Bravely walk down the thorny path.
　　勇敢踏上荆棘之路，无论身在何处，她无一刻忘记沃勒家训。
　　也因为家训如此，她的字典里从没有“放弃”这两个字。
　　来到这个国家，她才知道原来除了女人不能当官，更不能出现在朝议上，为了表示尊重对方的文化，她只好退而求其次，在早朝结束后前去晋见。
　　“日安，沃勒伯爵。”守在御书房前的内侍对奥莉薇亚的出现一点也不奇怪，行着东方的礼仪，却说出西方的问候。
　　这是一段时日下来，被奥莉薇亚训练出来的。
　　初来乍到，大臣们便没给过她好脸色，加上皇帝虽无明白表示，可是不断的拒绝接见她，连宫里的宫人都不把她当一回事，从未称她“伯爵大人”，反而叫她“猡国使”。
　　“猡”这个字，女王派给她的东方语文指导师并没有教过，她是自己查，才知道是“猪猡”的意思。
　　她非常不喜欢他们那么称呼她，总能从他们的口气和眼神感觉到鄙夷和刻意矮化，于是她每天提醒内侍该用什么样的话向她问好。
　　奥莉薇亚深吸一口气，握紧镶有蓝宝石的手杖，朝内侍微微颔首。
　　“请稍等。”接到指示，内侍进入御书房，请示皇上是否接见。
　　其实不用问也知道结果，但是这动作在眼前这个非常重视礼仪和顺序的女人眼中是必做的。
　　奥莉薇亚耐心的等候着。
　　连续十天了，她每天都在这个时间、这个地方等着晋见皇帝。
　　应天帝，无道皇朝的当权者，据说有龙阳之癖，而且也不隐藏这点，大大方方的把整个皇宫的内侍和奴才换成容貌姣好的男子，后宫也多是男妃，只有极少数女妃子是为了留子嗣而立的，一律男装扮相，生得非常中性。
　　除了这一点之外，她对皇帝一点也不了解，因为从未见过。
　　突然，她发现向来谨慎的内侍今日没注意，让门留了一道缝隙。
　　任何有教养，如她这种身分和社会阶级的人都知道，偷窥是一件非常要不得、不能培养的坏习惯。基于礼貌，她别开视线，就在那一刹那，瞥见了非常寒冷的双眼。
　　她理智的告诉自己，不能回头去探究……
　　这时，内侍走了出来，刚好挡住她的视野。
　　“陛下忙于政事，无法接见伯爵大人。”
　　很好，她又一次遭到拒绝。
　　奥莉薇亚不禁怀疑，今天早上怎么会满怀自信，认为自己有机会见到应天帝？不过她确实每天都是这么想的，在被拒于门外之前。
　　掏出凯瑟琳女王亲手写的信，她不知道自己还会再被拒绝几次，问题是，她是来参观皇朝官方所拥有的军火工厂的，如果没有应天帝的允诺，岂可随意进出？
　　内侍见到她手里的信，不禁问道：“伯爵有需要奴才转达的东西？”
　　奥莉薇亚一听，忍不住捏紧信。
　　莉薇，务必亲自交给应天帝，传达朕的诚意和友好……
　　想起女王千叮咛万嘱咐的话，她松开手，“不用。”
　　女王的话就是旨意，她绝不违背。
　　内侍不予置评。
　　奥莉薇亚知道再待下去也是枉然，于是转过身子。
　　“伯爵慢走。”内侍开口，这也是奥莉薇亚教的。
　　她收紧下颚，维持高高在上的姿态，没有回头，大步离开。
　　为了尽早把信交出去，她得再想想办法了。
　　＊＊＊
　　无道皇朝有条律科：禁止私下铸造武器，贩售军火。
　　官方掌握了制铁、武器制造和火药的所有权，并授予东方家管理。
　　东方家世代以武器设计为业。早在前朝，东方家曾是赫赫有名的诸侯，在天下最混乱的时代，他们曾经因为拥有最强大的火力而霸据一方，虽然最后因为派系内斗的问题被家臣取代，但是也因此东方家能在改朝换代后维持家运和不败的地位。
　　如今东方家不属于任何一个府院管辖，直接听从皇帝的命令，在朝非文官，亦不为武将。
　　东方家现任的当家东方晋下朝返家，在书房前暂停脚步，然后跨进书房，看见离家远游的大弟，刚毅的神色变得温和。
　　“腾，我不知道你今天回来。”
　　端坐在书桌后方，东方腾抬起头，漂亮的眼睛一挑，“那你肯定更不知道我要停留一段时间。”
　　“是不知道，不过正好。”东方晋来到书桌前，把手上抱着的一卷一卷的兵器设计图放在桌上，要大弟仔细的看一看。
　　东方腾摊开设计图，睐了哥哥一眼，“怎么说？”
　　“陛下前些日子试射你之前设计的石火枪，结果嫌太重，要我回来想办法减轻重量。”
　　东方家共有四兄弟，老大东方晋负责总管理兵器工厂且上朝入宫面对皇上，老二东方腾负责设计，老三东方鸣实际打样制造，老四东方浅还太小，跟在老三身边学习。
　　所以东方晋压根儿看不懂设计图，平常上朝晋见也不需要带设计图去，不过近来才上任的宰辅司马凤庞要求以设计图来解释，从不需要看设计图的东方晋还特别找来看得懂的老三东方鸣恶补，今天才能在朝议上应对。
　　“石火枪总共做了多少？”东方腾翻动设计图。
　　“五个方块兵的数量。”东方晋替他把其它设计图翻开，然后看着其中一张，如看无字天书。
　　“不少。”东方腾抬起眉头。
　　“对你而言，只要做出来都称不少。”东方晋了解大弟不是特别小气，而是讨厌无谓的浪费。
　　“不，是销毁、糟蹋都叫不少。”东方腾笑了笑，“莫不是老三又好大喜功，急着赶工，不按照我说的，先做一个雏形出来看看可不可行？”
　　“他嫌那样太慢。换一个角度想，他是看得起你这个哥哥的设计图。”东方晋的工作还有负责调停老二和老三的争执。
　　两个弟弟是爱斗了些，不至于感情失和，但偶尔让他们吵起来可不得了，大弟难得回来一趟，他可不希望在直率的老三不在的时候点燃战火。
　　“然后再改成这样乱七八糟的？”东方腾轻拍设计图。
　　“怪不得老三。再说，陛下原本要求十个方块兵的数量，是我奏请削减，才打消陛下的念头。”
　　“陛下是昏头了？”东方腾冷嗤一声。
　　“腾，这话可别乱说。”东方晋制止看似优雅深沉，可同样直白的大弟。
　　东方腾拿起另一张设计图迭在第一张上头，挤眉弄眼的笑问：“这设计图是鸣画的？”
　　“你不在，宰辅要一张修改后的草图，我不会，只好让鸣依样画葫芦，再做些修改，我听过他针对减轻重量的意见，的确有道理，所以就允许他照那么画了。”
　　“喔，我懂了，也就是说他先在我的设计图上乱改，再重画一张废物。”东方腾把设计图扔回桌上，站起身。
　　“他认为减轻点火处的铁块重量就可以达到效果，如果陛下还是认为不妥，只好将枪管削薄了。”东方晋坐在椅子上，开始收拾大弟弃之不顾的设计图。
　　“正好让陛下在试枪的时候，因为枪管爆裂而死？好主意。”东方腾随意睐了兄长一眼。
　　东方晋呆愣住，没想会迸发这个问题。
　　“陛下给的时间有多久？”东方腾问。
　　“十天。”
　　“我会在这段时间内想出补救办法，”东方腾露出邪恶的笑容，“还要好好的教育鸣。”
　　东方晋松了一口气，终于有心情问候许久未见的大弟，“你最近过得如何？怎么突然回来？也不捎封信，我可以让人事先准备，替你接风。”
　　“老样子，只是刚好有事回来。”
　　东方晋不知道应该做何表情，他隐约知道大弟做事不会太老实，可是也没捅出什么大楼子，睁只眼、闭只眼就算了。家里当然也不缺他赚的那份钱财，偏偏他爱财，也喜欢接受新鲜的事物，不受拘束，对兄弟们分工的责任也没忘记，他找不到把他关在家里的理由，只好让他出去展翅高飞，而且答应不过问他的生活。
　　毕竟大弟早已成年，他也不希望像个食古不化的老父亲插手太多，尤其是管太聪明的大弟。
　　“好事还是坏事？”东方晋双手交迭在下颚，努力不表现出太过明显的干涉。
　　东方腾的眼睛灿亮，“乐子。”
　　“乐子……”得到答案，东方晋又苦恼了。
　　早知如此，他还不如不要回来。
　　“皇朝最近难道没有新鲜事？”
　　“你指的是哪种？”
　　“朝堂，否则我回来干嘛？”东方腾好笑的反问。
　　东方晋思索片刻，“再过几天的圆月节，烟火的图样是由浅设计的。”
　　因为火药也是由他们东方家掌管，所以每年的圆月节也是东方家最忙的时候，往年是由四个兄弟连手设计烟火表演，今年最小的弟弟东方浅主动请缨。
　　“大哥是真不知道，还是假不知道？”
　　“我错过了哪件事？”
　　“伊革罗斯派遣的使者，这在沛颠已经不是新鲜事了。”
　　“喔，猡国使吗？我听过，但没见过。”
　　“陛下见过她了？”
　　“没听说，但是她四处打听制铁厂在哪儿和咱们的事，似乎是想参观制铁厂。”东方晋蹙起浓眉，语带不赞成的说。
　　“果然……”东方腾低声呢喃。他正是沛颠人称的腾玉、玉爷。
　　他就在想，那作风强势，宛如帝国来的战士的女人，不可能没有任何行动。
　　从她对什么都好奇、愿意尝试，他早就看出她到无道皇朝来的主要目的是他家的祖业，如果不是他在沛颠那批新武器在最后出厂关头，一定会在那女人离开沛颠的时候也动身回帝京少阴。
　　“你认识她？”东方晋没漏听大弟的话。
　　“大哥一定觉得很麻烦，是吧？”东方腾不答反问。
　　“关于她想进工厂的事？当然，还好陛下到现在仍不愿见她。如果见了以后，陛下答应了……你也知道工厂内的工人们对女人踏进神圣的工厂这件事有多反对。”
　　“那么就去陛下的面前参她一本，或者说些不中听的话，就好啦！”东方腾轻松的坐下。
　　东方晋一脸不能苟同，“你知道我讨厌这种说人闲话的事。”
　　“那么我去说。”反正他擅长应付这种事。
　　“不妥。”东方晋拧起眉头。
　　自己都不愿意做的事，怎么可能让弟弟去做？
　　“我明天入宫。”东方腾赶在东方晋再度反驳前，抢先一步开口，“先和陛下还有那个新任宰辅好好的谈一谈新的改正方案。”
　　“我和你一起去。”东方晋无法拒绝，不过有但书。
　　东方腾耸耸肩，无所谓。
　　＊＊＊
　　朗月清风，东方家的制铁厂灯火渐熄。
　　俗称东铁厂，为东方家在帝京内最大的军火工厂，一年到头熔铁的火从不熄灭，为了看守火势，以防一时不注意而酿成灾害，以及保卫里头的武器零件，皇帝在东铁厂内安置了五个方块的保护兵力，但是由外头的高墙厚壁是看不出来的。
　　“喂，那边的，你鬼鬼崇崇的在干嘛？”巡视的卫卒提着灯笼，在看见墙上诡异的人影时，大声斥喝。
　　行迹可疑的黑影在光芒探照过来时，手脚利落的往高墙上爬翻，毫不拖泥带水，几乎要成功了。
　　一身皇朝内成年男子装扮的奥莉薇亚，在紧要关头被人拉了一把，一个不察，眼看就要倒栽葱，摔断颈子。
　　直到稳稳的落入一双矫健的臂膀中，她都还没来得及反应，接住她的人便开始奔跑。
　　“你在干嘛？”东方腾忍不住惊诧的问，要不是他从制铁厂后门出来时正好看到，她现在大概变成那一根根高举向上的刺矛上的人肉串烧了。
　　有点熟悉的嗓音，奥莉薇亚想了一下，才记起那个硬被她抛在脑后的人。
　　“你怎么会在这里？”她蹙起眉头。
　　“你呢？”即使抱着她奔跑，他依然显得游刃有余。
　　“往哪里跑？”
　　“快追！”
　　听着后头的呼喊和杂沓的脚步声，奥莉薇亚作了一个决定，“放我下来，兵分两路比较保险。”
　　即使在这种时候，她都能冷静的判断，最重要的是，这种被救的退场方式给她别扭的感觉。
　　有生以来，她还是第一次被人用公主式抱法抱在怀里。
　　“用不着。”东方腾转个弯，推开一扇小门，把她硬推进去，自己也跟着挤进去。
　　那些卫卒认得他是东方家的二爷，他其实用不着跑，不过暂时瞒着她，事情的发展将有趣许多。
　　“这里是哪里？”
　　他伸手捂住她的嘴巴，两人缩在小门后，竖耳聆听。
　　外头晌起一阵杂沓的脚步声，来回奔走。
　　“快找！应该在这附近。”
　　“我看见那小贼被同伙救走了。”
　　“东铁厂有被入侵的迹象？”
　　“三爷还在查，要咱们先抓到人再说。”
　　接着是一阵更低沉、细碎的交谈声。
　　奥莉薇亚背对着门，前面有东方腾挡着，但是她又想听清楚外面那帮家伙的计划，好避开他们，于是尽量不发出声音，慢慢的转动身躯。
　　突然，他的大腿卡进她的两腿之间，她冷静的抬起眼，他正垂落视线，轻轻的摇头。
　　她同样用摇头反对他的制止，并且傲慢的指着他逾越的腿，要他离开。
　　是什么样的原因造就了这个惊人的妖魅？东方腾暗忖。
　　被穷追不舍的紧张感没有降低她带来的感官冲击，夜色笼罩反而增添几许亲密，火与冰在她灰蓝色的眸子里奇妙的融合，诱人的香气从她包裹着皇朝男子服饰的纤细身躯散发出来，使他难以客观的看待她。
　　有趣的是，他在梦里见过她，自她离开沛颠起，少说作了三次有关她的梦，这可不容易。
　　东方腾有预感，今晚还会再梦到她，以男人的扮相。
　　“听说男人的弱点在双腿之间，也许我有机会能为自己印证这点。”移开他的手，把他的脑袋拉下来，奥莉薇亚的声音压到不能再低，威胁他，倘若继续俯身向她，绝对有他好受。
　　“你身上的抓伤好了吗？也许我可以帮你看看，忠犬伯爵。”他绕过吸引人的唇，在她的耳畔玩味的说。
　　“沃勒……”她想矫正他不受欢迎的捉弄。
　　他整个人压向她，双手放在她的头两边，“嘘……”
　　“喂，这里有道小门，会不会躲到这户人家里了？”外头的卫卒也注意到他们躲藏的小门。
　　“打开。”
　　奥莉薇亚全身紧绷，惴惴不安的想着，是否该离开？但是他一动也不动，在黑夜中显得炯亮有神的双眼看向一旁，不见紧张。
　　皇朝的人都是黑色眼珠，有点可笑，以前她还小，第一次见到皇朝人时，天真的认为这种颜色的眼睛在夜晚肯定跟眼盲的瞎子一样，现在她不得不承认自己错得离谱。
　　仿佛布满星星的子夜，那双眼亮得不可思议，深不见底的中心涌出强烈的吸引力，好像要将人吸进去。
　　卫卒的对话仍继续，拉回了奥莉薇亚远离的心思。
　　“慢着，这里是出了名的鬼屋。”
　　“鬼屋又如何？难不成你怕了？”
　　“不，这里听说被宰辅大人买了下来，我们不好乱闯。”
　　卫卒们一阵沉默。
　　奥莉薇亚暗暗祈祷着，他们最好识时务的离开。
　　偏偏东方腾就是非搞鬼不可，故意发出一些声响。
　　她根本不及阻止，只能一手抚着额头，露出挫败的神色。
　　“听！”
　　东方腾无声的张望，随即扯下她用来遮掩发色的头巾，接着甩向旁边的枯树，成功的缠住树枝，又捡起一颗极小的石子，闭上眼睛，在奥莉薇亚以为他想到什么好方法可以转移卫卒们的注意力时，将小石子抛向空中。
　　她的视线顺着小石子抬高，再落下。
　　“噢！谁打我？”
　　完了。她忖度。
　　见他还想再做什么，奥莉薇亚连忙抓住他作怪的手，阻止他继续泄漏两人的位置，并考虑扔下他，自己离开。
　　东方腾兴致正浓，抓住她的双手，使出掌风，吹动树枝上的头巾。
　　“看！上头有东西。”被小石子扔到，自然往上看的卫卒发现了，惊呼出声。
　　“那是……”
　　“什么？”
　　外头的卫卒骚动起来，有人大胆的说要爬上墙拿下来，有人认为别乱拿闹鬼的屋子里的东西比较好，吵吵闹闹。
　　屋内这头的两人早就乘乱离开，还是光明正大的从大门走出去。
　　忍住不要回头，尽管奥莉薇亚怀疑这种简单的把戏能骗得了多久，更担心还有其它卫卒在巡守。
　　东方腾设想的比她更周全，有一辆马车等在前方转角处。
　　“你不知道少阴有宵禁？”他把她推进马车。
　　“宵禁？”这两个字对她来说很陌生。
　　“入夜后不得在街上闲晃，难道你没听见街鼓？”东方腾坐在她的身侧，高大的男性身躯把她挤到角落。
　　奥莉薇亚原本想坐到对面，又自觉此举太过懦弱，于是作罢，和他挤在同一边。
　　“怎么在沛颠的时候看不出来有被遵守的必要？”她的声音很有教养，却带点无聊。
　　“今天没带你的武器？”他天外飞来一笔，“没了那奇特的武器，你说起话来的气势降低不少。”
　　早知道他会反击，她还是默默的点燃怒火。
　　“感谢你的帮忙，虽然我差点就能进去了。”她骄傲的扬起一边眉峰。
　　“你可知道东铁厂的高墙内有一排举着刺矛的卫卒？我是不希望你宠物的主人变成人肉干。”他以低沉而动听的声调嘲弄。
　　“你怎么会知道？”她反问，下意识向后退，远离那勾人的声音。
　　“你想夜闯，怎么会不知道？”他四两拨千斤的说。
　　奥莉薇亚瞪了他一眼，“我最好记下来，得来不易的情报，一点也不该错过。”还刻意摸了摸袖袋，然后发出可惜的叹息，“如果我有带纸笔的话，这真是太不幸。”
　　“总有下一次，我相信忠犬伯爵不是个同样的错会犯第二次的聪明人。”
　　“那么聪明的你何不替自己取个猪狗不如的小名，好让我记下来。”
　　“别人已经替我取了玉爷这个称号，聪明的忠犬伯爵怎么会忘记？”
　　她的眼睛眨也不眨一下，凝视他许久，“你怎么知道是我？”
　　“我认得你的身材。”东方腾舒服的往后靠。
　　“多么意图不洁的幸运！若我多穿些，应该就能逃过玉爷的利眼。”她以一种无人能模仿得来的权势语气说道。
　　“相反，你裸体的话，我可能就看不出来。”他认真的摇头。
　　“喔？”她不认为自己该回以疑问的单音，又不想被他看扁了。
　　“因为女人脱了衣服都一个样。”他促狭的笑了，“两个奶子，差别只在大小。”
　　奥莉薇亚几乎看见自己的幻想成真，用巴掌纠正他猥琐的臆测，最后她还是忍下来了。
　　经过这次，连她都忍不住佩服自己宽容的胸怀。
　　“玉爷名下可有妓院？你说起下流的俏皮话，真是令我不敢恭维。”她故意拍了拍靠近他那边的肩膀，好像暗示他身上都是脏东西。
　　“那么你最好学着习惯，”他一把拽住她的胳膊，逼近她，“因为将来有一天你会需要求我。
　　两人交融的气息同样冷静，但是其中又包含一丝丝分不出你我的紧促，奥莉薇亚挫败的发现，这样的距离带给自己的影响不只迷惘无助，甚至心跳加快。
　　他身上散发出男人少有的香气，迷人却不像女人，性感又男性……
　　东方腾惹祸精的性格和白皙纤细的完美外表，使他魅力十足，很少有女人能够抗拒，奥莉薇亚也不能，但是她比普通的女人受过更严苛的训练，面对无法克制自己的时候，会下意识的排拒。
　　“这么宝贵的提醒，我收下了。”挥开他的手，她并非无动于衷，却也感到好笑。
　　求他？
　　别说他了，她这辈子还没向任何人低头过。
　　“对了，我问过别人钢琴该怎么用，听说还需要一种叫做琴谱的东西，你是不是忘了告诉我？”他松开手，漫不经心的问。
　　“没人说过琴谱是钢琴的必要附带品，真正有能力的人，闭着眼都能弹。”她是有琴谱，但绝不会给他。
　　“所以我问的都是些笨蛋了。”他颔首。
　　“你让别人动了我的钢琴？”她有些不悦。
　　“容我提醒，忠犬伯爵，现在钢琴归我所有。”他非常客气的说。
　　暂时的。奥莉薇亚在心里补充一句。
　　“沃勒伯爵。”她十分不悦的指正。
　　“沃勒伯爵……”他咀嚼这称呼，“多么生疏，以你我的交情，我不介意你直接叫我腾玉，我想你应该也有比较平易近人的名字吧？”
　　“奥莉薇亚．歌芙．沃勒。”她偏不称他的意。
　　交情？她怎么不记得他们之间有这玩意儿？
　　“莉薇。”他稍微弯下腰，在她眼前轻笑。
　　奥莉薇亚扬起一道眉，简单的动作却充满威严。
　　“怎么？”他察觉她没说出口的疑虑。
　　“不，没事。”她没料到他一下子便说中她的小名。
　　如今在伊革罗斯境内，会这么叫她的人，只有青梅竹马的挚友，奥格、威廉，以及女王。
　　东方腾盯着她若有所思的脸庞，“你对卡翠的卖身契有疑问的部分，怎么不直接来问我？”
　　那晚听说他出去处理事情后，她立刻就离开了，卡翠的卖身契问题也交给那个少见的黑皮肤执事和他交涉，让他有些遗憾，原本想知道这女人会有什么出人意料的反应。
　　“安娜办事，我很放心。”
　　事实上，安娜确实给了她完美的交代。
　　“你可知道那张卖身契里有多少不平等条约？”她轻蔑的睨了他一眼。
　　“你口中的不平等条约可是商人的利益来源。”东方腾不在意的笑说。
　　“无耻。”奥莉薇亚深吸一口气，女性丰满的上围在男子服装下起伏。
　　一股熟悉的热流窜过下腹，他不自在的改变坐姿，却又嗅到她身上的味道，视觉加上嗅觉的刺激，已经难以忍受。
　　“无奸不成商。”马车骤然停下，东方腾极其温柔的扶着她下马车，动作有些发急。“我就送你到这里，毕竟我是个无耻的男人，对女人也不会太客气。”
　　奥莉薇亚还想再说什么，却看见他拍了拍车门，车夫立刻驾着马车离去。
　　“毫无可取之处的家伙。”她冷酷的哼了一声，然后看看四周，灰蓝色的眼眸浮现疑虑。
　　这里是哪里？

　　【注】
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