也太大了啊！”
　　艾比耸耸肩，“弗林，我想问你，你的计划是什么？”
　　弗林在树旁加上一条暗蓝色阴影。“你的计划一直针对问题作直接的攻击，而我则是从另一个角度切入。”
　　“你的意思是……心理角度？”
　　“完全正确，”他退后一步看着画，“我不会就他们的事说任何一个字。我甚至不会建议他们取消婚约，但一样也能达到目的。”
　　“听来像是变魔术，”艾比靠回椅子，打了个哈欠。
　　弗林用笔再沾一下调色盘，手肘靠着画架：“这是件简单又完美的好事，艾比，我们要做的是制造一场炽热且公开的丑闻。”
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