蛮人狡诈，深夜偷袭我军粮仓，少将军秦耀阳率军还击，峡谷口中了敌方埋伏。一支冷箭没射中要害，却是淬了毒的，抬回来时就已昏迷，连日来忽而高烧忽而周身冰冷，随行军医均束手无策。秦老元帅不想因幼子伤重而影响军心，但我军士气仍跌落谷底。
　　报信官一路飞驰回京累死了几匹良驹，这边议事厅中空气凝结，寂静中只听闻史阁老手中的如意球「叮当」作响。
　　威武将军握着腰侧的剑柄道：「末将愿去增援，明日就整顿人马即刻出征。」
　　史阁老看看陆恒修的脸色，掌中的如意球「叮当」撞了两下，缓声道：「还是先救人要紧，得麻烦几位太医跑一趟了。其他的就等明日早朝回禀了陛下再看吧。陆相您的意思呢？」
　　陆恒修神色凝重，但对军事并不熟悉，只得道：「晚辈不通军务，就全由阁老和几位老将军作主。」
　　待众人散了，才把报信官和几位太医留下了细细地问了一番。
　　那报信官又详细说了一遍，再多也说不出些别的，只说唇色都发紫了，一会儿哆嗦着不停喊冷，一会儿又出了一身热汗，眼睛一直闭着，唤他也不听。灌下去的药总要吐出来。秦老元帅面上没说什么，晚上总要守在床边整宿整宿地不合眼。全军上下也失了士气，那蛮军日日来阵前叫骂，更显得惨淡。
　　陆恒修听得忧心，转过脸问太医：「可有救治的法子？」
　　太医们捋着胡子摇头：「总要亲自去看了，望、闻、问、切之后才能有个定论。听说蛮人擅巫术，若是巫毒就……」
　　窗外的雨不知在何时停了，微微泛起了天光。
　　手用力握住了扶手，陆恒修明白了太医的意思：「秦将军就仰赖各位杏林圣手了，陆某先在此谢过。」
　　说罢起身一揖到底。
　　太医们忙离了座扶他：「陆大人切莫如此，下官们自当全力施救。」
　　又恐他不放心，依照着报信官的说辞给他分析大约会是哪几种毒物，要用到哪些药，如何解。陆恒修认真地听，记下了让小厮们去采办准备。等送走太医时，天色已经大亮了。
　　耀阳，如正午艳阳般耀眼的人。
　　陆恒修不谙武艺，小时候见秦耀阳将一把三尺青锋舞得如龙似蛟虎虎生风总觉得艳羡异常。将门之子，为人却不粗俗，反而对各家经典也颇为精通，翩翩然有儒将之风。陆恒修自小与他谈得投机，总在一旁看他舞剑，下棋、谈天、饮酒，当今天下的情势，对政事的看法……或所见略同或各有千秋，亦可谓知己。尽兴处，你一大口我一大口共饮一坛陈年的女儿红。总让在一边不能插话的宁熙烨恨得牙痒痒。
　　当年秦老元帅大败北蛮凯旋而归，先帝御驾亲至城外迎接。太子熙仲捧剑，文武百官随行。京中万人空巷，争相一睹名将风采。所到之处，欢声雷动，万民敬仰。陆恒修等也挤在人堆里凑热闹。
　　陆哼俭羡慕地说：「耀阳，你父亲好威风。」
　　秦耀阳却不屑，指着马上铠甲凛凛的父亲道：「将来我定比他更威风上千倍万倍！」
　　宁熙烨不语，斜着眼角冷冷地笑。
　　恰被他看见，也不恼，牵起陆哼修的手故意说得大声：「好男儿志在天下，将来我在外为我朝开疆拓土，小修你就在内理政辅朝，给我大宁子民一个安宁天下。不像某人，文不成武不就，上愧对于皇天厚土，下羞见于列祖列宗。」
　　宁熙烨被他说到痛处，一把拽过了陆恒修气哼哼地不说话。以后见了秦耀阳就更没了好脸色。
　　到了宫门口，众臣正聚在一起议论什么，原来宁宣帝今日忽传不朝。
　　陆恒修心里思量着，虽然宁熙烨偶尔会闹脾气嚷着不上朝，但嚷归嚷，朝总是会上的。
　　瞧见灵公公正在转角处探头探脑地对他招手，就走了过去：「陛下怎么了？为何不上朝？」
　　「陛下病了。」灵公公看了看四周，欲言又止，「昨晚太后来了。」
　　「怎么回事？」太后去找宁熙烨无非是为了立后的事，但是与宁熙烨的病又有什么关系？
　　「奴才在门外偷听了些，说是已经有了人选，要陛下下旨让人家入宫……」灵公公续道，看到史阁老正往这边来就赶紧闭了口，只匆匆道，「陆相您尽快到御书房来一趟吧。」
　　史阁老转着掌中的如意球，对陆恒修说道：「陆相，既然皇上不朝，战事又拖延不得，您看如今要怎么办？」
　　便暂且把宁熙烨的事放下，跟几位将军商量起来，派谁去支援，带去多少人马、粮草，如何迎战等等。太医院那边说有些药材还没备齐，只得让太医们先带一些上路，其余的等筹齐了再送去。临行前又把几位太医找来反复吩咐了几遍。不停地发信去询问秦耀阳的伤势。
　　灵公公几次派了人来催，说皇上病了，要陆恒修赶紧到御书房去。总是被急报逼得一拖再拖，连恒俭都看不过去，替他拦了，才算抽出了空。
　　到了书房门前，就见仆从侍卫如云，满满站了一院子。灵公公低喊道：「陆大人您可算来了，急死奴才了。」却是拉着他往外走，一张随时能冒出油花来的脸上一层一层沁着汗珠：「太后来了，您先避一避，别让她瞧见了，等等奴才再领您进去……」
　　终是来不及，太后已从书房里走了出来。气度雍容的女子一眼就瞧见了宫门边的陆恒修：「那边站的是陆相吧？」
　　陆恒修忙上前跪拜行礼，她挥了挥手里的丝帕不冷不热地说：「皇上只是风寒，太医说修养两天就好了，朝里的事就请陆相和各位大人多担待着了。现在皇上睡了，有什么要奏的就等皇上醒了再说吧。」
　　陆恒修看看被烛火晕成一片昏黄的格窗，料想不会有事，心里记挂着秦耀阳，就躬身告退了。
　　退出宫门时，见太后还在书房前吩咐着什么，一排排提着宫灯的宫女们垂首听着，远看只瞧见院中星星点点跃动的火光。莫名地觉得有分肃杀之气。
　　接连半个月，宁熙烨都没有上朝。
　　齐嘉跑来问陆恒修：「皇上病了？严不严重？」
　　陆恒修这才想起，自那夜后灵公公就再没派人来过。宁熙烨病得如何他竟一点都不知道。
　　陆恒俭说：「听辰王爷说太后正逼着陛下召几位官家小姐进宫呢。」
　　辰王爷说：「陛下这病不寻常啊。」口气耐人寻味。
　　陆恒修心中疑惑，隐隐感到不妥，一个风寒怎么会要卧床这么多天。可北边不断传来的消息只能让他把疑惑压在心底，专心应付着秦耀阳的伤势。
　　纵是已经派了太医过去，秦耀阳依旧不见好转。京中的药物源源地运往北方，可诸位太医仍束手无策，来报说怕真是中了蛮人的巫毒，没有解药就只能眼睁睁看着他气绝。战事也因此扭转了局面，现下是我方落了下风。
　　史阁老们叹息着：「可惜了如此一个人才。」
　　陆恒修喃喃地说：「总有办法的。」心中一片惨然。
　　多年的挚友，当初送他出征时还是那么意气风发，说要他等他的捷报，却不想就要再也见不着了。
　　夜深时独坐窗前，听着淅淅沥沥的雨声竟有不胜凄冷之感。总觉得在期待什么，环顾空空的书斋又说不出是少了什么。直到风将半掩的门「咿呀——」地吹开，才蓦然惊觉自己是在等谁，谁会嬉皮笑脸地从门后探出脸来说：「小修还没睡？是在等朕么？」
　　冷风灌进来，抱着双臂也觉得潮湿的冷意渗透了淡薄的衣衫慢慢往往骨子里蔓延。对耀阳的忧心淡了，一丝一丝的寂寞却似藤蔓般纠缠上来，无声无息而不能逃脱。
　　听太医说，他的风寒始终不见好。明日去看看吧。
　　却早有人等在了御书房外，这回不是太后，是辰王爷。
　　「皇上立后这事，陆相您怎么看？」不问世事的辰王爷抱着胸守在门，似乎特意是在等他，弯成了月牙状的眼睛看过来，竟是能穿透人心的锐利。
　　陆恒修一愣，不知要怎么答。
　　辰王爷低笑了一声，换了个姿势，懒懒斜靠着门问道：「您看皇上要不要立后呢？」
　　「臣……」陆恒修斟酌词句想解释，却被他打断。
　　「那您要不要皇上立后呢？」问得比方才更直接，也更难答。辰王爷见他低头不答，摇了摇头叹息：「等您想好，怕是来不及了。」
　　说罢，让开了身从陆恒修身侧走了过去：「您没有想过么？凭熙烨那个散漫的性子他是怎么耐下心看奏折上早朝做着这个没什么意思的皇帝的？」
　　陆恒修愣愣地站在门前，觉得这门重得怎么也推不开了。
　　可门却自己慢慢开了，老太医背着药箱从里面跨出来，见了陆恒修就忙道：「皇上没什么大碍了，三天后就能上朝了。陆大人您要不要进去看看？」
　　陆恒修张张嘴，终是摇了摇头。
　　三日后，宁熙烨再度临朝。十二旈珠的帝冕，明黄色的龙袍，仪态非凡，一派帝王气象。
　　灵公公打开了圣旨尖着嗓子念：「奉天承运，皇帝诏曰：翰林院学士周亿之女、威远将军陈冲之女、松州太守王远之女……此十二姝容貌端庄，性格温良，才德兼备……足可担后宫之责，着三日后入宫以备皇后之选……」
　　众臣拜倒，三呼万岁。
　　陆恒修直挺挺地站着，远远地看向丹陛之上的宁熙烨，白玉笏板从手中滑落，「万岁」声中「啪——」地一声摔成了粉碎。
　　***
　　廊下依旧放着小圆桌，桌上一小碟一小碟地盛着金丝枣糕、雪**饯之类的小点心，宁熙烨坐在圆桌旁，如往常般心不在焉地看着廊前盛开的富贵牡丹。丢一颗蜜饯到嘴里，似乎这才注意到身边站了许久的陆恒修，慢慢转过脸来，温柔地问道：「小修想问什么？」
　　「为什么？」平日里的冷静自持好像都随着笏板一起碎了，陆恒修迷茫地看着他，眼前的人是否还是当初那个低声却坚决地说「朕绝不立后」的宁熙烨？是不是有什么事是自己从未曾注意过的？
　　宁熙烨笑了，漆黑的瞳对上他的脸，似是在疼惜他的狼狈，嘴角又慢慢地放下来：「小修，在你心里朕到底排第几呢？」
　　看着他凝滞的表情，视线放回到了廊前的花上，眼底满是悲哀：「连你自己都不知道。」
　　***
　　十二位官家千金入宫时，恰是下朝的时候，一乘乘挂着流苏的轿子穿过了宫门往后宫悠悠行去。众臣见了，纷纷拱手向几位或许会成为未来国丈的大人贺喜，那几位摆着手说「小女无才无德，实不堪重任」，脸上喜洋洋地笑开了花。
　　陆恒修看着轿子远去的方向，说不出是心里是什么滋味。昨日还笑晏晏厚着脸皮说情话的人，一转身却渺无踪迹。「小修，在你心里朕到底排第几呢？」，仿佛错的是他。可他又哪里错了？
　　「陆相的脸色不怎么好啊，最近还在为秦小将军操劳么？」辰王爷不知何时站到了他身旁，摇了摇手指不让他答话，指着轿队中一乘挂着碧紫流苏的轿子对他道，「那里边坐的是翰林院周大人家的千金，听说很讨太后喜欢。」
　　陆恒修顺着他指的方向看，一乘素色的小轿，实看不出什么，便淡淡地应道：「是么？」
　　「可不是？」辰王爷似乎被挑起了兴头，凑近了他神秘地说道，「你别看周大人是那么个老实窝囊的人，他家闺女可伶俐着呢。前两天皇上不是病了么？居然想到要去庙里头求个平安符，放在荷包里呈给了太后，可把太后喜欢的……啧啧，您说她怎么想得到？」
　　陆恒修见他一直别有深意地看着自己，慢慢回味着他的话，似乎一下子抓到了什么，可又一下子从手里漏了出去。像是面前的白色石栏，似乎看到了什么，风吹过，「呼——」地一下又是白乎乎的，空无一物。
　　「陆大人，您是国事想多了，没空想想您身边的人了。」辰王爷拍了拍他的肩，走出了几步又想起了什么，「人呐，总要图个什么，嘴上说不图不图，心里总是想要个什么的，您说是不是？就好比说方载道大人吧，说什么不图名利，人家张口管他叫一声『方青天』，你看把他乐的，真是，他什么时候冲本王这么笑过了？啊呀，不提了不提了，您再好好想想吧。立后这种事，可是关系着国本的，您当说声『不愿意』就能完么？」
　　还是想不明白，辰王爷东拉西扯的跟他说这些是个什么意思？为什么要说那个周家的小姐，又说什么立后？隐隐仿佛是在说他的错，他什么时候做错了什么？
　　***
　　陆家二少奶奶金随心又买了一堆没什么用处的东西回来，陆恒俭一边打着算盘一边哼哼唧唧地抱怨她不知银子来得辛苦。
　　「这都是用得着的，皇上不是要立后了么？大婚的筵席上别人都穿金戴银的体面得很，你就舍得让我穿得跟个要饭婆子似的么？出门你不得带着丫鬟小厮呀？不给他们做身新衣裳，别人还当咱相府多刻薄下头呢。」金随心噘着嘴解释。
　　陆恒俭听得直摇头：「我的姑奶奶，咱家的丫鬟穿得比别家的小姐都好了。你看看她们穿的戴的，宫里头也没这么穿的呀。咱家还小气？全京城都知道你阔气！谁跟你说皇上要立后了，你看到圣旨了么？皇后的衣裳都还没筹备起来呢，你就这么急着自己的衣裳？」
　　「全京城不都这么传么？人都进宫了，过两天皇上再见一见，一后二妃定一定，不就是了么？都说大半是周大人家的那位胜算大，你没瞧见他们家门口那送礼的人，都排到城门口了……」
　　陆恒修坐在一边听他们吵吵嚷嚷，立后、立后……听进耳朵里，心里就跟长了草似的。手里捧着刚沏的新茶，捧了很久，现在才感觉到烫得扎手，急急地放下想回书房继续去看折子。
　　恒俭却跟了进来，站在他的书桌前皱起眉拨拉着算珠子：「哥，你还看呢，这一本你都看了三天了。」
　　是么？怎么自己一点印象都没有？
　　赶紧合上了折子，手里空落落的，连眼睛也不知道该看哪里。就听陆恒俭在那边说：「打从皇上下旨让各家的小姐进宫起，你就魂不守舍的。你别跟我说是在担心那个秦耀阳，人家太医都说了一时半会儿他还死不了。」
　　陆恒修盯着桌子，半晌才慢慢地说道：「我不知道……」
　　「你当然不知道。」陆恒俭冷哼了一声，语气却放缓了，「当年皇上一登基太后就说要立后，你说说怎么到今天还没立成？百姓家还说不孝有三无后为大，何况他是皇帝，你只当就太后一个人逼着他么？听灵公公说，那天太后捧着先帝的灵位去见他，他不上朝是一直在先帝面前跪着，要不怎么能病了？」
　　陆恒修听得怔住了，他还滔滔地说着，和着算珠「啪啪」的清响声：「我还奇怪呢，你要有个什么事，我这个亲弟弟有的还不知道，他怎么就每次都是第一个？你当他是神仙，能掐会算的么？」
　　似乎又回到了那天，他握着他的手一字一句地说：「朕绝不立后。」当他是心血来潮，淡淡一笑就忘记了。再往前，他低垂着眉眼低低地说：「朕喜欢小修」，躲还来不及，只想着他的脸皮怎么比城墙还厚。
　　怎么就没想过，自己这边祖宗家法一套又一套，他那边就没有？自家黑沉沉的匾额压下来，连个「不」字都不敢说，他跪在先帝的灵位前又是怎样的心情？
　　辰王爷笑着蹭过来说：「皇上正和太后死扛着呢，这些天连请安都没去。」
　　宁熙烨在他面前却只轻飘飘地说：「她又不是我亲妈。」
　　呵，秦耀阳受了伤他天天召了人来问，连用的什么药都要让下面抄一份上来。可对宁熙烨的病却是一点都没上过心，周家小姐尚知要去给他求个平安符，他连一句都没问过。怎么能知道呢？二十年来有他在身边陪着笑着照顾着，早就习惯了，还真当他是神仙了，能掐会算就刚好知道他要什么，自己怎么就从没为他考虑过。他说等着等着，就真的任他等着。那一日，他在御书房里抱着他喃喃唤着他的名时，心里有多苦？也没想过人总有个等到不能再等的时候，况且等待的那个人连个回应都没有。
　　习惯了，就理所当然了。连句有多辛苦都忘记问了。
　　喜欢，说出了口又怎么样？一有什么事，还不是忘记了？
　　难怪他要问一句，到底将他置于何地。因为连自己都没想过。
　　宁熙烨，我到底欠了你多少？
　　***
　　六角的玲珑灯外蒙着红彤彤的绢纱，整个春风得意楼好像是被一层红色的薄纱罩着一般，笑声闹声冲开了纱帘传出来，都被吹散在风里。
　　陆恒修在楼前踌躇了良久，春风嬷嬷挥着扇子提着裙摆跑出来招呼：「哎哟，陆相啊，怎么都到了门口了还不进来呀。来呀，嬷嬷在里头养了老虎会吃了你么？」
　　不由分说就拉着他的袖子要往里拖。刺鼻的浓香袭来，陆恒修忙站住了不愿进去：「嬷嬷，嬷嬷……我……我就路过……路过……」
　　早失了头脑一热匆匆进宫求见的勇气，在楼外被冷风一吹，心也跟着凉了，进去了说什么？还怎么见他？愧疚排山倒海般迎面扑来，追悔莫及。握着平安结的手徒劳地握成了拳，再松开，心里空得能听见风的回响。
　　逃一般从春风嬷嬷手里抽出袖子往回走，转过了拐角又止住了脚步。回过头来看，春风得意楼外淡淡地晕一层红光，琴声笑声，甚至听得见夜光杯相碰时「叮」的脆响。
　　软软地靠着墙坐下来，身边挨着一个人，不知他在这里坐了多久，似乎来的时间比他还长，碰到他的臂膀，隔着长衫都能感到冰凉的触感。感受到温度，那人缩了缩身子。
　　「陆……陆大人……」小心翼翼的口气，带着不敢确定的谨慎。
　　转过脸来，正对上一双瞪得正圆的眼睛：「小齐？」
　　彼此都是尴尬而意外的表情。
　　还是小齐先开了口：「我……我就是来看看，呵呵，再过一阵就要考试了……」
　　顺着他的视线望过去，桃红色的纱幕在风里飘摇。娇柔的女声和着琵琶声婉转地唱着：「春日游，杏花插满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！」
　　是春风得意楼的当家花魁玉飘飘的歌声，一曲唱罢，轰然的叫好声只怕连城外都能听见。
　　齐嘉收回了目光，专注地看着衣摆上繁复的花纹，嘴角微微扯起：「其实没什么好担心的，他的学问好着呢，便是明天就去考也一定会中的……哪儿像我呀，不会作诗不会对对，字也写得难看，整天来来去去的，没出什么错就是万幸了……」
　　声音越说越低，淹没在了楼中之人的笑声里。陆恒修拍拍他的肩，劝道：「那就回去吧，明天你还得上朝呢。」
　　齐嘉摇头，露出两颗小虎牙傻气地笑了笑：「没事，我起得来。反正回去也睡不着，到这里看看，心里更定一些。」
　　陆恒修看着他的笑脸，这样单纯的眼神，强作出的欢笑，宁熙烨的眉宇间也总是浮现着如此无所谓又暗藏着期待的情绪。酸楚一点一点从心头漫上眉梢，他却犹不知，颊边浅浅地显出两个小酒窝：「陆大人，你等谁？啊……我不该问的。进去吧，我没什么出息，不敢。呵呵……您进去吧，说不定人家也正等着呢……等，其实是最没用的。」
　　「是吗？」看向那座在夜幕下灯火通明仿佛人间水晶宫的楼阁。宁熙烨知道陆恒修喜爱去东巷口吃馄饨面，陆恒修却不知道宁熙烨为什么总爱往这烟花之地跑，寻欢作乐还是其他？连被臣子们撞见后取笑也不在乎。
　　「哎哟喂，看看看看，我就说陆大人不会走远，怎么坐这儿啊？快跟我春风嬷嬷进去吧，坐这儿能有什么乐子？」春风嬷嬷冒了出来，不由分说拖着他往里走。
　　踉跄着脚步回过头，小齐还抱着膝坐在墙边，脸上挂着浅笑，似乎陶醉在琴声里。

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