帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。
　　很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。
　　因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。
　　然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。
　　但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。
　　对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。
　　六月里，天帝授我秘书监一职。
　　我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。
　　但我终于能够与闻机密。
　　知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。
　　我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。
　　那会是谁呢？
　　储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。
　　但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。
　　如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。
　　我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。
　　如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。
　　每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。
　　看见这种眼神，我便有所领悟。
　　我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。
　　父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。
　　最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。
　　三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。
　　二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩藏着对储位的觊觎，在暗处冷眼观望。
　　四伯青王成启，与储帝的父亲邿靖同为天后所生。他显然以此自恃，认为自己与储帝的关系，要比旁人都来得亲密。我常看见青王在储帝面前指手画脚，高谈阔论。
　　储帝总是静静聆听，从不打断。可我看出他的眉宇间，分明有一丝无奈。
　　有一次，我在储帝的书房外，听见里面传出青王刺耳的声音：“你怎么能信任‘那个女人’生的儿子？”
　　门帘隔绝了我的视线，但我仿佛能看见他一脸的鄙夷。
　　我无声地冷笑。
　　听说已故的天后是世间少有的睿智女子，也许我该庆幸，她的智慧没有半分传给她的这个儿子。
　　我不动声色地走进去，青王神情倨傲，而储帝对我歉意地微笑。
　　那以后，储帝十分留意地使我避开我的叔伯们。我也小心遵从，因为我还不想和他们发生正面的冲突，尽管我确信那一天迟早会到来。
　　但储帝却无法阻止他两个叔叔之间的争执。
　　青王和金王的不和，由来已久。储帝监朝之后，更闹到水火不容的地步，我已不止一次听说他们俩在储帝面前互相指责。其实大部分时候只是意气之争，为的不过是些无足轻重的小事。
　　而储帝除了些许无奈，似乎也别无他法。
　　十月中，朝中爆出一桩官员受贿的大案。储帝对这种事一向深恶痛绝，严命彻查，吏部正卿受到牵连而被免职。按资历，由辅卿补上。两位亲王便为空出的一个辅卿位置，又争得难解难分。
　　他们各自举荐人选，轮番向储帝进言。
　　储帝始终不置可否。
　　我知道其实他们选中的人都有足够的资历和才能，只是两人的态度令储帝无法决断。
　　月末的一天，我刚走近西配殿，储帝身边的内侍刘祥从里面闪身出来。他拦在我面前，说：“王爷，请留步。”
　　我不免有些诧异：“是储帝有事么？”
　　他没有直接回答，只是小声地说：“金王和青王在里面。”
　　我往幽暗的殿内望了一眼，顿有所悟，心领神会地笑了笑。
　　等了没多久，便看见金王怒气冲冲地大步走出来。片刻之后，青王也脸色铁青地拂袖而去。
　　我这才进殿。
　　也许是空旷的缘故，任何时候走进这殿中，都有一股寒意扑面而来。
　　我走近储帝的案边。他一动不动地坐着，似乎凝神在想什么。我将手里的文书放在他的案头，便准备躬身退下。
　　储帝忽然叫住了我，问：“关于吏部辅卿的事，你怎么看？”
　　我的心蓦地跳了几跳，这是储帝第一次询问我朝政上的事情。我定了定神，谨慎地斟酌着字句：“此事当由储帝自专，臣弟不敢妄言。但请储帝早下决断，以免两位伯父伤了和气。”
　　储帝若有所思地看了我一会，然后点点头说：“我知道了。”
　　从他的语气里，我听不出他对我的回答是满意还是失望，但我想我的话已经达到了我期望的效果。因为我知道在有资格候补的人里，只有一个人跟两边都没有任何瓜葛，那就是资历最浅的匡郢。
　　走出西配殿，我在殿台上站着等了一会。
　　已是黄昏时分，暗红的夕阳悬在殿檐后面，硕大的一轮，看起来那样近，仿佛伸手可捞。
　　回想数月来的每一步安排，有种恍若虚幻的飘忽感觉。我想储帝也许有所觉察，有人在金王和青王之间煽风点火，将他们进言的事透露给另一方，但他不会想到是我放出的风声。就好像他不会想到，也是我暗中收集了证据，又故意泄露给某些人，才揭出了此次的大案。
　　他更不会知道，这一年来，胡山已经替我结交了多少人。虽然都是地位很低的小吏，可我知道，一旦时机成熟，他们便会成为我最稳固的支持。
　　刘祥从殿中走出来，与我擦身而过。
　　他不易察觉地点了点头。
　　我轻轻地吁了一口气。
　　然后抬起头，望向东方昏暗的天空。
　　我推测，近日该有喜讯传来。
　　对帝都的朝局，首辅魏融一定比我看得更清楚。他对天帝忠心不贰，所以他对天帝选中的储君也忠心不贰。没有什么比东府战场上的胜利，更能提高储帝的威望。何况，虽然是策略上的退让，但近一年的败退，也必定使得中土军士气低落。
　　一阵风吹来，我不禁打了个寒战。
　　我想起去年的此时，我在深秋的寒风中企盼好运的来临，我希望今年的冬天也是如此。
　　十一月廿二，我期待的好消息终于传到了帝都。
　　同一天送来的，还有一份弹劾的奏章，指责胜利的将领，坑杀了上万俘虏。
　　我考虑良久，收起了这份奏章。
　　我知道这瞒不了多久，但我需要的只是两天而已。
　　两天之后，嘉奖前方将士的诏书，用六百里加急送了出去。
　　这天散朝之后，我将储帝请到一个僻静的角落。我从怀中抽出那份奏章，双手奉上，然后跪倒在地，叩首谢罪。
　　储帝很久都没有出声。
　　我知道他在看那份奏章，我听见他的呼吸渐渐急促了些。
　　“子晟，你怎敢如此？”
　　他的声音里有淡淡的愤怒，更多的是惊骇。
　　我顿首道：“当时朝会在即，臣弟一时情急，出此下策。臣弟自知胆大妄为，身犯重罪，并无自恕之词，惟请储帝责罚。”
　　储帝似乎有些不耐烦，他很快地说：“你先不必给自己定罪。我问你，你为何要扣下这份奏章？”
　　我说：“因为臣弟深知，储帝断不会容忍这奏章上所说之事，必会有所惩戒。可臣弟以为，当此喜庆之时，实在不宜如此，所以臣弟自作主张。”
　　“喜庆？你所说的喜庆是说那场胜仗？”
　　储帝的声音一如既往地淡漠，完全不像在发怒，然而我分明从他的话里感觉到一股寒意。我的心里也渐渐变得越来越冷。
　　“臣弟恳请储帝体谅前方将士。他们憋闷了一年，急待发泄，否则必会有损士气。”
　　“发泄？用一万多条人命发泄？”
　　我沉默了一会，然后说：“是，此举确实过头。可眼下大局是平定东府之乱，所以臣弟以为，万不能在这个时候伤了前方将士的士气。”
　　储帝叹了口气，说：“子晟，你要知道，东府百姓，也是我朝子民。”
　　“是。”我轻轻地回答，“但战事多延一日，天下苍生便多受苦一分。”
　　储帝不说话了。
　　良久，在我以为他已经被我劝服的时候，他却忽然说了句：“你不必再说了。”便要转身离去。
　　想不到他竟如此执拗。
　　我连忙高声叫住他：“储帝留步，请再听臣弟说一句话！”
　　他似乎迟疑了一下，但终于还是转回身来。
　　我叩首道：“臣弟斗胆，恳请储帝，将此奏折留中。”
　　储帝沉默片刻，断然道：“不行！”
　　未等我再说，他又说：“此例一开，将来再有这样的事情，如何处置？”
　　“储帝可以私下里严斥，但不可公开削他们的体面。这是开战以来初次大捷，两日来帝都上下何等欢喜振作，储帝想必也都看在了眼里。臣弟请储帝三思！”说完，我连连叩首。
　　储帝好像很犹豫，他在我前面慢慢地踱步。
　　看着他的衣摆在我眼前来回晃动，我忍不住想，是不是我又高估了自己？
　　好半天，他终于停下脚步。
　　“子晟，你为何要如此做？”
　　这问题他刚才已经问过一遍，但我明白他话里不一样的含意。不知为什么，我脱口反问：“我为何这么做，储帝真的不明白么？”
　　我想他肯定吃了一惊。
　　因为我自己也吃了一惊。
　　他沉默良久，再开口时，一贯淡漠的声音变得有些缥缈不定：“是不是你担心我这样做，会让祖皇和朝臣觉得，我不懂得顾全大局？”
　　我默不作声，他果然是明白的。
　　“我知道你是全心为我打算。可是……”
　　他没有说下去。我有种感觉，其实他自己也不知道底下是什么。
　　停了一会，他说：“你起来吧，我不会再追究你的罪责。”
　　我没有动。我问他：“储帝答应臣弟的请求？”
　　等了很久，才听见他与一声长叹交缠在一起的回答：“这一次，我就答应你吧。”
　　我一直在等他这句话，然而真的听到了，却只觉说不出来的疲倦。

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