她因为貌丑、又是哑巴，李大娘怕她吓到人，叫她负责灶房的工作，并要她尽量避免到前院去。
　　胡婶瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很单薄，这才觉得她应该是身子骨健壮，真的不畏寒冷。
　　芸儿默默地张罗好老夫人和庄主的早膳，就等着负责的丫鬟端去。
　　「胡婶……」
　　忽然，一道虚弱的叫唤声响起，一个摇晃的身影随即出现在灶房门口。
　　「杜鹃，你怎么了？」胡婶惊呼。芸儿赶紧走上前，将虚软无力的杜鹃扶坐在椅子上。
　　「大概是染上了风寒，今早头痛得厉害，浑身无力。」杜鹃脸色苍白，难受地拧着眉，整个人无力地趴在桌子上。
　　芸儿伸手抚上她的额，随即被那热烫的温度给吓着，慌忙地指着她的额头，挥挥手示意胡婶过来。
　　胡婶走上前，这一摸也吓着，急说：「杜鹃，你在发烧！这可怎么办才好？得快跟李大娘说一声，让你回房休息。可是庄主一向由你侍候，这下子要找谁代替你……」
　　「发生什么事了？胡婶你在嚷嚷什么？」
　　李大娘尚未踏进灶房便听到里头传来了嚷叫声，她皱眉踏进灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鹃。
　　「杜鹃怎么了？」
　　「染上风寒，正在发烧呢！」胡婶代替杜鹃回答。
　　李大娘沉吟了会。杜鹃做事仔细小心，所以才会让她负责侍候庄主，可她现在病了，该找谁来暂代呢？最重要的是找的人不能对庄主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸儿，一会后下了决定。
　　「杜鹃，你先回房好好养病吧，至于你的工作，就先由芸儿暂代吧。」她一时之间也想不出有谁可以暂代杜鹃的工作，芸儿做事勤奋细心，就先让芸儿帮忙了。
　　芸儿惊愕地抬起头，手指着自己的脸，又挥动双手想要拒绝。
　　「芸儿，你只要记住，把饭菜端进庄主房里就离开，等庄主用完膳离开房，你再进去收拾就好。快把早膳端去给庄主吧！」
　　芸儿苦着一张脸，端起要给庄主的早膳，走出灶房。她低垂着头往庄主所住的院落走去，一路上遇到不少仆佣，大伙虽好奇她的出现，但并没有加以阻拦。来到庄主的寝房前，她轻敲了门板，听到里头的应允，这才低着头走了进去。
　　齐孟怀发现进门的不是平时侍候他的丫鬟，剑眉微挑；再看这名丫鬟始终低垂着头，动作俐落地将早膳摆放在桌上就打算退下，忍不住开口询问：
　　「怎么是你送早膳来，杜鹃人呢？」
　　芸儿苦着一张小脸抬起头来，用手指了指额头，比手画脚想解释，就盼他看得懂她的意思。
　　齐孟怀看清她的相貌后，眸底掠过一抹惊异，但随即敛去，俊脸一沉，低问：「是谁让你送早膳来的？」
　　瞧她又慌忙的比手画脚，他剑眉微皱，又问：「你可识字？」
　　芸儿颔首，晶莹的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下头。
　　齐孟怀沉吟了会，转身走回内房，出来时手上拿着纸张和笔墨，他将蘸了墨的笔递给她，命令道：「写出我方才问的问题。」
　　芸儿在纸上写下杜鹃发烧生病，李大娘叫她送饭菜来。
　　「你叫什么名字？」
　　芸儿瞄了他一眼，在白纸上写下芸儿两字。
　　齐孟怀讶异地望着那秀气的字迹，再抬头看着眼前这左脸有严重伤疤、右脸有红色胎记且明显是个哑巴的丫鬟。
　　李大娘当真是找不到人了吗？竟然叫这名有残缺的丫鬟来他这里！回头得好好问问她。
　　「退下吧，晚点再来收拾。」他挥手命她退下。想来李大娘是怕有人居心不良，所以才找这名丫鬟来暂代。
　　芸儿依言退下，离开前不着痕迹地瞄了房内一眼，再顺手关上房门。
　　方才他眼底的惊讶她看得很清楚。小手轻抚过脸上的疤痕，唇角微扬，再瞥了眼紧闭的门扉，一脸若有所思。
　　暗夜里，树影摇曳，伴随着寒冷夜风的吹拂，发出沙沙声响。
　　一抹瘦弱单薄的身影，望着树下等候已久的人，完全无惧夜里的寒风刺骨。
　　「秦姨，等很久了吗？」如黄莺般悦耳的娇软嗓音，在夜里格外清亮迷人。
　　站在树下的妇人名为秦岚，年约四十左右，相貌秀丽，风韵犹存，她语气略急地道：「有一会了。你约我出来见面，莫非有好消息了吗？」
　　「若是我的感应没错，应该是在那里。」娇软的嗓音里有着笃定。它在呼唤她，她的感应不会错的。
　　「若是真的，那就太好了！你的时间不多了，要小心行事。」秦岚慈爱地叮嘱，要她小心为上。
　　「我知道。秦姨，这回若是成功了，我们就不用再过着四处躲藏的日子了。」
　　「这些年来，辛苦你了。」秦岚不舍地道。这十几年来，东奔西走、四处躲藏的日子，也实在是难为她了。
　　「不，真正辛苦的是秦岚，若是没有你，我绝不可能撑到现在的。」
　　这十几年来，秦姨一直代替已逝的娘亲照顾她，这份恩情她到死也不会忘记的。
　　「傻孩子，跟秦姨不用那么客气。」秦岚疼爱地轻抚她一头柔滑乌亮的青丝。这孩子与她娘长得十分相似，只希望别像她娘一样苦命才好。
　　「秦姨，你自己也要小心。」她陡然抱住妇人温暖的身子，在她怀里撒娇。秦姨就像她第二个娘亲，对她十分重要。
　　「时候不早了，快回去吧。小心点，别被人发现了。」秦岚轻抚她的小脸，不放心地再次叮咛。那里可不是寻常的地方呀。
　　「知道了，你别担心。」
　　离开秦岚温暖的怀抱，她不舍地挥手告别。旋身一跃，如来时般，消失在夜空中。
　　望着她离去的身影，一道低叹随风而逝……
　　「蕙姑，你觉得这个计划可行吗？」
　　大厅里，老夫人坐在黑檀木椅上，啜饮了口香茗，目光不时瞥向外头，等候儿子的到来。
　　「老夫人，你都过了五十寿诞，少爷也二十有八了，却对男女之情无意，再拖下去，难道你想等到六十大寿才有孙子可抱吗？」
　　蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟，一直未有婚配，忠心侍奉着老夫人，是老夫人最为信任的人，在齐家庄也有一定的地位。
　　「你说的对，齐家庄家大业大，这件事情的确是拖不得。」
　　老夫人年轻时随着老庄主四处征战，待年纪渐大返乡时，眼光独到的她先是买地置产，接着还学做生意，几年下来，齐家庄便拥有不少产业；钱庄、米铺、农地，再加上先皇恩泽，让齐家庄在朝野间声名大噪。
　　「娘，你找我？」
　　齐孟怀原本正准备出门，接到仆人传话，要他在出门前先到大厅。
　　「孟怀，有一件事我想先跟你说一声。」老夫人与身旁的蕙姑交换了个眼神，清了清喉咙，说出她的计划。
　　「什么事？」
　　齐孟怀没错过两人的眼神，不由得提高警觉。
　　「娘邀请了天玄派掌门的千金来庄里小住一段时间，稍晚人就会到了，你应该不会反对吧？」
　　天玄派掌门的夫人与她私交不错，她很希望两家能结为亲家，毕竟儿子年纪也不小了，他不急自己的终身大事，她这个当娘的可是急死了。
　　「娘喜欢就好。」明知他娘在打什么如意算盘，他也不点破。「若是没有其它的事情，我还有事要先走了。」
　　目送儿子离去后，老夫人松了口气，只希望她的计划能奏效。
　　【第二章】
　　喜来客栈二楼的一间隐密包厢内，二名个具特色的男人对坐着，身着蓝袍、相貌严峻、不苟言笑的男人问着对面身着青袍、嗑着瓜子、一脸闲适的男人。
　　「可有消息了？」
　　「尚未有消息。」
　　青袍男子一面嗑着瓜子，啜了口茶，瞄了对座男人一眼。
　　「只知道要找一位拥有双龙吐珠玉佩的人，又不知是男是女，的确是难了点。」
　　「再怎么困难也得找到。」既然接受皇上的委托，无论要花上多久的时间，都得完成任务才行。
　　「说真的，找了那么多年，一点消息也没有，皇上还没放弃吗？」

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