“所以，亲爱的海伦，我真不知道该怎样看待我的新娘，我想你或许会喜欢她，她直率坦白，但又有所保留，比最固执的驴子更顽固。”
　　海伦将西蒙的来信放在腿上，沉思的靠着椅背，打量在一边的三个儿女。她的亡夫在遗嘱中规定，只要她再婚，就会散失对儿女的监护权。
　　海伦再次拿起西蒙的来信。
　　“我真希望你可以见见，她，亲爱的，你的意见对我很重要。有时候我觉得自己了解她，下一刻又觉得她是一团迷。这桩婚事不是她心甘情愿的，现在似乎认命了，可是我又觉得事实不然。她的哥哥们全是粗暴的家伙，她则有如天壤之别，但是我却觉得在她内心最深处，她不可能真的关心一个赫斯摩。”
　　“你自己也说过心底容不下一个雷文斯家的人。”
　　“你说什么，妈妈？”
　　“没事，亲爱的。”海伦没想到自己大声说出来。
　　西蒙在信里的语气显得很奇怪，能信多年来，她已经可以从字里行间看透他的情绪。而他显然很困扰、很犹豫。对自己缺乏自信，这不像他的个性。
　　而这全是因为一个十九岁的丫头不明白她自己有多幸运。有了这样一个好男人当丈夫，她应该跪下来谢天谢地，而不是故意忽略他、多所保留……尤其是他如此渴望……渴望她什么？
　　她的爱吗？
　　海伦突兀的倾身向前在壁炉加了根木头，西蒙对他的雷文斯新娘当然没有爱，可是这当中似乎有某种情愫，使他受到吸引……那种柔情，海伦一向认为唯她专有。
　　现在她似乎必须和人分享了。她不想嫉妒但又情不自禁。丈夫死后是她自己拒绝西蒙的求婚，他也了解她想保有孩子监护权的理由，但是这些理性的思考全部阻止不了她内心的嫉妒。
　　她要以老朋友的身分去拜访新的伯爵夫人，欢迎她加入赫斯摩的世界，同时亲眼见见艾莉，如果那女孩不了解赫斯摩的价值，海伦绝对会让她明白。
　　下午的比箭结束，西蒙离开射箭场去找艾莉，他沉重地支着拐杖，穿过厨房，来到马厩，有时候他觉得要了解艾莉的感受，线索会在亚德和她的马匹身上。一个湿湿的鼻子顶着他的手掌，他这才发现两支猎犬都跟在他的背后。现在它们晚上都睡在艾莉房里的火边。
　　他吩咐了一句，它们安静地跟着，配合他跛着的步伐，走进马厩。在阿拉伯马的那一排，它们期待的停下来，西蒙也跟着停住脚步，听见雷文斯的大嗓门和亚德的声音，可是没有艾莉的踪影。
　　“我妹妹怎么处理那匹小马？”
　　“我刚说了，爵爷，送走了。”
　　“别无礼，除非你想吃马鞭。送它去哪里？”
　　“我不知道，爵爷，她只叫我将小马送到河边，而我当然遵命——我向来遵守命令。”亚德的语气仍然冷冷的，丝毫不受芮夫的威胁影响。
　　“你一定知道她送去哪里。”芮夫的怒火显然来自于这个仆人竟然不怕他。
　　“我不知道，爵爷，我没问地点，不干我的事，先生。”
　　西蒙跛着脚，急急走向鹰笼，不希望被芮夫看见他偷听，那究竟是怎么一回事？艾莉的马是很美，但是芮夫为什么对小马失踪的事大发雷霆？
　　他回想起在狩猎当天的野餐上，艾莉问她哥哥。他记得当她问到哥哥为什么如此突如其来的造访马厩，问到他的看法时，她的语气十分紧绷。她说过对出售马匹没兴趣，但是当时她涨红脸，回避的走开了。
　　艾莉完全不擅说慌，其中一定有蹊跷。
　　“要我帮忙吗，先生？”放鹰师走了过来。
　　“我是赫斯摩伯爵。”西蒙自我介绍。
　　“午安，爵爷，你想在早上放鹰之先来看看鸟吗？”
　　“如果可以的话。”
　　放鹰师陪他巡视一枝又一枝的棲木，简短地介绍每一只鹰。“这是艾莉小姐的鹰，名叫‘吴斯特’。”他停在鸟笼前面。
　　“啊，对，我见过它。”西蒙搔搔老鹰的脖子，鸟儿晶亮的眼睛冷冷地瞅着他。“我当时以为它会抗命，但是它还是飞回来了。”
　　“是的，这只鸟很有主见，但是它都会飞回艾莉小姐的手上。”
　　“这只鸟为什么罩着头？”西蒙指着隔壁棲木问。源自冰岛的鹰几乎都是纯白色，大而强壮，大大的爪子拽住棲木，看起来很凶恶。
　　“那是‘撒旦’，名副其实。”放鹰师回答道。“没人知道它们凶恶的原因，但就是不可信任。”他笑了笑。“其实你本来就不能信任老鹰，只是放它们飞翔而已，但这只实在很邪恶。”
　　“那为什么还留着它呢？”
　　“伯爵喜欢它，”他说道。“什么样的主人玩什么样的鸟。”
　　西蒙没有评论。“那些是特别为宾客预备的呢？我的朋友和我都没有带鹰过来。”
　　“艾莉小姐交代给你一只美丽的隼，名叫‘旅行家’。”
　　那只灰鹰的确很美丽。“有什么特别警告吗？”
　　放鹰师嘻笑。“‘旅行家’喜欢有回馈，它会飞得特别好。我会给你一袋鸡肝，不时喂一点，它会飞得很漂亮。”
　　西蒙搔搔老鹰的耳朵。“你很行，对吗？我会喜欢你的，‘旅行家’。”
　　放鹰师陪他走到马厩前的中庭，猎犬已经耐心地等在那里了，自从中毒之后，它们很少自己乱跑。
　　艾夫刚好从马厩走过来。
　　“雷文斯，你养的鸟很壮观。”西蒙愉快的说。
　　芮夫脸上仍然有怒容，显然刚刚大发脾气，但是因为刚刚射箭比赛的挫败，或是因为小马神秘的消失，则不得而知。
　　“你可以谢谢我的冰岛鹰隼，妹婿。”芮夫盯着赫摩的反应。
　　西蒙摇摇头，很自在的说：“如果你是指‘撒旦’，我得说我的技巧不足以支配它。”
　　芮夫撇撇唇。“那我就自己来放它。”
　　“我相信你的技巧高超。芮夫，我宁愿放艾莉的隼。”西蒙吹声口哨，呼唤在几码名嗅来嗅去的狼犬。
　　“看来这些该死的狼犬服了你了。”芮夫吼道。
　　“它们别无选择。”西蒙窃笑的回答，知道这会激怒他的对手。”“我明白要得到艾莉的信任的途径是透过她的动物们。”他加快速度跟上芮夫的脚步。“例如她的阿拉伯马也是。那些种马实在令人印象深刻，对吗？”
　　芮夫放慢脚步。“她有提到她对那些马的计划吗？”
　　“只说那是她的嗜好，我已经通知赫斯摩宅邸的仆人，为它们兴建新马厩，应该在我们回去之后会完工。”
　　芮夫迅速瞥他一眼，目光尖锐带着评量，然后他淡淡的说：“你们离开时，我们会觉得很可惜，妹婿，我们一起过了美好的时光。不过请容我现在告退，还是事等我去处理。一直配合你的速度实在不方便了”
　　他大步走开，留下缓缓跛得的西蒙。
　　艾莉醒着躺在黑暗当中，聆听着火边的狼犬睡觉时的打呼声。西蒙睡在她身旁，但是她知道只要自己稍稍动一下要起来，他就会苏醒。他的睡眠浅水得像猫一样，而且还很谨慎，即使被她的移动弄醒，他仍然会佯装熟睡，除非她过去开门，然后他就会问她要去哪里。
　　这几天以来，只要他们单独在她的卧室里，他注会锁上门，只不过现在都是将钥匙留在门上面。
　　她实在很生气自己的自由受到限制，毕竟她已经习惯在夜间活动，有时候是需要照料马匹，或是探望病人，或是到附近的村庄替人接生。只要她不至于干预哥哥们的需要，他们就不在乎她在做什么。
　　今晚的月光很亮，她没有睡意，好想自由的出去走走。
　　在她的衣柜底下一个秘密的抽屉里，藏着一千枚金币，那是她得着完全的自由的护照。在她心中的眼睛，可以看得见那叠钞票藏在哪里，她的手指几乎感觉得到。同时凯特先生还出两倍的价钱要收购怀孕的牝马。艾莉必须先替牝马接生，然而，她很自信牝马的生产过程将十分顺利，小马也会很健康。
　　事实上那匹牝马已经生过两匹健康的小马，父系的种马更是优良品种。有了三千金币，她就可以在任何地方建立她自己的马厩、培育赛马，成为整个赛马界最爱羡慕的品种，她将得以自由，不受男人的指挥的控制。这一生当中，她都被雷文斯家的男人利用、操纵，未来她绝对不要从哥哥手中转由受她丈夫的控制。
　　她必须赶在牝马生产之前，尽速行动。不能在雷文斯堡久留，因为芮夫已经开始起疑了，小马的消失更增加他的怀疑。
　　她将在新婚一个月期间结束之前，带着她的马离开雷文斯堡，搬到荷兰，在那里建立她的养马场。如果西蒙追踪而来，她可以请他撤销婚姻，保留她的嫁妆，反正那时候她已经不需要了。
　　西蒙静静的躺着，呼吸很沉，感觉到枕边人轻微的移动。他知道她醒着，思绪翻腾，这几乎是每天晚上的常态，她总是浅眠就醒，而且似乎永远不累一样，拥有无止尽而令人羡慕的精力。
　　但是在漫漫长夜里，她究竟在想些什么？
　　艾莉突然吁口气，滑下床铺，西蒙半闭着眼睛，看到她在房里踱步，走到窗边，两只狗沉重的抬起头，然后又垂下去。
　　“天快亮了。”她说。
　　“你一个人睡觉的时候也是这样吗？”他坐起身，对她猜到自己醒着不觉得特别的讶异。
　　“我是夜猫子，喜欢在夜间活动。”
　　“但是你白天也没睡。”
　　“偶尔会打个盹，通常是在户外。”
　　他的手交叉放在头顶下。“你知道你是个怪人吗？”
　　她惊讶的转身。“怪人？”
　　“非常奇怪的怪人。”他好笑的重复。她赤裸的身驱映着黑暗的窗户显得很白。“这样可怕的时刻你想做些什么？”
　　“我不知道。”她伸伸懒腰，踮起脚尖，胸脯跟随着提高。
　　“我可以提供建议。”
　　“是吗？”她的语气仍然有一丝心神不宁，但是现在多了一点兴趣。她伸手梳梳头发，拨到肩膀后面。
　　“过来这里。”
　　艾莉徐徐地踱回床边，两脚稳稳地踩在地板上，举起脚背，感觉肌肉的拉扯，她的血流突然加速。
　　“靠近一点，”他伸手溜到她身后，将她接近一步，直到她的膝盖贴着床沿。“双手放在后面。”
　　艾莉依言而行，一股期待涌入腹部，双手紧紧的扣在背后。
　　西蒙抚摸她的胸腹，手掌平贴在小腹上，手指温柔的探索。艾莉微微颤抖着，但是双手仍然放在背后。
　　“脚分开。”
　　她照做，横扫而来的欢愉使她闭上眼睛，两腿不自学的绷紧。西蒙双手捏住她，俯身亲吻。
　　艾莉震颤不已，润润干燥的双唇。她的呼吸又快又浅，喉咙火热紧绷，双手扣紧到手指几乎麻木。
　　他怎么知道这么做？怎么会知道何时停止，何时开始爱抚，直到她的身体绷得像张豉？他又如何知道在那一刹那之间，释放狂喜的浪潮将她席卷而去，使她纵入美妙的无知觉状态。
　　但是他真的知道。她虚软无力的向前倒在床上，趴在他的腿上，西蒙微笑的抚摸她的背，过了半晌，他伸手将她翻转过来，使她趴在胸前。
　　“我弄痛你的膝盖了？”她虚软无力的呢喃。
　　“我只是预先防范。”他抚摸她的秀发，一一梳理。“还会坐立难安吗？”
　　她靠着他肩膀摇摇头。“不，有点想睡了。”
　　他将她抱起来放在身边。“那就睡吧！”他枕着头，手臂放在她的头底下。“我不介意享受一下宁静的时刻。”
　　“可是你没有……我是说，你可以睡得着吗？”
　　“是的，”他坚决的说。“你可以稍后再回报。”
　　艾莉亲吻他的肩膀凹处。“你真是有高中的情操，爵爷。”
　　“这是我的荣幸。”他闭上眼睛，微笑的进入梦乡。
　　他醒来时发现自己仍然微笑，似乎是怎么着醒过来，同时还伴随着一股模糊的感官愉悦，然后他全然清醒，那种感官的快乐清晰得像窗外的阳光。
　　艾莉仍然躺在他身边，但是整个人躲在棉被底下，他慵懒的伸手抚摸她的脊椎处，她背部的肌肉在他的爱抚之下波动。
　　她抬起头，双手仍然继续嘴巴的动作。“我是在报答你。”她的嗓音在棉被底下有些模糊。
　　“我可以提议做一些修正吗？”他喃喃地说。
　　“例如什么？”她的呼吸轻轻拂过他的肌肤，舌尖的轻触像蝴蝶一样温柔。
　　“像这样。”他调整她的姿势，加入这个游戏。
　　“噢，”那种惊喜的欢愉使艾莉情不自禁的呢喃，“噢。”

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