「唉！没想到给派去贵州查案。」薛齐叹了一声。
　　油灯明晃晃的，照亮了摊满床铺上的衣物，有全套官服行头、袍子、常服、家居衣裤、袜子、帕子、枕巾、床巾……
　　琬玉一件件检视，确定干净，亦无需缝补之处，再一件件仔细折迭好，收进大箱笼。
　　觑他一眼，他歪在椅上，以手支颐，颓废阑珊，那长吁短叹的模样还真像是在外头让人欺负了，回家来找娘哭诉，却又拿力气大的野孩子没办法，只能哎哎怨叹。
　　他在她面前，再也不那么刻意有礼，而是越来越自在随兴，她很高兴有这样的改变，可是－－
　　好不容易夫妻感情加温了，玮儿病愈了，外面的纷扰也告一段落了，他才得了空，上头竟然就派他到几千里外的贵州，这一来回，又得多少时日见不上面？
　　她心情何尝不失落？但比起他离家远行，她这点忧烦不足为道。
　　「你在刑部，不是每年都得出外查案？」她尽量语气轻松。
　　「是这样没错。但我属山西司，今天突然调我贵州司，明天就要出去查案，事先没征询或是告知一声，从来没有这样过的。唉，摆明了给我一个教训啊。」薛齐还是神态苦恼。
　　「后悔了？」
　　「不后悔。只是想到离开你们……」
　　「不后悔就好。既然你点上了墨，就画出一幅山水吧。」
　　「啊！」薛齐蓦地站起，眸光灿然。
　　他点上了墨，大笔一挥，早已画就一幅豪情山水，里头天广地阔，山高水长，三两知己，乘扁舟，饮清酒，遨游其中，光风霁月，心安理得，纵使经过急流窄谷，但知高山之后，必有大江明月，那又何足惧哉？
　　「琬玉！」他大步向前，紧紧按住了她的肩头。
　　「做什么呀。」她紧张地望了门外，怕孩子们突然跑进来，忙轻推他道：「我在帮老爷整理行李，那边坐着。」
　　他只好乖乖去坐在床尾边，看她继续折迭衣物。
　　她是点醒了他，可他现在还困在不见天日的峡谷里，不免又唠叨了。
　　「王武信的案子结束后，我三度求见太师，他却是不见。我奏折对事不对人，只是以刑律说明审案流程的问题，更不是要跟太师作对。」
　　「大家可不这么想。」
　　那阵子，卢府转来了父亲的信，叫她劝薛齐收手，没必要去蹚浑水；也只是将信收起来，什么也没说。
　　爹并不了解这个女婿；原以为他个性内敛，成日埋首硬梆梆的律令，不擅应酬而已；要是知道他骨子里有一副侠义正直的心肠，不畏权势，行所当行，恐怕也不会将她嫁给他了。
　　好庆幸哪！
　　她又道：「你是翟太师的人，却去帮了陈党，这一来只怕让大家『另眼相看』，或许太师他老人家爱惜你，目的就是要你离开京城，暂时避避风头，等你回来，大家也忘了。」
　　薛齐也曾想到这方面，心里便好过些；但他明白，这次调动还是有很重的惩罚警告意味。也许下次再「犯」，就是直接贬他到穷乡僻壤了。
　　「好！就当作是去贵州走走，就算我不去，也会派其它人去。」
　　「想开就好。」
　　「这样吧。」他想了下。「我写封信，明天离京前递给太师，有空见面最好，没空也不管了，一定得跟他谢个罪。」
　　「咦？」
　　「我是有原则，但有时还是得学着低头。」他苦笑道「不然啊，就像郑恕，他颈子太硬，知府改判他的案子，他也不先去问问原委，就跑去吵架、丢判文，给人家抓到把柄弹劾，就给贬成了县丞。」
　　「郑大人只好忍下来？」
　　「不忍也得忍。不为五斗米折腰是很清高，但也要有本钱，他妻儿还得靠他一份薪饷。」
　　琬玉了解了，就是一份艰苦差事，既要坚持原则，又要懂得转圜。不是每个人都能像她父亲那般滑溜弯腰，但也不能像郑恕、王武信碰得满头是血，他尽量取中道而行，多多少少也是顾虑到这个家吧。
　　「读圣贤书，所为何事？」他一发起牢骚，就是没完没了。「我以为进士及第，从此施展抱负，哪知当官不容易，动辄得咎，什么翟党、陈党，他们自去结党，我什么党都不是，我自立门户，自成薛氏一党。」
　　「哈。」她笑了出来。「那你得登高一呼，集结徒众了。」
　　夫妻相知日深，她也日渐看到他率性的一面，这是她初初到来时难以想象的；或许，他们两人都在渐渐显露彼此最原始无伪的本性吧。
　　可他们却要分离了，她再怎么强自镇定，还是不免黯然神伤。
　　手上拿着他两只长布袜，卷呀卷，折呀折，就不知能否将她的心意藏了进去？
　　火光跳动，房间陷入了沉默。薛齐原先还在凝视她的笑靥，但怎么看着看着，她的笑却淡了、黯了？是光线不够明亮吗？还是他的谈话太过沉重，让她不快了？
　　「对不起，我讲些不中听的话，给妳听牢骚了。」
　　「老爷讲，我听。」她抬起脸，仍是笑意柔美。
　　他的心热了。只要他讲，她总是听的。他不觉挪动身体，往床头坐近了些，想要更加亲近她。
　　「怎将袜子卷得像团麻花似地？」他笑着指了她手里的一团。
　　「啊！」她赶忙摊开袜子，拿手铺平，整整齐齐折好。
　　「我这趟出门，家里多劳妳了。」
　　「老爷别担心。」她真的不愿他出门还要担忧家事，又补充道「周嬷嬷很尽责？阿金夫妻也很能干，更别说那个很会管我的春香了。」
　　「呵。」
　　「我还在想，应该让玮儿和庆儿读书识字了，三字经、千字文、诗词歌赋我还应付得来，我可以教他们吗？」
　　「当然好了，可别让自己太辛苦。」
　　「不会的。」她拿过身边一只布袋。「老爷出外更辛苦，你得注意饮食起居，那边天气热，怕有瘴气，我给你备了药袋，里头有几味常用的清胃散、止痢丸、消炎粉、金创膏……哎，能不用上是最好了。」
　　「琬玉。」他按住了那双忙碌的手。
　　「啊……」她的心怦怦跳起来了。什么时候他已经贴近她身边，两人几无一丝缝隙了呢。
　　他的手缓缓滑移，绕过了她的腰，将她圈进他的怀里。
　　而她，只能僵着上身，微微仰着脸，以一种极度亲密的姿势看他。
　　让他这样目不转睛看着，她很是害臊，想要低下头，可她还是愿意顺着自己的感觉，朝他羞涩一笑，伸出双手搂抱他，让自己更加贴紧他温暖的胸膛。
　　他长长地喟噫一声，热气袭来，她随即坠进他深黝的瞳眸里，同时也承受了他重重压印的亲吻。
　　依然是像上次密密吮吻，可今晚他的唇有如着了火，不住地来回烫灼她的唇瓣，烧得她难以自持，只能紧闭着眼，更加用力抱紧了他。
　　他的吻像是野火烧不尽，轰然爆燃，继续烧向她的脸颊、她的颈项，她耐不住，也以唇瓣摩挲他的脸，无言地表达出她强烈的渴望。
　　他的吻立刻回到她的芳唇，溜进她微张喘气的嘴里，舌尖轻探寻觅，挑动起她羞怯蛰伏的丁香小舌，缠卷着，舔舐着，很柔，很轻，小小方寸里，无庸言语，他正在以最最温柔的亲吻诉说出他对她的情意。
　　她的心迷醉了，身也摊软了，感觉他的手在她周身游动，她放软身躯，任他抚摸。本是夫妻，就该圆房，更何况如今已是情生意动，水到渠成了。
　　可是呀，她好怕这么一圆房，在未来半年甚至更久的时间里，她只能强忍极度的思念，一遍遍回味今夜的种种：他的亲吻、他的爱抚、他暖和的拥抱和深入……哎呀呀，都还没上床，她怎就想那么多了呢。
　　好舍不得他即将出门远行。她这样想着，便又往他怀里蹭去。他的欲望受到挤压，不由得粗重地喘息一声，柔情密吻转为狂躁吸吮，好似就要吸尽她的气息，而手掌不住地抚弄着，已然滑进了她的衣襟……
　　「哗哈哈！」
　　窗外长廊传来孩子的笑声和趴跶趴跶的飞奔跑步声。
　　玮儿和庆儿先跑进来，第一眼看到坐在床上抱在一起的爹娘；随后进来的是提着裙子追赶的春香，她看到的是急忙分开嘴巴的老爷夫人；最后面是抱着珣儿的周嬷嬷，就见老爷匆促起身，故意转头看墙壁，而床边坐的夫人则是慌张低头，抓来衣服乱折。
　　「出去出去！」春香发现撞坏了小姐的好事，脸蛋一红，忙扯了两个少爷，便要倒退出门。「大少爷、二少爷，我们出去。」
　　「都进来了，作啥出去？」琬玉瞋她一眼，清清喉咙，拉开嗓音：「睡觉时候到了。」
　　「哎哎，对不起啦，太早进来了。」周嬷嬷满脸歉疚。
　　「嗯，晚了，是该睡了。」薛齐很快结束「面壁思过」，神色一正，整整衣袍，若无其事地道：「我出去了。」
　　「爹！娘！你们抱抱，」庆儿开心地冲过去。「我也要抱抱！」
　　「好，爹抱。」薛齐笑着抱起庆儿，看了一眼低头的琬玉，仍是止不住满腔柔情，实在很不情愿马上出去，又在床尾坐了下来。
　　「爹，你要出门？」玮儿走过来，偎在他的腿边问。
　　「是的。」他将玮儿搂抱过来，拍拍他的肩头。「爹不在，玮儿当大哥，要听娘的话，帮娘带弟弟妹妹，不要让娘操心，知道吗？」
　　「知道。」
　　「爹明天回来吗？」庆儿不太懂爹要去哪里。
　　「爹要很多个明天才会回来。」薛齐将庆儿放在床上，又抱起玮儿坐在身边，再向周嬷嬷伸手。「来，珣儿。」
　　腿上坐着珣儿，身边坐着庆儿和玮儿，他大手一揽，将他们全部拥在怀里，一时之间，既感幸福欣慰，又觉难分难舍。
　　「你们都是爹的乖孩儿，爹会想你们，写信给你们。」
　　琬玉在旁见了，莫名其妙鼻酸起来。他怎么搞得这么悲情呀。
　　「你们跟爹香香，说晚安了。」她试图让气氛愉快些。
　　「好！」庆儿一骨碌跳了起来，率先亲上爹的脸颊。
　　「爹也香庆儿。」薛齐亲完庆儿，再将两脚乱踢的珣儿举起来，往她小脸蛋亲了一记，珣儿哇哇乱笑，小嘴凑上爹的大脸乱亲一通。
　　玮儿很难为情，他香娘习惯了，从来没香过爹，但他还是很「勇敢」地站起来，伸长脖子往爹亲去，然后赶快跑到床角躲起来。
　　「哈哈！」薛齐大笑，有感而发道：「妻儿为伴，相亲相爱，诚乃人生快意事啊。」
　　「娘，换妳香了。」庆儿数了数人头，瞧向了娘。
　　「香什么？」
　　「娘不香，爹来香吧。」薛齐倒是反应快速，横过身子，就往她仍是红晕不褪的脸蛋啄了一下。
　　「哇吓！」琬玉瞪大了眼，他他他……，竟然就在孩子面前亲她？！
　　「哇哈！」庆儿在床上蹦蹦跳，用力拍手，他还是第一次见爹香娘呢，玮儿也是惊喜地睁大了一双黑眸，爬到床边，大胆瞧爹娘的神情；珣儿哇哇乱笑，跟着二哥蹦了两下，随即趴到大哥身上要骑马。
　　春香和周嬷嬷早就退到不碍眼的地方，彼此抓着袖子，吃吃偷笑。
　　「去去去！」琬玉赶人了，推走大老爷。「不是还要忙吗？」
　　「对了，我该去写信，还得收拾出门的文具和书本。」
　　薛齐再拉拉她的手，摸摸她烫热的晕红脸颊，这才心满意足地离去。
　　「你们三个娃，床上躺好。」琬玉胀着一张红脸发威了。「周嬷嬷，妳过来看着；春香，去叫家保过来搬老爷的箱笼，我、我……」
　　「小姐，妳去哪呀？」春香笑得贼兮兮的。「去书房陪老爷？」
　　「我又不读书，去书房作啥？我去厨房啦。」
　　明日老爷出门，虽说晚上皆有驿站可吃可住，但还是得带上几块烙饼点心，路上肚子饿了，可以解解馋，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了没呢。
　　＊＊＊
　　夏日天热，夜里，春香在地上铺了凉竹席，让琬玉带孩子坐着玩。
　　玮儿和庆儿乖乖盘腿坐好，珣儿倚在娘亲怀抱，好奇地伸手抓信封。
　　「娘念爹写的信了。」琬玉抽出信纸，打开展平。
　　爱妻琬玉妆次。她凝目在「爱妻」两字上，这信她已反复看了多次，但每次就是停在爱妻琬玉这四字上，同时心头就会甜滋滋的。
　　嗯，这句话就不必念了。
　　「离家三日，沿河南行，途中所见，水道舟楫往来，商帆云集，足见南北经济交通繁荣，货畅其流，显我朝盛世富庶……」
　　她才念几旬，舌头就打结了，抬起头来，见到两张呆楞的小脸。
　　「娘啊，妳念啥？听不懂。」庆儿睁大眼。
　　「爹有学问。」玮儿是很想认同爹，可是……「我小，不懂。」
　　「不懂不懂。」珣儿正在学话，最爱当应声虫，听到什么就喊什么。
　　「好，娘重新念了。」琬玉也觉得好笑，明明是写给她的家书，却得先扯上经世济民之道，他还以为在写策论，需要起承转合呀。
　　「爹他说啊，」她换了浅显的讲法。「他坐了船往南边去，这运河上来来往往的船很多，将咱京城的货物运到南方去，又将南方的米呀茶呀往北边送，玮儿庆儿珣儿就有香甜的江南稻米可吃了。」
　　讲完运河上的事，又说到他在驿站听到小虫夜鸣，继而想起寒窗挑灯苦读，一朝金榜题名，雄心壮志，顺道抒发了这回南行查案的抱负。
　　春香趴在床上擦床板，笑个不停；周嬷嬷帮忙收冬被，换夏日薄被，听得一脸胡涂，只能直摇头，不断地说老爷好有学问。
　　「小姐呀，还没念完？」春香跳下床，蹲在席子上边笑。
　　「来了来了。」琬玉决定跳过一段他和地方官员谈论律令的文字，直接来到最后。「爹这边问玮儿庆儿有没有乖乖跟娘学识字。」
　　「有有！」庆儿立刻道「我会写天地人，日月星。」
　　「我背三字经，可我不会全部默写。」玮儿低了头。
　　「玮儿会背就很厉害了，写字不急，慢慢学。」琬玉微笑鼓励他。
　　当她教玮儿时，颇为惊讶他的聪明颖悟，这应该是传承他爹会念书的天赋；至于庆儿，也不知是年纪小还没开窍，抑或是他爹的资质……
　　她立刻压下突如其来的念头，那是她再也不会去想的人。
　　「娘还要教你们念文章、背诗词，等爹回来了，你们再背给爹听。」
　　「好，我要用功。」玮儿认真答应。
　　「珣儿都不用学呀？」庆儿拨了拨珣儿扎得高高的小辫子，嘟了嘴。「她成日玩娃娃，笑呵呵就好？」
　　「珣儿先学会讲话吧。」琬玉笑道「珣儿，喊爹。」
　　「呆呆！」珣儿一听到爹，直觉就站了起来，往门边看去，以为那边会走进来爹，大手将她抱得高高的，再将她搂进热热的怀抱，亲她一下。
　　可是那边空空的、暗暗的，她找不到爹，好失望，小嘴就瘪了，抬起一双水汪汪的含泪大眼，好委屈地瞧向娘亲。「呜呜……」
　　「傻珣儿，爹不在家呀。」琬玉知道她在想什么，不觉眼眶微酸，将她抱到怀里。「娘在这见，娘疼珣儿，我们一起等爹回家。」
　　「捏捏。」珣儿撒娇地腻进娘的胸前。
　　「是爹爹，娘娘啦！」庆儿仍逗弄她的小辫子，教她说话。
　　珣儿年幼不知愁，转眼便破涕为笑，笑呵呵地转过身，咿呀呀伸长手，也要去抓二哥的头发，庆儿一个打滚，才不让她抓。
　　「二咯！」竟不给她抓，她转为扑向旁边端坐的大哥，比手划脚，咿咿唷唷向他「告状」，「大咯、大咯」叫个不停。
　　「你们玩吧！」琬玉笑着将珣儿放到竹席上，让他们三兄妹去玩，她自个儿拿了信，坐到旁边椅子，又一字字读了起来。
　　周嬷嬷过来留心孩子，春香仍蹲在旁边，将视线转向看信的小姐。
　　小姐还在笑呢，笑得好像吃了蜜，眼里都汪出糖水来了，也不知道昨天接了这封信以来，小姐看过几百遍了。
　　她跟了小姐这么多年，从没看过小姐笑得这么好看过……嗯，或许有的，那是说定江家婚事后，小姐老是羞答答的，看着花儿便傻傻地笑了。后来嫁进江家，一开始也是笑的，可是，好快，小姐便不笑了……
　　啪！她猛然打自己一个巴掌。现在小姐这么幸福，变得这么漂亮，她还想那些什么酸臭旧事？！
　　「春香，做什么打自己嘴巴？」琬玉听到声响，疑惑地看她。
　　「有蚊子啦。」春香故意抓抓脸。
　　「消暑的凉粉糕来喽！」阿金嫂进房，端来了一盘点心和茶水。
　　「阿金嫂。」琬玉顺便嘱咐道：「木工明天来，妳多买些菜，帮他们准备午饭。」
　　「娘，啥是木工呀？」庆儿永远有问不完的问题。
　　「木工会钉桌子、钉床板、钉门窗……」琬玉讲不出来，笑道：「这样吧，明天他们来了，娘再带你们去瞧，看他们怎么帮玮儿和庆儿做出一间好大好大的房间来。」
　　「哇！」玮儿欣喜地睁大黑眸。
　　「大少爷，二少爷。」周嬷嬷笑道：「你们都长大了，不能再和娘睡在一起，要有自己的房间了。」
　　「爹也这样说。」玮儿照实转述。
　　琬玉微窘，她就是打算趁薛齐出门期间，重新布置几个房间，一来孩子大了，是该独立，二来也好让他能回到主房睡觉。
　　可怎就合了他的心意呀。
　　「是啊是啊。」阿金嫂也附和道：「两位少爷再缠着娘睡的话，这样老爷夫人是要怎么再生小少爷、小小姐嘛。」
　　「夜里有我照顾小姐，夫人您放二百个心。」周嬷嬷笑咪咪地。
　　「我得找出喜被，晒足日头，随时要用喽。」春香也在笑。
　　「妳们再碎嘴，就赶妳们出去。」琬玉故意摆了脸色，可浮上两颊的红云怎么样也无法掩饰她的心思。
　　「该出去的是夫人啦。」阿金嫂更是大胆地回道：「我这就去书房给您点上灯，等您写了信，明儿一早阿金就能送上驿房，赶着往南边的驿马车，送去给老爷了。」
　　她一说完，又和周嬷嬷春香挤眼睛、扯袖子，三个女人笑成一团。
　　「好了啦，仔细看着孩子吃糕。」琬玉摆出主母的威严，站起身道「我去书房。春香，有什么话要我转知家保？」
　　「哪有什么话。」春香神情变得忸怩。「叫他服侍好老爷便是。」
　　「好，我请老爷跟他说，春香不想跟他说话。」
　　「小姐呀！」春香恼得跺了脚。
　　「好，那我写，春香想家保，帮家保缝冬衣，等他回来。」
　　春香红了脸，坐到席子上，捂起耳朵不想听，珣儿跑过来，想塞一块糕给她吃，照样学了人家说话。「春香，想想，香家保！」
　　「哇，想家保，变成香家保了。」阿金嫂取笑道：「要办喜事喽。」
　　春香谁也不理，干脆盖头盖脸，将一张红脸藏进了膝盖弯里。
　　琬玉笑容满面，心情愉快地离开房间，往书房而去。
　　一边走着，一边还是忍不住拿出信，一再地反复细看。
　　回信的内容，她已经想齐全了，大抵就是报告家里情况，请他安心。
　　虽然她很想他，可她才不会写在信上，那多露骨、多肉麻呀！
　　可是……，她望向信里最后三行，那是她方才没念出来的。
　　夜深露重，吾妻安否？思妻柔颜，念妻言语，纵使旅次劳苦，亦是心静自在，忘却尘俗，一枕黑甜。
　　她轻轻地笑了。
　　仰头望月，不知他行旅是否顺当？今夜到了什么地方歇宿呢？是抱书夜读，抑或与人论事，还是……，也在和她共看这轮明月？
　　愿明月映照她的笑颜，转递给远方的他，予他今夜一个好眠吧。
　　＊＊＊
　　暑夏过去，蝉鸣终了，树上绿叶转黄，一片片凋零落地，待扫掉了满院枯叶，在时序入秋渐凉的今日，难得出了一个大好晴天，太阳晒得京城屋舍热呼呼，人心暖融融的。
　　薛齐回来了。
　　琬玉早两天便从驿站得到消息，一早就忙着。厨房那儿要阿金嫂煮出一桌佳肴，孩子要穿上最好看的衣裳，房间要春香整理干净，还有她……，该穿哪件衣衫呢？明红？粉桃？杏黄？抹困脂吗？戴耳坠子吗？眉毛该描黑些吗？头发是否乱了，还是再叫春香过来帮她重新梳理？
　　「小姐，妳磨蹭什么呀？」春香在房外喊她：「老爷进门了！」
　　「啊！」她啪地盖下首饰盒，仍是一袭家居素朴衫裙，云髻轻挽，素净脸蛋，来不及装饰自己，便匆忙奔出房门。
　　孩子们已候在院子，见到了爹，一时之间，竟是呆愣着。
　　还是玮儿记得自己是大哥，娘教他一定要先带弟弟妹妹喊爹。
　　「爹。」他恭恭敬敬喊了一声。
　　「啊，玮儿长高了。」薛齐微蹲下身，激动地拍抚小肩头。
　　「爹？」庆儿照样将头仰得高高的，不太认得爹了，好奇地瞅他。
　　「庆儿！」薛齐一手一个，将他们抱了起来，惊喜地道：「哎！你们两个变胖了，爹抱不动了。」
　　「哈哈！爹啊！」庆儿记起这熟悉的感觉，开心地再喊了爹。
　　「呵。」玮儿不好意思，眼看爹快要抱不动了，赶紧自己攀着爹的臂膀溜了下来。
　　珣儿本来躲在两个哥哥的后面，哥哥给抱走了，她忙躲到周嬷嬷裙后，噘着小嘴，低头捏指，完全不敢看这个突然跑出来的大人。
　　「小姐，老爷回来了，过来叫爹。」周嬷嬷抱起了她。
　　「珣儿走路很稳了！」薛齐刚才看到珣儿走动，仍是惊喜。
　　「老爷都出门大半年，」周嬷嬷笑道：「小姐也很会讲话了。」
　　「庆儿先下来，换珣儿！」薛齐抱过了珣儿，疼爱地摸摸她的头。
　　珣儿先是垂眼看地上，好一会儿，才怯怯地抬起小脸，睫毛轻眨了下，两丸黑珍珠似的瞳眸终于定在抱她的大人脸上，大眼对小眼，相看两无言，于是，小嘴越噘越高，索性扯开嗓门，号啕大哭。
　　「呜呜啊！」她好怕，被奇怪的大人抱住跑不掉了，一转头看到了娘，小手便伸了过去，哇哇啼哭。「娘，娘呜呜……」
　　「憨珣儿，是爹啊。」琬玉赶忙奔来，抱过了珣儿，不住地拍哄她。
　　「娘今天给珣儿穿漂亮的小花衣裳，就是要给爹看呀，记不记得？娘说爹要回来了，珣儿跟大哥二哥都很开心，还说要唱曲儿给爹听呢。」
　　「爹？」珣儿再转头看去？还是那张陌生大脸，小嘴又压得扁扁的，喷出两滴泪。「呜呜！」
　　「是爹啦！」庆儿拉拉珣儿的脚丫子，严正告知：「珣儿，是爹。」
　　「娘，我跟珣儿说。」玮儿抬头看娘。
　　「好，大哥教珣儿认爹。」琬玉放下珣儿，让她一手一个，给两个哥哥牵到一边去「开示」。
　　「生分了。」她笑着拍起脸，望向好久不见的丈夫。
　　南方的太阳果然炎烈，他变黑了，不变的依然是那温煦的神情，以及彷佛昨夜才紧紧凝视的眸光。
　　虽是如此，此刻站在他前面，她也和珣儿一样觉得陌生；或许是时空相距，久违了他的存在，如今再度感受到他的气息、他的身形、他的语声，竟有一种恍如梦中的疏离虚幻，千言万语，不知从何讲起。
　　该说的，都在信里说了。鱼雁往返，纸笔传情，无声胜有声。
　　日头白花花的，她眼里也光光亮亮的朦胧一片，鼻子有些酸了。
　　「琬玉。」薛齐先喊了她，似压抑，又似激动，由乍见孩子的兴奋笑容转成了柔和微笑，蕴藏在眼里的笑意也化作了一层薄薄的水雾。
　　「老爷……」怎么办，她眼泪快掉下来了。
　　「家里可好？」
　　「都很好。」
　　「回来了，真好。」
　　竟然就杵在院子里说起场面话来了。她见他衣袍蒙了灰，也瞧见了底下那双灰扑扑的靴子，忙抬手迅速抹去眼角泪珠，再朝他绽开笑容。
　　「老爷，您赶路累了，要先歇会儿？还是先沐浴？」
　　「路上风沙大，先洗个澡吧。」
　　「阿金应该烧好水了，我去瞧瞧。」
　　她赶紧转身。久别重逢，犹胜新婚，相较初嫁薛家时的心如止水，她现在简直成了害羞无措的小媳妇，唯一能做的，就是快快跑开。
　　来到了厨房，阿金早已照她吩咐，将烧好的热水送到房间，她在那儿已摆下他干净的衣袍，应该不用她去服侍刷洗擦背吧。
　　她掩袖偷笑，一回头见阿金嫂忙碌地照顾灶火，她也过去关心，这边掀了锅盖，那边揭开煮好的盖碗，然后端起一只萝卜，发起呆来。
　　「夫人，妳在这边……」阿金嫂不管了，冒着被轰出薛府的风险，她开始赶人。「哎，实在很碍手碍脚，我都没办法作菜了啦。」
　　「啊，那我……，我守着这锅炖肉，帮忙看火候。」
　　「早炖好了。」阿金嫂眼一转，见到门口进来了救星，忙道：「春香，拜托妳，快请夫人出去。」
　　「呵呵，小姐，妳不会烧菜，走了。」春香来拉她。
　　「我会切菜，切水果。」
　　「还会买菜呢！」春香笑嘻嘻地道：「等会儿吃晚饭时，我会跟老爷说，那盘清蒸黄鱼是小姐亲自上市集挑来最肥、最鲜的……」
　　「春香找打！」琬玉笑着捶她一下。
　　「小姐妳去陪老爷说话啦，等摆上饭再喊你们。」
　　最会发号施令的琬玉无处可去，只好到大厅坐着，外头孩子们活泼奔跑，追逐嬉笑，如今他们的爹回来了，或许，以后还会再添个弟弟妹妹，与他们一起玩耍，想到这，她又掩嘴偷偷笑了。
　　＊＊＊
　　今晚的薛齐很不一样，琬玉还是觉得陌生。
　　已是枫红深秋，但晒了一天日头的石砖地面仍蒸腾着暖意，一家人吃过了团圆饭，齐齐来到院子闲坐。
　　薛齐洗去了仆仆风尘，换上舒适宽大的衣袍，也不系带，濯净的长发拭干了，随意披落，那模样就像是书里所描写的山中隐士，豪放不羁，潇洒自在，好似随时都可以登石高歌。
　　「暮春者，春服既成，」他倚在竹榻上，果然吟咏起来了。「冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。」
　　「呵呵！」不再怕生的珣儿爬上他的膝盖，扯着他的头发玩着。
　　玮儿和庆儿各自拿了小竹凳，紧挨爹坐着，仰慕地望向什么都会的爹。爹写的信有学问，很难懂，说的话也难懂。
　　「爹，你念什么诗？」玮儿问道。
　　「这不是诗，这是论语先进篇，曾点跟孔子说的话。」薛齐大略解释道：「就是说春天天气很好，便带几个大朋友和小朋友，去水边洗洗澡、吹吹风，然后大家唱着曲儿回家去。」
　　「哇！孔子我知道！」庆儿说出了他知道的事。「娘说他是一个有学问的老人家，考试都得念他的书。」
　　「孔子有学问，有学问就像爹，穿官服，去办案。」玮儿有了疑问。「为什么他要去吹风唱曲？」
　　「呵！」薛齐笑叹一声，拍拍两个很有求知精神的儿子。「想吹风的是曾点，不是孔子，孔子倒是很想弄套官服穿穿呢。」
　　各言其志也已矣。孔子问了学生，其中三人皆有「正当」大志，唯独曾点不想治理国家，不想学宗庙祭祀，只想玩水吹风，唯愿足矣。
　　有学问，当了官，又如何？两千年来，玩的依然是那套权谋争斗把戏；没有手段，爬不了高位，就算孔子生在今世，也要高叹不如归去了。
　　他为官多年，始终持守心志，能有多少能力，便为百姓做多少事，那些什么高官权位，皆是富贵浮云，与他无关；昔有曾点歌咏而归，如今他有妻儿围坐，谈笑赏月，说不定孔夫子见了此情此景，也要羡慕他，喟然叹曰：「吾与齐也。」
　　他的神情，清朗；他的目光，笃定；即便晒黑了些，清瘦了些，或是正襟危坐，或是披发吟咏，琬玉发现，薛齐一点也不陌生。
　　这半年来，他给她写了不少信，字里行间依然可见他仍有他的理想，只是现实严峻，不管在朝廷，或是到地方，难免与他人有所拉锯；而今他回到家，洗去了半年的疲累，放松了身心，白是心驰神往那「浴乎沂、咏而归」的随兴放任境界了。
　　孔子虽然赞同曾点，也想去洗澡吹风，可到头来，老师学生还不是照样矻矻终日，忙着周游列国去了；而薛齐，当然了，明日照样穿起他的白鹇青袍公服，束起银花腰带，上衙门点卯去了。
　　这些人呀！她摇头而笑，就是有这股执着傻劲。
　　今夜无云，月光格外明亮，早过了中秋，穿起了棉袄，这个院子里还是热热闹闹地涌着暖意。
　　「珣儿，不怕爹了？」她走过去揉揉那个钻进爹衣服里的小人儿。
　　「喂妳吃饭就被收买了？」
　　晚饭时，所有能喂珣儿吃饭的人都故意不理她，就让她爹来喂，一匙，两匙，喂到最后，小人儿就偎到爹的怀抱里去了。
　　「哈哈！」薛齐笑得很开心，从衣襟里抓出小人儿。「以后得留心外头的小子，可别拿糖就哄走我们珣儿了。」
　　「糖不好，花儿好。」珣儿摇摇头。
　　「跟爹说，花儿怎么好？」薛齐笑间。
　　珣儿坐直身子，大眼滴溜溜一转，憨嗲嗲地唱了起来：「一朵花儿五片瓣，瓣瓣馨香入梦甜，采来藏在哥枕下，夜夜陪哥共枕眠。」
　　她一边唱着，一边装作手里有朵小花，一瓣一瓣采下，铺在爹的胸口上，唱完了顺势趴下，拿小脸蛋蹭了蹭，好像要睡了。
　　「怎地珣儿采花给爹就困了？」他疑惑地望向琬玉。「该睡了吗？」
　　「还没，她是在跟你撒娇。」琬玉笑道：「这三个呀，每晚不给他们在大床蹦上一会儿，还不肯睡呢。」
　　「爹！来我们房间玩！」庆儿迫不及待要拉爹去了。
　　「玩玩！」撒娇的珣儿也爬起来，扯了爹的衣襟。「爹来嘛。」
　　「吃饭前才拉爹去看房间，又要去？」琬玉笑道。
　　「这对宝兄弟有了新房间，好比神仙坐拥福地洞天了。」薛齐大笑站起，抱了珣儿，跟着已是急欲带路的小兄弟。「走！爹也去躺躺你们的大床，看好不好睡。」
　　「你们爷儿去睡吧！」琬玉心里除了欢喜，还是欢喜。
　　也不知道孩子们拖着爹，在大通铺上要如何沸腾翻滚了。他们要怎么闹，就让他们闹吧，今晚她是不会去当个赶孩子上床睡觉的娘了。
　　她回到房间，继续整理薛齐的箱笼衣物，有家保洗净的，她便收妥；有待洗熨的，她另外丢了篮子，一些案卷书籍，她则送去他的书房。
　　慢腾腾地收拾着，发现箱子底下有一只没见过的红漆木盒，她好奇地拿起来，犹豫了下，心想他都放心让她整理了，应该不是什么秘密之物，便打了开来，入目便是自己写着「薛大人齐钧启」字迹的一迭信柬。
　　「呀！」她慌张地扔下盒子，一张脸顿时燥红了。
　　那全是她写给他的信啊！他藏得这么好，就像藏他的传家宝盒似地－－而她，不也将他的信件收进了她亲手缝制的绣花锦袋，妥善地藏在床头小橱里吗？
　　明明夜凉了，她却是浑身燥热，坐不着，站不住，便起身在房里走来走去，顺手理了理帐子，再将目光放在两只并排的枕头上。
　　想什么呀！她用力揉揉脸颊。今晚他让孩子缠住了，应该就在那边睡了，她忙了一天，也该睡了。
　　来到门边，正想关门，却听到了由远而近的沉稳脚步声。
　　她的心骤然狂跳，双手攀住门板，竟然口干舌燥起来了……
　　「我可以进来吗？」薛齐披发而来，微笑出现在她面前。
　　「啊！」她慌地低下头。「我以为你会在那边睡。」
　　「孩子是缠着我一起睡。」他踏进房间，边说边瞧着这间不再有孩子奶味、也不再是棉被枕头乱堆的整齐卧房，笑道：「他们还要我跟娘一样，说故事给他们听，我就陪他们躺着，想说刚从贵州回来，那里古称黔，便背了『黔之驴』给他们听。」
　　「背？」
　　「是啊，柳宗元的好文章，有趣又发人深省，孩子应该会喜欢听。」他表情无辜，露出不解的神色。「我才诵完，三个孩子本来还睁着六只大眼睛，一下子全睡了。」
　　「故事不是这么说的！」她好气又好笑。「你忘了？我写信告诉你，若要我念信给孩子听，你得写白些，写浅些，不然他们听不懂。」
　　「他们多念些书，就听得懂了。」
　　「老爷，你忘了自己也当过孩子呀。」琬玉也不叨念他了。「反正再过不久，他们兄弟就听得懂你那些之乎者也了，他俩学得很快，我教不来了，还是你来教？」
　　「我自己教的话，恐怕又要让你嫌我教得艰深。」他见她想抗议又不好说出口的娇嗔神色，不觉得开怀大笑。「要我教小儿文章，确实不在行；况且我白日不在，夜里时间有限，还是给他们请个夫子。我再去寻人。」
　　「嗯，夫子找到了就可以上课，书房早准备好了。」
　　薛齐很满意她为孩子准备的房间。两兄弟的房间有一大片通铺，可睡可玩，隔壁就是书房，桌椅书架都摆上了；跨过了小院落，对面是珣儿的闺房，不过年纪尚小的她仍爱黏着哥哥，现在用不上。
　　「妳设想周到。」他注视她，捕捉着她细微的神情变化。「他们兄弟的卧房很大，再塞两三个弟弟进去睡也没问题。」
　　「胡说什么！」她慌忙转头，她还有正经事要谈呢。「有件事得跟你说。你看春香和家保怎样？」
　　「哈哈！我本来奇怪呢，家保跟我拿纸笔，写了半天，吞吞吐咭要我订正错别字，我还以为他发心念书了，原来是给春香写信。」
　　「我觉得家保挺有心的，人又老实，春香也喜欢，老爷您说……」
　　「我早准备主婚了。」
　　「好，那我就问他们的意思，找个日子帮他们完婚。」
　　琬玉很高兴能为春香完成终身大事，悬着的一桩心事落了地，该说的事也说完了，然后呢？这房间似乎太安静了些……
　　「呃，我去瞧瞧孩子。」
　　「周嬷嬷在那儿，都睡下了，别去吵他们。」
　　「那……，嗯，」她抬了脸，又垂下，一看到他微敞的衣襟，又别过脸，觉得还是该找些事情来做。「你……，你头发乱乱的，我帮你束起来。」
　　「睡觉躺下了还是乱，省了这个工夫吧。」
　　躺下来睡觉？她又莫名地口干舌燥了。
　　她终于让玮儿庆儿睡在他们的房间，也让珣儿习惯周嬷嬷的照料，为的又是哪桩？不就是希冀与眼前的男人成为一对名副其实的夫妻？
　　「老爷……」该怎么诱惑他呀。
　　「琬玉。」他握住她的手，笑问道：「妳什么时候才要喊我的名字？」
　　「啊！老爷就是老爷。」她的手热了。「我、我喊习惯了……」
　　「妳在信里是怎么称呼我的？」
　　「我……，」她脸红耳热。「写信有既定的称谓用法，跟讲话不同。」
　　「让我想想妳是怎么写的。」他才不管这一套，直接念了出来「夫君齐展信平安。妳说说，妳怎么唤我的？夫君？齐？」
　　「好啦。」她浑身都热了，在他「催逼」之下，只好道：「夫君？」
　　「不对。」
　　「相公？」
　　「不好。万一我们在路上走散了，妳喊一声相公，所有男人都要回头应妳。」
　　「你说什么啦！」这么不正经，她羞得低下头。
　　烛光跳动，啪地一声爆出火花，她吓了一跳，抬头看他一眼，一触及他的温煦笑意，她不好意思笑了笑，又低了头。
　　巧笑倩兮，美目盼兮。薛齐心思震荡，不再让她低头，而是伸指抬起她的下巴，以最虔敬的心情将她仔仔细细看个够。
　　这趟出门，路远难行，常得跋山涉水，查案又得殚精竭虑，待回到暂住的官舍或驿站，已是筋疲力尽；虽是吃住不愁，但总不比自己的家舒心，往往午夜辗转反侧，便会想着，她和孩子如何了？
　　想着想着，他会翻出她的信，就着月光读来，读着读着，空寂的心便丰盈了，实在了，然后是一夜好眠。
　　老天何其宠他，有幸娶她为妻，因她的到来，圆满了他的家，更圆满了他的人生，一想到此，他再也难抑满腔奔腾的热情。
　　妻子好合，如鼓瑟琴。今夜，他即将与她共奏一曲凤求凰。
　　「琬玉。」他心满意足地轻唤她，纵是激情如潮，却化作了他最最温柔的亲吻，以及最最温柔的言语。「我的爱妻。」
　　「齐……」她泪盈于睫。
　　「妳说，我们是不是该洞房花烛了？」他吮去她的泪，再以唇拂过她的耳，轻柔啃吻，在她耳边低语着：「我等好久了。」
　　「门、门关了吗？」
　　「哈哈！」今晚的他，真是笑得好开怀、好尽兴啊。」
　　掩起的房门里，吹熄了红烛，放落了绡帐，凤凰于飞，琴瑟和鸣。
　　门外，花好月圆。

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