在早晨的打猎活动当中，艾莉与队伍保持些微的距离，寻找哥哥们使诡计的迹象，但是只看到他们因为缺乏猎物在生气，仿佛没有致命的计划。
　　“你为什么独自一人骑马，姑娘？”奥利向她骑过来。以前他的微笑令她动心，现在只觉得很肤浅。
　　“我宁愿一个人。”
　　“你变得十分的不友善。”奥利咕哝，仍然挂着深信能融化她的笑容。
　　“我现在是有夫之妇。”艾莉决心控制自己，像赫斯摩一平冷淡而礼貌的回应，漠视他的暗示。
　　“啊，姑娘，你好狠的心，”他伸手摸她的手。“你怎能如此迅速遗忘我们之间的欢愉？那些美妙的夜晚……你在月光下等待我的模样是那样鲜明——”
　　“你的回忆我没兴趣，奥利。”她打岔，只觉得脸在发烫，清晰的回想那些个夜晚。
　　“喔，姑娘，你以为我看不见你的脸？你以为我不知道如何读出你的欲望吗？”
　　艾莉盲目的策马避开他的诱惑，回想起自己对奥利的欲念反而成为一种羞辱，他一直是个粗鲁自私的情人，言语下流，只想操控别人。想到自己曾经心甘情愿的投怀送抱，如令只令她感觉反胃。
　　可是以前的她如何有分辨的智慧？以她从小在哥哥屋檐下的所见所闻，她怎么会明白不同？而现在有赫斯摩强迫她以不同的角度看待事物。
　　泪水突然涌进眼眶，她放马疾驰，任风吹开泪水。她从来不哭的，她不允许自己软弱，所以现在她究竟是怎么了？应该不可能是她很介意赫斯摩的评语吧？她何必在乎赫家人如何看待她？
　　但是她的确在乎，她想在那个冷静、幽默，但是外表丑陋的男人对她有好感。他的外表虽然有很多疤痕，底下却有天生的温柔。
　　这些认知使她既生气又困惑，骑了好远才冷静下来。
　　西蒙目睹她奔驰向远处，努力压抑跟过去的冲动，心中纳闷贝奥利说了什么刺激她。以贝奥利返回队伍时那乖戾的表情来判断，他们的对话并不顺利。
　　他们抵达野餐地点时，艾莉已经在那里了，平静的检查仆人所预备的一切，仿佛刚刚的困惑并不存在。仆人在树下架好几张长桌子，还架炭火烤乳猪，它的香味和酒香弥漫在空气中。
　　“该死的浪费了一个早上。”芮福气冲冲的拿起桌上的酒。
　　“老弟，我记得放许多鹿是你的责任，”他的大哥挖苦的责备。“不过我敢说你是醉得忘记了。”
　　芮福的脸胀成紫红色。“我不可能样样事都做，你和芮南在宫廷逍遥，丢给我处理一切——”
　　“傻瓜！”艾莉低声咕哝，她和哥哥都知道，若不是她在监督，这片产业早就成了废墟，只是他们都不会承认，这也是他们不希望她离开雷文斯堡的另一个原因。
　　“你觉得我的马如何，芮夫？”她走向哥哥。“亚德说你去看过好几次。”
　　西蒙听出她问句中的紧绷，不自觉的转过去。
　　“管理得很整齐。”芮夫热心的回答，有点太热心了。
　　“下次你决定再去看时，应该先告诉我，”艾莉说道。“如果你对血统或育马有疑问，我或许比亚德更能提供完整的答案。”
　　“我对你嗜好的细节没兴趣，小妹，”他笑了，仿佛觉得不可思议。“只是想确定没有挥霍，这个户业无法资助你所有的任性和狂想。”
　　“我也不期望，先生。”这样不公平的评语阻止不了她的计划，更无法愚弄她。芮夫对她马匹的兴趣绝非善意。幸好小马已经在他的势力范围外，一周之内一千枚金币将会送入她的口袋。
　　这个念头使她深感安慰。
　　西蒙以艾莉对她哥哥们的顾虑，纳闷芮夫的回答是否令她满意。她没有表示不满，反而过去指挥厨师和仆人预备野餐。
　　用餐的时候，艾莉没有坐在丈夫身边，反而站着监督仆人，仿佛忙着招呼宾客，没时间顾及自己一样。
　　西蒙没尝试说服她坐下来，迳自和朋友交谈、吃喝，状似愉快。
　　“如果下午要猎鹿，芮夫，最好现在就启程了。”一个年长的宾客喊道。“太阳快下山了。”
　　大家依言行动，艾莉望向马匹所在处，芮福就站在赫斯摩的坐骑旁边，一只手搭在马的屁股上。艾莉悠哉的走过去，不出声也不动，旁观哥哥松开马的腰带，使马鞍滑动，他得意的笑了，转身走开，大声叫人牵他的马过来。
　　艾莉悠哉的走过去，开始松开马匹的腰带。
　　“你在做什么，艾莉？”
　　她吓了一跳，罪恶感的跳开，觉得脸又热了。“检查你马腹的皮带。”
　　西蒙严肃的审视她。“我想马伕已经检查过了。”
　　“他或许有所遗漏。”她仍然红着脸。“我看似乎有点松，不过或许你宁愿骑滑动的马鞍。”她走开了，留下西蒙迷惑的双眉深锁，伸手去察看皮带。
　　的确是松了，可是艾莉怎么知道呢？是她弄松的吗？她脸上那罪恶的红晕一定意味着什么事，然后才用警告他作掩饰。
　　西蒙重新扣紧皮带，她是不是想害他落马？但是这和他所知的艾莉不太一致。可是她姓雷，他阴沉的提醒自己，雷家的人都会耍诡计。
　　然而想到她为爱犬那样心痛，昨天晚上还提议要缓解他的脚疼，她那调皮的笑声，这一切都令他难以相信艾莉是个小人。但是他也想到他的新娘还有很多他不了解的地方，更有诸多的保留。或许雷文斯家的报复心在她大脑深处徘徊，这实在不稀奇。
　　狩猎的号角声打破他的沉思，队伍奔向田野彼端的堤防，好几只鹿被猎犬追出树木，四方奔逃。
　　“赫斯摩，想射鹿就放马跟着我！”雷芮福在一边下战书。“或者你害怕冒险呢，妹夫？”芮福的眼神满是轻蔑。“清教徒只会小心谨慎！”他策马向右，挥鞭朝他轻视的致敬，驰向远处的树木。
　　西蒙只迟疑了一分钟，本来他不会在意这种人的无礼，但是这一天内他已经受够了雷文斯一家人。他策马追往芮福的方向中。猎犬全力追逐鹿群，奔向树木另一侧的草地，但是西蒙发现穿过树林，将会抢在队伍的前方。只不过好像没人发现这条捷径。
　　当他发现每一要迎面而来低垂的树枝时，他立刻明白这不是捷径。芮福低低俯在马痛上，显然知道树林的危险，西蒙及时低下头，避开另一根树枝。
　　树林应该不致太深，他心想，芮福大概期望前几根树枝会使他落马，当然啦，如果加上松动的马鞍……
　　他微微抬高颈部，发现前方已经不见芮福的身影，他的马仍然沿着几乎无法辨识的小径前进，前方的树林浓密，打猎的声音微微自树林右方传过来。
　　他的马突然冲向一小片空地，西蒙松了一口的抬起头，然后骇然的看见艾莉的菊花青马从前方冲出来，在一刹那间停下来，他的坐骑被吓得人立起来。
　　艾莉的脸色灰白，没戴帽子，头发披散下来。西蒙生气的努力安抚坐骑，将它转向一侧，避开和喘气的菊花青马面对面。在那恐怖的一刹那，他也两脚发软。
　　“你这是在干吗？”他责问。“你疯了吗？”
　　艾莉气喘吁吁，拨开汗湿的头发，环顾空地。
　　“你为什么跟着芮福？”
　　“他提议要带路，又知道地形，我为什么不跟他？”
　　“因为他是一个卑鄙、狡猾，又爱喝酒的毒蛇。”艾莉说道。“我一看见你跟在他后面，就知道他不怀好意民，等他从旁边的小径冒出来，而你不见人影，我就知道你有麻烦了，骑马几乎不可能穿过皮耶灌木林，树枝太低了。”
　　“我也注意到了。”他嘲讽的说。“不论还有松动的马鞍。”
　　“正是如此。”
　　“我假设皮带不是你弄松的。”西蒙冷冷的询问。
　　艾莉的脸由红转白。“当然不是！你怎能这样想？”
　　他深思的打量她。“我不知道你站在哪一边，艾莉，因此我该怎么想呢？”
　　她不发一言的别开脸下马，走到空地中间，那里堆了一堆树枝，她捡了一块木头，扭头说道：“你看一看。”她将木头丢到树枝中中央。
　　它们应声垮下，消失在地面。“不错吧，嗯？”她走向他。“这是以前的泥煤沼，这一带很多，都是以前抽干沼泽地时留下来的，不过你自己也是沼泽地带的人，应该知道吧？”她扬眉问道。
　　西蒙仅仅点头以对。芮福打算引他掉入陷阱，他的马会失蹄，马鞍松动，而且他这样的跛子困在无人的灌木林里，除非有奇迹才会生还。艾莉刚刚那好赶上。
　　“那回答了你的问题了吗，爵爷？”她仍然扬着眉毛。
　　她抿紧双唇，翻身上马。“如果你从原路离开，应该不会有陷阱。”她冷冷的说，纵马跳过泥煤沼，消失有林间。
　　喔，不，你不可以，西蒙突然很生气。或许她不想见他死在她哥哥手里，但是也不想做他名副其实的妻子。她是出于普通的良心来救他一命，就像救她的狗一样，但是不肯给他其余的。
　　他也纵马跳过坑洞，跟着艾莉的路线，穿出树林，看见狩猎队伍消失在远处。他尖锐的眼力盯着远处的人，艾莉不在其中。他骑上小山坡，眺望平坦的田野。
　　暮色下有个人影骑向雷文斯堡，看起来速度不像很快。
　　西蒙疾驰追过去，当他逼近时，他的猎物扭过头来看，立即加快速度。西蒙没有跟上去，反正是回城堡，不难找到人。
　　当他骑进马厩中庭时，没有看见艾莉和她的马。他下马，将缰绳交给马伕，走进货仓，远远的听见艾莉和亚德在工具室里面交谈的声音。
　　他支着拐杖走进去，艾莉抬起头，没有招呼他，迳自察看躺在地上的爱犬。它们睁着眼睛，呼吸似乎平缓许多。
　　“它们好些了吗？”西蒙问道。
　　回答的是亚德。“我相信它们撑得过去，爵爷，只是还无法吃东西，所以也不敢太肯定。”
　　艾莉站起身。“如果有变化就派人通知我，亚德。”她大步走开，速度快得让西蒙跟不上。
　　“你和艾莉小姐起了小争执吗？”亚德咬着稻草问，眼神税利但是友善地打量着伯爵。
　　“你家小姐不太喜欢切中要害的事实。”西蒙紧绷的微笑。
　　亚德颔首以对，吐去口中的稻草。“那是雷家一贯的作风，不过我要说艾莉小姐，她或许偶尔爱骂人、发脾气，但是她不计前仇。”看见“雷米”抬起沈重的头，他将水桶凑进它嘴边。
　　西蒙继续逗留了一下，然后向马伕道别，跛着返回城堡。大厅安静得有些怪异，火在烧，仆人忙着准备晚上的盛宴，但是整个静悄悄的，仿佛风雨前的宁静。
　　他爬上楼梯，在艾莉的门外迟疑，举手要叩门，又决定直接开门就好。
　　艾莉坐在火边的摇椅里面摇呀摇，眼睛瞪着炉火。开门声使她转过头来。
　　“我本来想敲门，但是我不想被拒绝。”西蒙静静的关上房门上锁。“我不希望被打扰。”
　　艾莉起身面对他，一言不发，但是从她的眼神，他看出她知道自己的来意。她一手抓过椅背，手指抓得很紧。
　　“我想应该是圆房的时候了，艾莉。”他向前一步，她仍然没移动。
　　“你答应过的。”她的声音有点沙哑，双颊再次染上红晕。
　　“那就算我不守信好了。”他严肃的回答，朝她走过去。
　　西蒙握住她的手，它们冷得像冰，全无生气。他举到唇边，一一闲吻每一根手指，感觉她轻微的颤抖。
　　“我要的是名副其实的妻子，艾莉，我要我们像其他的夫妻，你属于我，我也属于你。”
　　她保持沈默，但是没有抽回手，他轻声问：“你同意吗，艾莉？”
　　她闭上眼睛，头部微微动了一下，实在很难判断它的涵义。西蒙放开她的手，以食指描画她下巴的线条，指腹拂过她的唇，这个爱抚令她双唇颤动，但是是出于欢愉或嫌恶则难以分辨。
　　他松开她脖子上的襟饰，解开骑马装的纽扣，将外套拉下她的肩。她没有作势配合，他便走到她背后，替她脱掉外套，然后使她转身面对他。
　　“你都不帮忙吗？”他的语气不再温柔，只剩强烈的决心。
　　“为什么我要帮你？”
　　西蒙抿着唇，眼神变硬，颊上的疤痕更突出。“好吧！”他开始迅速而熟练的解开她的内衫。
　　“何必这么麻烦？”艾莉尖酸的问。“强暴又不用脱衣服，不是吗？”
　　西蒙咬紧牙关，现在换他保持沈默。当他脱掉她的内衫时，她没有阻止。在薄薄的内衣底下，她的胸脯微微隆起，赤裸的双臂修长浑圆，使他渴望去吻她的手肘。但是他不是和妻子做爱——因为她根本没兴趣——而是行使结婚的权利。
　　他解开她腰间的裙钩，让它掉在地上。“脱掉靴子。”他挥挥手。
　　艾莉耸耸肩，但还是顺从的脱掉靴子，然后双手抱胸，看着他宽衣解带。西蒙依次脱掉外套和内衫，手放在腰带上，迟疑了一下，敏锐的察觉艾莉的目光。黄昏的阳光逐渐消逝，但还不至于暗得要点蜡烛。
　　他抿着唇，解开皮带挂在摇椅上，他瞥向妻子，有点惊异的看见她的目光不再冷漠，反而带着好奇和其他的。然后好突然扭头，望向墙上的画。
　　西蒙坐下来脱长裤和袜子，才再次站起身。他的亚麻裤仍然遮住疤痕的脚，这副模样想必很好笑。他宁愿艾莉嫌恶的倒退一步而不希望她哈哈大笑。他断然的脱掉最后一件衣物。
　　艾莉再决转向他，打量他的身躯，一切尽收眼底，一抹红晕染上她的颧骨，她脸上的表情令他无法分辨。
　　“来吧！”他生硬的说，气她强迫他这样做，但是她的近乎全裸、年轻貌美和柔软的身体深深令他亢奋。
　　他伸手搭在她肩上，另一手解开她内衣的缎带，敞开衣服，捧住一侧的胸脯，手指拂过尖端，惊讶的发现它在他的爱抚之下有反应。
　　他抬头看她。艾莉文风不动，近乎屏息，隔着他的肩膀，继续盯着墙上的画。但是当他伸手捧住另一侧时，可以感觉到她皮肤下的潮湿，她那柔软又平滑的曲线令他心中满是愉悦。
　　他拉下她的内衣，她一丝不挂，身上只剩下袜子和袜带。他的手指滑下她的腰，移向微翘的臀部。她仍然文风不动，但是他能感觉到她皮肤的暖意和体内的轻颤。她闭上眼睛，抿着双唇，西蒙明白她是决心要抗拒她自然的反应。
　　呃，好吧，就这样了。他将她拉向床边，在他手掌的压力下倒仰躺下去。当他俯视她雪白性感的身体理，怒气和欲望在内心中交战，而她仍然不肯睁开眼睛。
　　西蒙严肃的爬上床，抚摸她的身躯，希望能有一丝认同，但她仍然毫不回应。他分开她的腿，跪在其中，温柔的探索，发现她急切的反应。他的怒气突然消失了。
　　“你真是最固执的小女巫，艾莉。”他的声音当中有一丝笑意，她的双眸仍然紧闭，双唇拒在一起。
　　他微笑的纳闷她还能抵抗她自己的欢愉多久。他探手拂过她绷紧的小腹，她的肌肉不住的颤动，那一刹那，她咬住下唇，突然又变得被动。他攫住她的臀，再次滑动着，这一次他听见她迅速的抽气声。
　　“睁开眼睛，艾莉。”他命令，徐徐移动。
　　她固执的闭着眼睛，用力摇头。
　　“毫不退让。”他呢喃，彷彿自娱似的完全撤开，那一刹那她睁开眼睛，其中的诧异和失望鲜明得令他呵呵笑。
　　他微微的缓解受伤的脚的压力，再次和她合而为一，感觉她内在肌肉的波动，情不自禁的拱起峰，浑身的肌肉绷得有如鼓面。西蒙感觉到自己的高潮逐渐逼近，他压抑着，伸手逗惹，直到她的高潮来临，他才屈服在自己的愉悦里面。
　　几分钟之后，艾莉才回过神来，静静的躺着，口味最甜美的满足感。以前她从来没有这样的经验，而且她还一路抗拒，不肯屈服。
　　她慵懒的别过脸，身边的西蒙似乎睡着了，或者没有知觉的趴在床上，手臂举在头顶。当他大步闯进她的房间，冷冷的宣示他的意图时，她好恨他。然后她也看见其实他也憎恨自己鼓起勇气做的事，以至他颊上的疤突出，眸中射出怒火。
　　但是事情有了改变。
　　“喔，老天！”西蒙突然翻身，痛得双目圆睁，他挣扎地坐起来，弯向他的脚揉搓膝盖，绝望的想拉直肌肉，缓解剧痛的狂潮。
　　“来，让我来。”艾莉跪在床上，推开他的手。“躺下来，你坐着，我就没办法拉直它。”
　　他呻吟的躺回床上，脸色惨白，额上直冒冷汗。
　　艾莉摸索他弯曲的膝盖，他低声诅咒着，艾莉又拉又扯，将他的脚拉直，平放在床上。
　　西蒙吁口气，脚还会痛，但是可以忍受。“我不曾痛到崩溃，但是真的很逼近了。”他咕哝道。以前在做爱前后也曾发生过一、两次，可是这次他全无防备，因为他太专注在达成目的，刚刚的满足使他陷入恍惚，没去想到脚的姿势和位置。
　　“或许现在你肯让我帮忙了，”艾莉跳下床。“我有药膏可以缓解你的疼痛。”
　　他躺回来，任她在膝盖上涂一种味道刺鼻的药膏。它有一种奇特的温热、麻木的效果。“那是什么？”
　　“大多是干燥的毛蕊花。”
　　“是你自己调配或是买来的？”
　　“我懂的一切都是莎拉教我的。”
　　西蒙皱眉以对，回想前几天亚德所说的话，西蒙问他认不认识某个名收艾瑟的妇人，大约三十年前从航提敦搬来雷文斯堡附近。亚德说他没印象，这一带的单身女子只有哑巴莎拉和她的独生女珍妮。
　　“莎拉？就是有个盲眼女儿的哑巴妇人？”
　　艾莉以毛巾插手。“你怎么知道莎拉的事？”
　　“亚德说的，我问他认不认识一个名叫艾瑟的女子。”
　　“她是谁？”
　　“我也不太知道，”他回答。“我猜你也不认识她。”
　　艾莉摇头以对。“没听过，这一带的人我几乎都认识。你为什么要找她？”
　　西蒙皱眉。“我有理由相信她和我的家族有关联，我父亲的文件里面有几次提到她……但是很模糊。”他耸耸肩。“我只是想满足我的好奇心。”这不能完全形容他对这个谜题强烈的兴趣，但是如果艾莉帮不上忙，再追问下去也没用。
　　“我的妻子，不过我们还有其他的事要讨论，过来坐在这里。”他拍拍床铺。
　　艾莉迟疑了一下，耸耸肩走过去坐下。“现在你圆房了，就确定我的忠诚度了吗？”她的语气仍带刺。
　　“如果你保证的话。”
　　“如果我拒绝呢？”
　　他叹口气。“亲爱的，那我们就继续这午后的运动，直到你怀孕为止，形成所谓的两个家族的结盟，我就免除你婚姻的义务。”
　　“真是典型的清教徒，”艾莉轻蔑的说。“嫌恶性行为，唯一的目的只在传宗接代而已。”
　　西蒙哈哈大笑。“亲爱的，刚刚的事如何会给你这样的印象呢？”
　　艾莉羞红了脸。
　　“再者，”他继续说下去。“这种对清教徒的指控已经开始令人厌烦了，事实上，我从来没打算过清教徒的生活。”
　　“可是你却穿清教徒的深色、严肃的衣着。”
　　“我没兴趣像孔雀一样招摇，深色、简单的样式比较适合我。”
　　“喔——喔，毕竟你也有虚荣心，清教徒先生！”
　　他眼中的笑意消失无踪，脸色沈下来。“我没有虚荣的理由，我和大家一样心知肚明。”他近乎不自觉的摸摸脸上的疤痕。
　　艾莉沈默了一分钟才开口。“我并不觉得你有令人嫌恶的地方……除了你是赫家的人。”她说。
　　西蒙微微一笑。“你也姓赫，夫人，名副其实也是赫家的人。”

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