米亚那顿，梅瑟的「副城」。
　　被称做副城是因为王立学院在这里，建筑物的旧址是某代大公的狩猎行馆，学院因此有了小王城的气派，城镇是后来才围绕着它发展起来的。
　　贵族子弟群集米亚那顿的盛况，维持了数百年而不坠，不仅因为它集结了卡瓦雷洛最优秀的学者，在培训所谓的贵族风范方面有特出之处，而且提供了一个场所，让下一代的贵族借着团体生活，培养横向的人脉关系，建立新的权力网络。最重要的是，政治中心就在半天路程内，大公没事常跑来视察，这里是一个潜在的权力中枢。
　　学院占地很广，宿舍或课室都直接沿用从前行馆的建筑，许多林木都是百年前保留下来的。从草场中央望过去，可以看到染成秋色的树林，清冽却不炙热的阳光直落下来，在石墙上映出银色的光芒。远天呈现清爽的蓝色，带着凉意的风徐缓拂过，送来松林幽远的清香。草地上的板球赛正以令人昏昏欲睡的速度进行着，零零落落站在场中的青年与其说是运动，还不如说是在享受一年中最后的和煦。
　　「艾瑞，你瞧，有新生来了。」德雷斯站在草地中央，无视正在进行的球赛，转头盯着马车。他是个高大的青年，暗色的头发长及肩缘，深遂的黑眼总是流露出嘲弄般的神情。
　　「你怎么知道是新生？」艾瑞在他身后回道，他比德雷斯还高些，棕色的头发因刚才的跑步而凌乱，俊朗的脸上总是带着愉快的情，只有少数人看过那光芒转变为凌厉的样子。
　　「直觉。」
　　「没有纹章的马车呢。」艾瑞盯住了来客的方向。「你看是哪一家的？」
　　「你当我是神啊。」
　　他大笑。「你不是有直觉吗？」
　　被抓到语病的德雷斯瞪了他一眼。「八成是惹了什么丑事被扔过来的吧！」
　　「哼，听你这么说，这里倒成了收容执裤子弟的地方了！」
　　「它不是收了我吗？」德雷斯露出了笑容。「你的房间不是还空着吗？也许他会成为你的室友呢！」
　　清脆声响，球呈弧线越过空中，场中人们开始跑动，一番位置变动后，德雷斯和艾瑞中间多了一位队友，但他们仍旁若无人的继续喊话。
　　「也许吧！只要费南爵士没忘掉就好了。一个人住可寂寞得很。」
　　「听你说的！你一个人独享房间半年，现在倒抱怨起来了！」
　　「谁说我想独享啊？我和你们不同，卡斯提家的孩子是热爱同伴的！」
　　「喂，专心一点啊！」一个人跑过他们前面，一边叫着。
　　「德雷斯，我们去看看他吧！」艾瑞突然说。不等德雷斯回答，他就离开了位置，也不管队友的抗议，一边向德雷斯打手势，一边跑开了。
　　「急什么！明天你自然就看得到他啦！」德雷斯觉得好笑，但刚好他对球赛也厌倦了，便同样抛下队友，追着艾瑞去了。
　　马车在石楼前停了下来，车夫跳下座位，正想去开门，里面的人已经自行下来了。艾瑞脚下一顿，突然发出一声小小的惊叹，德雷斯跟着停步，脸上也出现了诧异的神色，他心中一动，一些谣传和私语浮上了记忆的表层。原来……这大概就是传闻中海斯特家的不祥之子吧？
　　在阳光照射下，站在马车旁的人肤色显得很淡，长长的发丝在风中飞扬，闪耀出如金的光芒；细致的五官一如雕像，毫无表情，灰色的眼睛近乎透明，十分冷漠，一见到有人来，警戒之色立即浮现。艾瑞突然想起家附近一只金色毛皮的猫，它常在城堡的院落徘徊，冬天来时偶尔也接受他们的食物，却从来不让人触摸它，也不肯进屋一步，好象这样一来它就和那些家猫一样没骨气了。眼前的人就像极了那只猫，优雅，高傲，冷漠，充满了防御心，伸出肉垫的爪子在阳光下闪闪发亮。
　　不过，艾瑞到底是艾瑞，不管面前是猫还是豹，他都会笑着上去打声招呼的。他以近乎轻率的热情态度行了礼，无视对方明显的抗箍神色，笑着说：「我是卡斯提家的艾瑞，你是新生吗？」
　　「……是。」青年冷漠的应了一声，也没有回礼。
　　开心的笑容依然不变。「不自报姓名是很不礼貌的喔！你叫什么名字？」
　　「杜塞尔·海斯特。」语气不逊得近乎尖锐。「盯着别人猛瞧也是很不礼貌的！」
　　艾瑞笑起来，丝毫没有退缩之意。「对不起，对不起，因为你长得太漂亮了嘛！你说是不是，德雷斯？」
　　傻瓜，就算是实话，当着一个男人的面说他漂亮，人家可不见得会高兴啊！德雷斯在心中咋舌，却不出声，他已经准备要看一场好戏了。
　　「这么说，你就是那个最近成为继承人的海斯特家次子咯？」
　　「……嗯。」仍旧是冷冷淡淡，拒人于千里之外的声音。
　　「啊，忘了介绍这家伙。」他指指德雷斯。「你见过他吗？他是——」
　　「喂，你讲你的，别扯我。」德雷斯插上一句。
　　看着旁若无人开始斗嘴的两个青年，杜塞尔皱起了眉，几乎掩不住厌烦的神色。这段时间以来，他与别人的接触多半是为了应酬，早已习惯了恭敬而冷淡的往还，竟忘了这样的轻松粗率才是正常的谈话方式，况且，此刻任何多余的交际都只是加重他的负担而已，他既无力也不知如何应付这样的局面。于是他打断了差不多已经是在自说自话的青年，突兀的说：「我得去见院长了。」随即掉头就走。
　　「喂，寂寞的小孩，别担心，你会在这里找到朋友的！」艾瑞在他身后叫道。
　　杜塞尔一愣，横去一个冷峻的眼光，飞快走进屋内，门随即关上了。
　　「你居然叫他在这个地方找朋友？你疯了啊？」
　　艾瑞不禁大笑，德雷斯的确把他当作朋友，却又不承认贵族间有友谊的存在。不过他现在并不想争论这一点。「这家伙挺难缠。」
　　「你说杜塞尔？我早就听人家说起他，果然名不虚传。」
　　「说他怎样？」
　　「晤，多半是对他出身的臆测。你知道老伯爵不喜欢社交，不过也没禁止他的儿女参加，只有这个孩子一直被监禁——这当然是比较难听的说法——在堡里。去年嘉纳得死前，没几个人见过他，现在大概是因为继承人死了，伯爵没有其它子嗣，才把他给放出来了吧！」
　　「他长得不像老伯爵。」
　　「应该说根本不像人吧！所以才会有这么多流言出来。反正，现在是不折不扣的海斯特家继承人就是了。」
　　「他的日子一定不好过吧！难怪会有那样的眼神。」
　　「如何？总算遇到让你难以招架的人了吧？」
　　「我有这么说吗？」艾瑞反驳。「挑战愈大愈有趣！？」
　　「是、是，你的博爱精神才真让人难以招架。如果他真的住进你那间房了，一定是够瞧的！」
　　「你似乎很期待嘛！」
　　德雷斯摊摊手。「没办法，这里的生活大无趣了。我还有整整一年的时间要打发呢！」
　　「去惹个什么事被退学不就好了吗！」
　　「喂喂，你还真没有一点朋友的道义呀！」
　　「是谁说上流社会里没有友谊的啊！」艾瑞一边哈哈大笑，一边跑开了。
　　杜塞尔进了屋里又有点后悔，但他当然更不想回去面对那烦人的家伙。想到即将生活在有这种人的地方，他就觉得头痛。
　　他走进院长室，费南爵士在一张旧痕斑斑的巨大像木桌后等他。这一任的学院管理者是一个身材壮硕的老人，看起来更像个战士而不是学者。这王立学院实际上是个最难摆平的地方，多得是玩日渴岁、顽劣横暴的贵公子，但他就是有办法让学院的秩序维持一个水平，有办法让每个人照他的意愿行事，甚至让那些家世雄厚的学生都对他敬畏三分。
　　炯炯有神的双眼自斑驳的浓眉下盯着杜塞尔，他的声音十分低沉，声若洪钟。「杜塞尔·海斯特，你父亲已经告诉我有关你的事。」
　　他懒得问是什么事，因此没有回答。
　　「我很不愿这么说，但王立学院最大的用处，就是让你去结识其它的贵族。你既然将代替长兄成为海斯特家的族长，就该好好负起这个责任。但是当然，这里总是王立学院，我相信你会得到收获的。我们有来自柯罗特兰各地最好的老师。」
　　「……」依然沉默，但轻蔑已充分流露在他的眼光中。
　　老者注意到了，灰色的浓眉蹩了起来。「你不相信我的话，是不是？也罢，我看多了像你这样被逼来的孩子，也有人是闯了祸而被送来这里监禁的。但凡提尼大人并非不注意这里的状况，如果你把握机会，就有可能受他青睬。我说过了，这里到底还是个学院，能不能从这里得到东西，就看你自己了。」他摇铃叫来仆人。「带他到那间空房。」
　　杜塞尔误解了费南爵士的意思。想到自己将独享一个房间，他心里多少舒服了点。学院的住宿制一向维持两人同住的传统，这到底是哪一位院长的主意，至今也没人记得了。当然，这对没有协调性的贵族子弟是一大考验，有一段时间引起了不少问题，但院内严禁私斗，没人敢越雷池，久而久之大家也就习惯了。杜塞尔被丢到这个地方本来就已经不甘愿到极点，再叫他和别人同住，更是门都没有！要不是费南爵士派了空房给他，他不当场把老头的鼻子打歪才怪！
　　离开院长室后，穿过楼房后方的树林，再越过一条小河，便是一栋宏伟的石砌建筑。这里是从前行宫的一部份，塔楼的痕迹还很明显，左右两翼的建筑都还保留着，中庭是用玫瑰石板铺成的，清澈的泉水正从池中的雕像上泅泅涌出。
　　仆人带着杜塞尔走上二楼，走廊上很暗，只有尽头的窗户透进苍白的天光，两边壁上都点着灯，古老城堡常有的微弱气流将灯焰吹得摇摇晃晃，令杜塞尔有回到家里的感觉。
　　房间很宽敞，看起来温暖而沉静。中央是共享的起居室，两侧用木橱隔出了私人的空间，窗外是一片广大的草原，有几个人正策马驰骋，远处看得到树林织出的暗纹，凉爽的空气从敞开的窗中流进来，整个房间充满了森林甜美的清香。
　　但杜塞尔的注意力并没有放在这上面。他来回看着房间两端，眼睛不觉睁大了。一侧收拾整齐并放着衣箱等行李的，自然就是他的床位了，但另一端呢？仆人整理过的床上散落着衣服，桌上一片凌乱，鹅毛笔和纸轻率的放在展开的书面上，墨水的瓶子还半开着，一望即知是有人住的！
　　杜塞尔猛然转身，仆人早料到这种情况似的，马上躬身行礼。「您的行李都已经送进来了，如果有什么问题，请与费南爵士商量。」随即一个转身，快步退走，留下杜塞尔一个人在房间中央。
　　他呆了好一会儿才回过来，一声咒骂随即脱口而出，但木已成舟，就算去找费南爵士理论也不会有结果，他只得满怀怨气的在房里绕了一圈，行李也不开就往床上一躺，看着窗户框出来的一方无云的蓝天。
　　和看惯了的海斯特堡的窗景不同，这里的天空似乎更清澄透明，连云看起来都轻盈许多。遇异的视野令他有种违和的感受，再度提醒他远离家乡，身处异地的事实。
　　他抬起手，被捆绑过的痕迹早已消逝无踪，那痛楚却仍深刻而清晰的烙在心底。有段时间他们不得不把他绑起来，因为他一见到人就失去理智，尤其是他的父亲。
　　而后，当他渐渐冷静下来，开始能够思考后，他要求的第一件事情，就是到米亚那顿来。
　　他知道这是个冠冕堂皇的提议，就连伯爵也无法拒绝。而他无论如何不愿再待在那个牢笼里，面对那个夺走他生命支柱，和他只有名义关系的男人。
　　而今海斯特堡已远在数百里外，但他仍没有一点高兴的感觉，只剩无尽的空虚。
　　旅途的劳顿还不算什么，他的心早已疲死如水，每一个时辰的过去，都只是拖长、加深了这种折磨。
　　天色逐渐暗下来，膝陇如雾霭的光线爬进窗子，把室内染上一层淡淡的鹅黄。杂迟的脚步声和谈话声逐渐充满了这栋建筑，杜塞尔知道是其它的学生回来换衣服准备用晚膳了。但他等了很久，直到各种杂音又逐渐消融褪去，却没有一个人来打破他房中的寂静。
　　宣告晚膳的钟声响起，在暮色中温柔地回荡着，杜塞尔叹了一口气，跳下床。他并不饿，但坐了一个下午，身体也开始僵硬了。此时，他听到急促的脚步声踏破寂静的空气，从远处逼了近来。
　　「哇！来不及了！来不及了……」门猛地被推开，撞到墙上，发出令人不快的声音。冲进来的人在煞住脚步之前，身上的衣服已经脱了一半，「来不及了——」
　　杜塞尔瞠目结舌的瞪着，他应该出声的，但喉咙却好象哽住了。手忙脚乱的人一边脱衣服，一边转过身，他们两个同时叫了出来。
　　「哇啊！……」
　　杜塞尔叫，是因为他看到了不想见的人，还有他居然光着身子站在他前面，对方却在看到他的一瞬间向后跳了开去，几秒钟后才喘了一口气。「凭——凭马里帝兹之名！你闷不吭声站在那，我还以为——」
　　「……」杜塞尔的眼睛顿时又冷了几分。
　　这家伙又得罪了他一次，又提醒了他「不像人」这件事一次。杜塞尔当然知道他要说什么，他比任何人都清楚，他不动、不说话的时候，简直就是一点存在感也没有，更何况现在房里已经很暗了。
　　「——我还以为哪里得罪了德雷斯那家伙，他来砍我了！」
　　杜塞尔愣住了，一时竟说不出话来。这人不是因为他的外貌，才现出那种神色的吗？
　　「咦，你不是那个新生吗？你在这里——这么说，你是要和我一起住哩！」
　　杜塞尔不太想接受这个事实，因此他没说话。
　　「哇！先不管这个了！迟到这么久，一定要挨费南爵士训了。我们快走！」他胡乱抓起长袍套上，拉了杜塞尔就跑。
　　「喂，我可没说要去——」
　　「我还记得，你是杜塞尔·海斯特，是不是？我叫艾瑞，没忘记吧！」
　　我还真希望能忘记。杜塞尔无话可说，只得翻翻白眼，任艾瑞拉着在路上跑。  
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