甜甜小厨娘 第一章

  春暖花香,岁稔时康,真乃上有天堂,下有苏杭。  
  ——元·《蟾宫曲》 奥敦周卿
  自春秋时代伍子胥在苏州建城以来,直至大清乾隆年间,约经二千三百年的岁月洗礼,苏州城已发展成南方首屈一指的工商业中心。不仅农产丰饶,更以丝织品和手工艺品闻名天下,真所谓物阜民丰,人文苍萃的好地方。
  苏州城里,大户人家竞相附庸风雅,筑起一座座典雅精致的园林,不但做为财富的象征,也是彼此评比各家主人的内涵修养。似乎是谁家园子盖得越脱俗不凡,谁就可以稍微脱掉一身铜臭味。
  以丝织致富的周家也有一座园林,据称耗资数十万两银子延请名家设计,只见园内错落着精巧的屋子,曲径通幽,假山流水,亭台楼阁,营造出一派幽静深远的诗情意味。
  乾隆六年,夏日午后——
  烈阳高挂,园子里精心修剪的盆栽难耐午后炎热,奄奄一息地卷曲着叶子,等待园丁的浇灌。
  “呜……”墙边角落的阴影处,有一个少年蹲在地上哭泣。
  他满身汗水,浑身脏污,脸上粘了眼泪鼻涕,两脚穿了一双破布鞋,他不敢大哭出声,只是低低饮泣。
  微风吹来,一股清凉之意拂过他的颈项,他抬起头来,就看到眼前站了三个手牵手的孩子。
  “大哥哥,你在哭什么?”最大的女孩子俯身看他,圆圆的眼睛有着疑问。
  “男人不哭,爹说男人不哭!”次大的男孩大声说着。
  “哭哭,羞羞!”最小的女娃娃口齿不清地笑他。
  “我爹也说男人不能随便哭,可是……”安居乐一想到父亲,又忍不住伤心哭了起来。
  “我知道了,一定是管家伯伯骂你,所以你在这边偷哭。”
  米甜甜索性蹲了下来,好方便和他说话。她的弟妹也随之蹲下,三人睁着六只圆圆的大眼望定了他。
  “我……”他被他们瞧得不好意思,胡乱用袖子抹了抹泪水,不知所措地和他们对望。
  “大哥哥脸红了耶!”米甜甜拍手笑道。
  “我烤的螃蟹也是红的!”米多多撑着下巴,笑眯眯地歪头看他。
  “吃蟹蟹!”米软软拉住姐姐的衣摆。
  听到“吃”字,安居乐的肚子突然咕噜一声,一张大脸胀得更红。
  “哈!大哥哥肚子饿了,你没吃饱吗?”
  “我才吃一碗饭,饭桶就被别人挖光了……”他低下了头。
  “我知道了,大哥哥,你等等喔,我们马上回来。”
  米甜甜拉着弟妹起身,三人仍然手拉手,踏着小脚步匆匆而去。
  微风轻拂梧桐树,青绿的叶片像把凉竹扇,一扇一扇地挥出清爽凉风,安居乐吸吸鼻子,感觉天气不像刚刚那么燠热了。
  他按了一下空虚的肚子,用力站起身子,他不知道那三个小孩要他等什么,但他似乎也沾染上他们旺盛的活力了。
  拿过墙边的竹帚,他望了一眼庭院深深的园子,又认分地继续扫地。
  “大哥哥,别扫了,快来吃东西!”过了好一会儿,那娇甜的嗓音随着细碎杂沓的脚步声来到他的身边。
  看到他们手上的食盒,安居乐吞了一口口水,摇头道:“我还要扫地……”
  “大哥哥,来吃啦!”米甜甜个头小,仅及他腰部一般高,她卖力扯着他的裤管。“一定是他们欺负你,你不要理管家伯伯!”
  听到“欺负”两个字,安居乐一愣,又红了眼眶。
  米多多帮他丢下竹帚,三个小孩七手八脚把他拖到梧桐树下,拉他坐到精心堆叠的太湖石上,却吓得他立刻弹跳而起。
  “高管家说不能乱碰石头……”
  话未说完,米多多已经搬开一块太湖石坐着,跷起小小的二郎腿,小辫子一甩:“我跳石头、搬石头、排石头,管家伯伯不知道。”
  “多多乱排石头,老爷带了客人参观,还说石头什么……什么……多多,老爷说什么?”
  “高奇深趣!”米多多学了这句拗口的话。
  “我都听不懂,反正就是很好看的意思啦!我和多多听了,躲在假山后面偷笑。”米甜甜声音娇甜清亮,笑着拿出一大碗白米饭。
  米软软还在扯着安居乐,他只好乖乖地坐到太湖石上。
  “大哥哥,给你吃喽!”米甜甜把白饭和筷子塞到他的手掌中,她的辫子垂到他的手背上,她又笑嘻嘻地把长辫甩到背后去。
  “我可以吃?”她的辫梢轻拂他的手,也拂动了他的心。
  “当然可以了。”
  安居乐饥饿难耐,捧了饭碗就想扒饭,不料米软软大叫一声,小小脸蛋神色凛然地道:“谢谢爷爷!”
  米甜甜拉过妹妹到怀里,拍拍她肥胖的小手笑道:“软软,不是爷爷,是老天爷!”
  安居乐不敢再吃,睁大眼,不解地望着米甜甜。
  米多多道:“大哥哥,我教你,我们家吃饭前要先谢谢老天爷。”他说着便双手合十,米甜甜和米软软立刻跟他做了同样的动作,安居乐忙把碗筷放在双腿之间,也学他们双手合十。
  三个小孩齐声大喊:
  “谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭!谢谢老天爷让我们阖家团圆!”
  安居乐听懂他们话里的意思,心头顿时涌起暖意,他是不是也该谢谢老天爷让他遇见这三个可爱的孩子?
  “谢谢老天爷!”他一时学不来他们的话,只能把由衷的谢意化作简单的五个字。
  “大哥哥,可以吃饭了。”米甜甜指了指他的饭碗。
  “嗯!”安居乐心满意足,大口扒饭,虽然米饭凉了,但是入口香甜,咀嚼之后还有余味,他越吃越顺口,一下子就吃得碗底朝天。
  “好吃吗?这红莲稻饭是我煮的!”米甜甜紧盯着他的表情。
  “好吃!好吃!”安居乐口里含着白饭,突然一惊:“你小小年纪会煮饭?”
  “人家都六岁了,很大了。”她献宝似的再从食盒里拿出一只小白兔子:“这只兔子是我捏的,里头包了我爹做的豆沙馅,你吃看看。”
  他拿过那只白面兔子,长在农村的他几时见过这么精巧的点心?只见兔子两只长长的耳朵,配上圆饱白胖的身子,经过蒸熟之后,看起来更加嫩甜可口。他呆呆地捏住结实的兔身子,竟是忘了吃。
  “大哥哥,吃我的乌龟啦!”米多多掏出一只白乌龟,虽然没有兔子做的精致,却也是有模有样地刻出龟壳纹路。“眼睛!眼睛!”米软软叫着。
  米甜甜抱着妹妹笑道:“软软是说:兔子和乌龟的眼睛是她做的。大哥哥,你看那眼睛是什么?”
  安居乐拿近一瞧,也是咧嘴笑道:“是芝麻!”
  “快吃!”三个小孩热烈地看着他。
  咬了一口,豆沙甜味立即溢入口中,软甜的豆沙馅也化入舌际、喉头、肚腹,他只觉得自己慢慢变成一根糖葫芦,所有的苦恼悲伤全都抛开了。
  “好好吃!”安居乐没有吃过这么好吃的束西,豆沙香滑,白面松甜,他感动得眼泪都快掉下来了,一径地猛点头。
  “大哥哥再吃!”又送上了兔子和乌龟。
  “好吃!好吃!”吃空了食盒里的三只兔子、两只乌龟,安居乐的肚子也填饱了,口中仍不住地说着好吃。
  米甜甜看到他吃的开心,她也十分开心,手肘靠在膝盖上,两只小掌捧着下巴望他,注目他那副满足憨厚的笑容。
  米多多心性调皮,他蹦到一边的泥土地上,开始拿花铲掘地,米软软也挣开姐姐的怀抱,跑去和哥哥玩耍,不再理睬这个只会吃东西的大哥哥。
  “给你吃杨梅!”见他吃完点心,米甜甜摊开手掌,两颗硕大的紫梅躺在她的白嫩掌心,好像是用白玉盘托着的珍贵贡果。
  “你们不吃?”安居乐抹了抹嘴,有点不好意思。
  “我们每天都可以吃梅子。”米甜甜再把紫梅往前一送。
  “老爷他们吃不完,我们都吃了。”米多多插嘴道。
  安居乐接过紫梅,疑道:“我刚刚……是吃老爷的东西?”
  米甜甜解释道:“管家伯伯每天都要我爹煮很多饭、很多菜,可有时候老爷出门,有时候大奶奶、二奶奶、三奶奶吵架不想吃饭,就会留很多饭菜。”
  “下一餐还可以吃呀!”
  “老爷少爷不吃隔餐饭,没有吃过的饭菜全部倒掉。”
  “好浪费呵!”安居乐想到在乡间生活时,他和父亲一定把每餐的饭菜吃完,如果吃不完,下一顿饭也会拿出来煨热再吃,绝不浪费一粒米饭。
  “我爹也说老爷浪费,爹会把剩饭做成好吃的炒饭,再端给老爷吃,老爷不知道,还会说很好吃呢!”米甜甜得意地道。
  “你爹很厉害了?”
  “我爹是苏州第一大厨!我长大以后也要当苏州第一大厨娘!”米甜甜神采飞扬,大眼亮圆,小脸蛋泛起兴奋的红晕。
  “你做的豆沙兔子很好吃,以后你一定是苏州第一大厨娘!”
  安居乐看到她白里透红的脸颊,联想到刚才那只嫩白的兔子,她的脸那么嫩,是不是也很好吃呢?
  他在想什么啊!他蓦然红了脸,耳根子也红成一片。
  “大哥哥很会脸红喔!”米甜甜好奇地抓住他的红耳垂:“哇!好多肉,你的耳朵好大,猪耳朵的肉也没这么多。”她的小指头拼命搓揉他的耳垂,羞得他的头脸脖子全部都红了。
  “你……妹妹,不要拉我的耳朵,我不是猪耳朵。”他结结巴巴地道。
  “你不是猪耳朵,我也不是妹妹,我是米甜甜!”她总算放下他的耳朵,跳到他面前,双手叉腰,颇有一副万夫莫敌的英雄气概。
  他被她的神情吓了一跳,真是一个好有自信的小女孩!
  “甜甜,你叫甜甜?你的名字很好听呢。”他低低念了几遍。
  “我爹取的名字,当然很好听。”她指向正在起窑生火的弟妹:“我弟弟米多多,四岁;妹妹米软软,两岁。”
  这一家人真是奇葩!小小年纪就会生火煮饭,讲起话来伶俐清楚,他这个口拙的乡下孩子真是望尘莫及呵!
  “我……我叫安居乐,今年十二岁,三天前才到周府当长工。”
  米甜甜不懂安居乐三个字怎么写,她又问道:“乐?好快乐?乐陶陶?”
  “嗯,是快乐的乐。”
  “乐哥哥,你为什么不快乐,在这边哭呢?”
  “我……”他捏着两颗紫梅,低头无语,眼眶微湿。
  “你又要哭了?”她上前用袖子抹了他脏污的大脸,语气坚决地道:“男子汉大丈夫不能哭,你再哭,以后我就不拿东西给你吃了。”
  “我爹病死了……我好想他……”安居乐还是掉下了眼泪。
  “我娘也死了,我也想娘。”米甜甜站在他面前,语气变得温软,她仍然用袖子帮他抹泪,小小的心灵和他有着相同的激荡。
  “爹临死前,我答应爹不哭的,可是……我被骗来这里,又吃不饱……我好难过……”他忍不住又抽噎起来。
  “乐哥哥乖乖,不要哭。”米甜甜用软绵绵的小手掌为他抹泪,好像哄着小孩了似的劝慰他。
  那双小手掌散出热气,柔和地在他脸上摩挲,安居乐记起每个夜晚,他爹总是会煮上一碗浓浓的热青菜汤,微笑看他吃完三碗饭,再摸摸他的头道:“我的乐儿这么会吃饭,以后一定长得又高又壮!”
  她手上的暖意也像热青菜汤的那份浓厚情感,他哽咽地吞下泪水,心头的难过稍微平息了。
  “好哥哥,不哭了。”她拍拍他的头,好像她才是一个大姐姐。
  “嗯!”他擦干泪水。
  “不要捏梅子了,赶快吃。”
  “喔!”他拿起紫梅咬了一口,初咬时差点酸掉他的牙齿,但甜汁芳香立刻涌入舌间齿缝,在他嘴里形成一股酸酸甜甜的好滋味。正想说好吃时,发现米甜甜正扳着指头数着。
  “六……一二三四……”米甜甜发现指头不够了,又拿过他的左手掌,喃喃地道:“五六……一二一二……”
  她的小指头在他的大指头扳来扳去,指尖不时触到他的掌心,搔得他想笑。“甜甜,你在数什么?”
  “哈哈!我数出来了!”她摔掉他的手掌,手舞足蹈地道:“乐哥哥,你十二岁了,你有两个甜甜大,也是三个多多,六个软软,你真的很大耶!”
  “我怎么会有两个甜甜大?”
  米软软听到自己的名字,正好米多多跑掉,她无聊地守着火堆,又跑回姐姐身边:“这个软软,我要软软!”
  米甜甜笑得清脆悦耳。“软软今年两岁,要吃成六个软软,才能长得像乐哥哥一样高大。软软呀!想不想长高啊?”
  “想!我想!”米软软抬起圆胖的小脸蛋,仰慕地看着乐哥哥。
  “软软,你想长高,以后姐姐喂你吃饭,你要乖乖吃喔!”
  “我吃!我吃!软软吃姐姐!”
  “什么你吃姐姐?是吃姐姐煮的饭啦!”米甜甜轻拧了妹妹的胖脸颊。
  “哥哥!”米软软见到米多多抱了几颗红薯过来,又呵呵大笑跑了开去。
  安居乐心有所感:“有兄弟姐妹真好。”
  “你没有弟弟妹妹?”
  “我娘很早就死了,我爹没钱娶后娘,只有我和爹一起耕田。”
  “耕田很好,我爹说米饭都是田里长出来的,耕田的农夫最伟大了!”
  “我不能继续耕田了,老爷说我爹死了,又没有缴今年的田租,所以要我到府里当长工抵租。”
  “当长工很辛苦耶!”米甜甜想到府里的家丁,他们总是被管家伯伯呼喝来呼喝去,个个愁眉苦脸,从早到晚做粗活。
  她再看到乐哥哥那张质朴的大脸,心头突然莫名地抽痛一下。
  “我不怕辛苦,我要努力存钱,十年后我一定会出去!”这些天来,安居乐即使委屈难受,暗自掉泪,但早已为自己定下目标。
  尤其昨天听到高管家说老爷又把田地租出去了,他忽然发现受骗上当。如果他留下来耕田,他一样可以收成缴租,根本不必签下十年的长工契约。    只因那时父亲骤逝,老爷欺他年少无知,竟轻易诳他到府里当廉价长工!
  “十年?”米甜甜又开始扳着指头,自己十只指头不够,又借了安居乐十只,还是不够,正好看到他两个耳朵,于是再从第一只指头数起,数过四只手掌,数到两个耳朵时,正好是二十二。
  “哇哈!十年!你就是二十二岁了,好老喔!”
  “不会!二十二岁正是年轻力壮的时候,那时候我懂事了,再也不会被人家骗了。”
  “骗?”六岁的米甜甜并不懂这个字的意思。
  安居乐一时也无法解释,他念的书不多,生性又木讷寡言,面对年幼的米甜甜,他不知如何说明这个牵扯复杂人心的字。
  “骗……就是……”他干脆这么说:“好人不会骗人,坏人才会骗人。”
  米甜甜绽出开朗的笑容:“甜甜是好人,甜甜不会骗人。”
  她的笑容像是田里嫩绿的稻苗,青青翠翠地惹人欢喜,安居乐也诚心欢喜地道:“甜甜是好人,我要谢谢你和多多、软软送饭给我吃。”
  米甜甜毕竟是孩子心性,得了夸赞,笑嘻嘻地跳了几步:“你没有弟弟妹妹,多多、软软给你当弟弟妹妹,我当你的姐姐,好不好?”
  “好啊!”他空虚多时的心灵一下子填满了。
  “嘻嘻!”两人一熟稔起来,她上下打量起乐哥哥,摆出姐姐的威仪:“乐哥哥,你好脏,衣服没洗,头发没剃,辫子松了,鞋子还张开嘴巴,嘻!你的脚趾头好大。”
  安居乐搓向额顶一寸来长的粗硬短发,想到父丧以来,他根本无心打理仪容。今天既然要展开新的生活,他就应该重新振作。
  “喔,我去问高管家,看哪里有剃头师傅……”
  “我帮你剃头。”
  “你?”安居乐吓得站起来,不会吧!这个小女孩不但会煮饭,还会帮人剃头?
  “你等一下喔!我去拿剃刀。”说完便迈开小脚步跑掉了。
  安居乐愣愣地捡起竹帚,走到了米多多旁边,他正在烧着一个土坑。
  “乐哥哥,快烧好了,我要焖红薯。”
  “吃薯薯!”米软软薰黑了脸,开心地叫着。
  “原来你在烧土窑!我在乡下都是烧石头窑。”乍见过去他在田里烤薯的玩意儿,安居乐高兴地蹲了下去,陪他们一起烤火。
  “石头窑?”米多多眼睛一亮:“明天我来烧园子的石头!”
  “不行啦!高管家说这些是很珍贵的太湖石,不能烧的,而且园子的石头太大了。”
  “乐哥哥,你不要怕管家伯伯啦!”
  “可是……”安居乐站起了身,想到高管家叫他扫完整个园子的任务,便默默低头扫了起来。
  “乐哥哥!”那脆甜的嗓音又回到他身边,拼命扯着他的袖口。
  “甜甜,我要扫地了,你去玩吧。”
  “来剃头啦!”米甜甜仍然把他扯坐到石头上,亮起一把明晃晃的剃刀。
  “你不要玩刀呀!”安居乐吓出一身鸡皮疙瘩。
  米多多熄了火,正把红薯丢到烧得火热的土坑里,他用力一拍自己光亮的头顶,笑道:“姐姐很会剃头,乐哥哥你不要怕!”
  “来啦!你不要动!”米甜甜按住了安居乐的肩头,跳到他身边的石头上。
  他大气也不敢喘,只是哀求似的道:“我还要扫地……”
  “多多、软软,去帮乐哥哥扫地!”米甜甜命令着。
  “是!”米多多以泥土掩起红薯,用脚踏了踏,捡起竹帚就往前推。
  “扫地,扫地!”米软软也抢着拿竹帚。
  “呼!扫地喽!”兄妹俩嬉笑打闹着,他们不是扫地,而是把竹帚当推车一样玩,一下子就跑得不见人影。
  安居乐呆呆望着,突然觉得头顶一阵麻凉,他更是不敢乱动。
  “我常常帮爹削冬瓜、胡瓜、丝瓜,咻咻咻!马上就削好了。”米甜甜在他头顶讲话,刀子没有停下。
  “我……我不是冬瓜。一眼前飘落几撮剃下的头发。
  “乐哥哥的头跟冬瓜一样大耶!”她抱着他的头,为他仔细刮理。
  那柔软的小手捧着他的大脸,他心头又洋溢起温馨的甜蜜感,那是一种熟悉的家庭味道,就像他和爹爹一起生活时的感觉。
  他忽然不再难过了。如果未来的十年可以和甜甜在一起,天天看她的笑容,听她的娇笑,还能吃她煮的白米饭,他甘愿留在这里陪她,还有活泼可爱的多多、软软。
  这是他的新家呵!
  “乐哥哥,我爹说不开心就会忘记剃头,头发越长,表示越不开心;不开心会带来霉运,人就会倒霉。所以头发长了一定要剃掉,把不好的、难过的、伤心的剃光光,以后就快快乐乐了。”
  米甜甜一边刮着他的头皮,一边娇滴滴地说着。她并不太懂得爹爹的话,但她知道人一定要洁净,这才会好看。这番话更加点醒了安居乐,他充满自信地道:“甜甜,我今天忙完以后,我会把自己洗干净,破鞋子也要补起来,明天给你看一个新的乐哥哥!”
  “好耶!”米甜甜拍拍他的头顶,吹了一口气:“剃好了!”
  那一口气吹到安居乐的耳朵里,他蓦地红了耳根子,不好意思地摸摸剃得青净的头顶。
  她忙碌的小手又开始帮他编辫子,一下子就扎好一根粗辫。
  “谢谢甜甜,我要去扫地了。”
  “我帮你。”她收起剃刀,拉着他的手一起去找竹帚。
  两人各拿了一根竹帚,安居乐老实地开始扫地,可是米甜甜却像米多多一样,推着竹帚,哇哈一声,在园子里跑了起来。
  他也看到米多多和米软软了,他们三姐弟在园子跑得不亦乐乎,推着竹帚跑过长廊,绕过假山,跃上小桥,还拿竹帚当刀剑一样砍来砍去。
  日头偏斜,落到了西边的墙头,天气不再燥热难当,园丁也出来浇灌园中的盆景花草,树叶得了滋润,再度展露动人的鲜翠颜色。
  “乐哥哥,我们扫完了。”三个孩子跑了回来,脸色红润,汗水淋漓。
  “我还没扫好……”
  “乐哥哥,我教你。”米多多拿过他的竹帚,在地上推了过去,石砖地上立刻出现竹帚的细细痕迹。
  “管家伯伯只要看到有扫地的样子,他就以为你扫过了。”
  “是管家伯伯欺负你新来的,故意叫你扫大园子。”米甜甜道。
  “是这样?”他太老实了,还学不来这种取巧的方法。
  “我们要回去帮爹烧饭了。”米甜甜拉了米软软,向安居乐挥手道别。
  “等等姐姐,我挖红薯!”
  米多多掘开泥土,红薯香味四溘而出,他高兴地丢了一颗出去:“乐哥哥,给你吃!”
  安居乐伸手接了,红薯烫手,慌得他把红薯在手掌中丢来丢去。
  “米多多!”有人闻香而来,声音却是怒气十足。
  “哎呀!管家伯伯来了。”米多多跳了起来,把红薯放到食盒里,三姐弟动作机灵,手拉手很快地跑掉了。
  “米多多,你又在园子里放火!”高管家追了过来,气急败坏地骂着,鼻子忍不住到处嗅闻,又咽下一口口水。
  安居乐已经把红薯藏到怀里,仍然低头扫地。
  “安居乐,你扫好了吗?”高管家装模作样地审视一下:“嗯,扫得很好,扫完就去吃晚饭。”
  “好!”
  “米多多!”高管家不忘教训顽童,又追上前去。“你给我回来!不打你一顿,迟早园子会被你烧掉……”
  等见不到高管家的背影,安居乐扔掉竹帚,躲到假山后面,拿出那颗红薯。
  他蹲了下来,慢慢剥开沾上泥土的薯皮,一股甜香热气立刻冲上鼻间,他眯起眼睛,任香气薰炙他的大脸,在氤氲之中细看那肥甜丰厚的红薯肉。
  好吃!真的很好吃!他大口咬下,开怀地咧嘴笑了。
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