「你为何没守着五弟？」董家莹扬声问道，「难道你不知那晚因为过节人手不齐，各房婆子丫鬟皆告了假，值夜的几个人皆不抵用吗？」
　　「五弟妹，听小厮说，那晚你也出府了？」刘佩兰徐徐问出猜疑，「是往运河方向去的，难道是去看灯会了？」
　　「你独自一人去观灯？」董家莹凝眉，接续逼问着，「不会是跟五弟一起去的吧？难道，你亲眼看到他落入河中却不相救——」
　　「三嫂﹗」第一春打断道，「没有证据，不可断言。」
　　「五弟死得太蹊跷了，」她肃然驳斥，「怨不得我怀疑。」
　　第一春提议，「小盈呢？她是贴身丫头，不如把她传来，一问便知。」
　　「小盈！」董家莹眼尖，一望便瞧见屋外守候的女子，「你过来！」
　　「三少奶奶……」她怯怯上前，「何事？」
　　「那晚你们家少奶奶是与小少爷一同出府的吗？」
　　「小的不知……」小盈垂眸答。
　　「你是贴身奴婢，怎会不知？」
　　「回三少奶奶，最近小的娘亲病了，那晚告了假，回家陪娘亲。」她立即咚地跪下，「邢嬷嬷那里有告假的纪录，一查便知。」
　　「原来你娘亲病了？」尹素问一怔，「为何不告诉我？也好让帐房支些银子给你。」她还在想，为何小盈近日都躲着自己，莫非因为拒绝她之事怀恨在心？原来是另有隐情呐。
　　「本想打家里回来就对少奶奶说的……」小盈看着她，楚楚可怜地道：「只是第二天小少爷便失踪了，少奶奶正悲痛无暇顾及其他，小盈不敢添乱。」
　　「你们主仆两人就装吧﹗」董家莹讽笑道，「人命关天，尹素问，你那晚到底干什么去了，总会查个水落石出！别忘了，二嫂家世代为官，衙门里有得是熟人，她定会为五弟申冤！对吧，二嫂？」
　　「本来，一家人不该伤和气，」刘佩兰淡淡答，「不过事关生死，我定会请父兄相助。五弟妹，你不会嫌我多管闲事吧？」
　　「二嫂有这份心意就够了，亲家那边就不必惊动了！」
　　忽然，一道男子的声音自门外扬起，众人愕然中，只见乔子业英挺的身姿迈步进来。
　　「为何？」刘佩兰眉心一蹙。
　　「因为，我知道那晚五弟妹在哪里。」他与尹素问并肩跪在灵前。
　　「你知道？」众人皆大惊。
　　「对。」乔子业忽然冷不防牵过尹素问的手，「她与我在一起﹗」
　　「你……你们……」众人无不瞠目，难以言语。
　　就连尹素问，这一刻亦吓傻了。
　　「我们自幼相识，情定三生，发誓不离不弃……」他目光始终投注在她脸上，不曾转移，「可惜阴差阳错，父亲把她许配给五弟，不过，我早已打算宣告族人，今生定要娶她为妻！」
　　四下一片鸦雀无声，似乎，都被他的话语震住了。
　　「大哥……」刘佩兰清了清嗓子，难以置信地问：「你当真吗？你可知道，这是……违背纲常，乱伦之事！」
　　「呵，」乔子业讽笑道，「众所周知，五弟与素问的婚姻有名无实，纯属荒唐之举！素问至今仍是处子之身，怎么不能再嫁？天地伦理，纲常道德，亦避不开一个『情』字，就算苍天有眼，此刻定不会惩罚我俩，相反，还会施恩祝福。」
　　一番话说得惊天动地，无人敢驳。尹素问第一次觉得，他原来如此伟岸，胸襟磊落，气度不凡，若有幸依靠，定让她今生不再害怕。
　　然而，她真忍心把一切恶果推给他来承受？她自问并非檐下瑟缩发抖的小鸟，在遮风挡雨的空间里，假装无忧地生活……
　　「啊——」
　　一声惊叫从廊上传来，把尹素问从梦中震醒。
　　她已经好几日没能阖眼了，今天晌午，刚刚可以小憩一会儿，却被骤然打断。
　　披上外衣，她寻声而去，这时候，府中应该一片宁静才对，若非发生了意外，断不会有这番声响。
　　只见，小盈蹲在廊上，怔怔地在看着什么，脸上一片恐惧。
　　「怎么了？」尹素问立在门槛处，低声道。
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　　「少奶奶……这猫儿死了……」小盈眼泪滴滴而落。
　　「好端端的，怎么死了？」最近这府上可真够怪异，处处透着杀机似的。
　　「方才我煮了莲子羹，见少奶奶还在午睡，便搁在桌上。不巧洒了一点儿，被猫儿舔了，它……它就死了！」小盈害怕地直发抖，「少奶奶，你说，会不会有人想谋害——」
　　「不要胡说﹗」尹素问一语将她打断，「你进来。」
　　小盈点头，颤巍巍地走进屋中，掩了门。
　　「莲子羹呢？端来我瞧瞧。」她镇定道。
　　「在这儿。」小盈连忙指着桌上。
　　尹素问缓缓上前，拔下一根银簪，插入羹碗中。果然，没一会儿，银簪莫名发黑，显然碗中有毒。
　　「少奶奶，这……」小盈连忙道：「看来，真有人想害您！」
　　「或许，跟害子萌的是同一个人吧？」她涩涩一笑。
　　「也有可能是替五少爷报仇的人。」
　　「什么？」尹素问不解。
　　「少奶奶你没发现吗？少爷去世后，乔夫人一直闭门不出，也不曾向你兴师问罪……这太不寻常了﹗」
　　「你是说……」她凝眉了起来。
　　「虽然不能无端猜测，但防人之心不可无啊。」小盈叹道。
　　「可我眼下还能防谁？」尹素问只觉得窗外天光一片灰蒙，「子萌怎么死的？我不知道；这毒是谁投的？我也不知道。只能一直坐着，等待对方现身……或许，对方永远不会现身，只会悄悄打发我去跟子萌相会……」
　　「少奶奶，奴婢有一个建议，不知当讲不当讲？」小盈忽然又说。
　　「你说。」尹素问颔首。
　　「依奴婢看，一切皆因这府中太多是非，假如少奶奶能远离京城，岂不就可保平安了？」
　　「离京？」她一怔。
　　「少奶奶不如去跟大少爷说，让他给你寻一个栖身之所，你们也可在那儿长相厮守，不必再被人打扰烦心。」
　　「要子业与我一道离京？」尹素问微微摇头，「不成，他今日地位来之不易，我怎么可以让他抛弃一切？」
　　要知道，只要子业一离开，其余兄弟就能找借口，夺去商铺管理大权，乔家必将大乱。

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