半个月后，霍家的人终于回到了北京的老家。
　　北京城在一片战乱后，慢慢恢复了秩序。
　　悦悦看着这时常在梦里萦想的城市，笼罩在一层黄尘波动的雾气中，霍毅说这四处飞扬的走沙是北京的特色。一路上时而可见不同装束的汉人和满洲人，各式各样的车行驶在宽广的街道上，悦悦一直小心压抑自己惊异的眼光。
　　霍家有霍楚、碧柔夫妇留守，还有十几个奴仆，因此没有遭到任何劫掠，只有大门外的红砖墙上，还可以看到几个弹痕，令人怵目惊心。霍家大宅的红墙一直延展了一百多尺，悦悦跟着霍毅来到上着明亮朱漆的大门口。
　　下人们早就准备好等着老爷回来，守门人一见到骡车驶近，就急忙进去通报。
　　大伙儿一到，跨进大门门槛，就赫然见到大厅前高挂着两盏白色的大灯笼，上面写着一个黑色、硕大的“霍”字。
　　霍夫人还没来得及跨进大厅门槛，就已经昏厥了。
　　大伙儿一阵慌乱地将霍夫人送回房内。
　　悦悦看见姥姥脸色发白、脚步不稳，也赶紧搀扶着姥姥进了房。
　　霍毅还是不敢相信，怔怔地走到大厅的灵前，堂上挂满了白色的布幔，写着“英年早逝”，一直看到了堂后盖着白布的棺材，他才慢慢地省悟事实。
　　霍毅的大哥，霍楚死了。
　　霍老爷跪在灵前高声地痛哭流涕，刚回来的男女仆佣们全都上前鞠躬跪拜。
　　霍毅掀开白布幔走到灵堂后面，看到了一个身穿白衣素缟、身形窈窕、曲线优美的女子，跪守在棺木旁。
　　碧柔的美还是将霍毅震慑住了，曾经让他销魂疯狂的美色依然不变，然而不同的是，霍毅的心已经不再如年少时候般为她痴狂、迷恋。他冷静地走上前，对碧柔轻唤一声。“碧柔，大哥他什么时候去世的？”
　　碧柔定定地看着霍毅。多年不见了，他俊逸的脸上如今多了份沉稳和风霜，身形也比从前更高大魁伟。她看不出他心里的想法、辨不清他脸上的愁容，是全为了霍楚，还是有些许为她？
　　“昨天，他等不到你们回来，就咽气了。”碧柔明亮的大眼睛惹人怜惜，漱漱滴落泪水。
　　“大哥……大哥他是什么病？”霍毅忍着哽在喉间的悲痛。
　　“大夫们也说不出来，就是身子一天比一天弱，什么药都试了、什么大夫都看了——”碧柔用着京片子哽咽地说道。
　　“碧柔，你要节哀。”霍毅看她哭得像个泪人儿，忍不住上前想要安慰她。
　　想不到碧柔几年来的满腹委屈，看到了霍毅就全都崩溃了。
　　她紧紧攀住霍毅的肩头，抽抽噎噎不住啼哭。
　　“你……你终于回来了，霍楚临死前，还不忘叫着你的名字，他有好多话要对你说，就是等不到你，你——你为什么不早回来？为什么？为什么？”碧柔痛心地捶打霍毅的胸膛，霍毅动也不动地任她发泄。
　　霍毅想到他们三人，曾经是青梅竹马的儿时玩伴，如今往事不再，人事全非，不免愧疚。
　　“大哥他说什么？”霍毅低哑地问道。
　　“他……他说、他说是他害你离乡背井、不愿回家，他说……看不到你的新媳妇，来不及说声恭喜——”碧柔又哭得说不出话来。
　　碧柔想到了霍楚临终前对她说的几句话——当年不肯嫁春风，无端却被西风误。
　　当年她选择了大哥，却让他误了她一生的青春。
　　如今这春风霍毅回来了，却再也不是她的了。
　　“霍毅——”碧柔依着他的肩，哭声令人肝肠寸断，霍毅忍不住举起手，轻拍她的背脊，让出自己的阔胸，任她哭湿了衣衫。
　　当霍楚的灵堂开祭，所有北京城的亲朋好友全来行礼。
　　在告别式里，霍毅一直都站在碧柔身边替她答谢宾客。
　　供桌上的一对大白腊烛，映着站立在旁的小寡妇碧柔，除了惊人的美貌外，更显得苍白和无助。
　　在这样的场合里，悦悦才有机会细细审视碧柔。看她顶着粗麻白布的帽子，身穿白里麻布的丧服，哭得红肿的眼还是不掩她艳丽的外貌。
　　姥姥说的没错，碧柔真是少见的美人胚子。也只有这样的绝色，才会获得霍毅的青睐和爱恋。悦悦心里五味杂陈，有说不出的酸楚。
　　快到了正午，许多宾客慢慢离开，霍毅的父母悲伤过度，许多事务都交由霍毅来处理，俨然家中的一家之主。
　　悦悦负责和厨房的下人们准备客人的便餐，还替霍夫人料理了许多事宜和杂务。
　　这一场丧礼，像是将霍毅和悦悦两人隔开了千重山、万重水。几天的忙乱下来，他们说不到几句贴心的话，霍毅并没有将悲痛表现在脸上，只是让自己不停地忙碌来遗忘丧兄之痛。
　　悦悦时常端详着霍毅和碧柔两个人站在一起的模样，觉得他们真是一对璧人。悦悦甩了甩头，想要抛开这种想法，她知道心中越如此想，就越是折磨自己。
　　“悦悦，客人几乎都离开了，你带碧柔回房间休息吧！”霍毅站在碧柔的身边，转身对悦悦说道。“好！”悦悦顺从地上前，牵起了碧柔冰冷的手，带着她回到了她和霍楚的房间。
　　来到了房内，悦悦看见了一张雕花的檀木大床，床柱上还刻着花鸟的木纹，点着几个不同的彩漆。淡鹅黄的帐子、金色的帐勾，床顶板上还有着富丽堂皇的檀木柜子。
　　碧柔一直就是在这样富贵的家庭里长大，一举手一投足，就是有一种娇慵的富态。她回到了房里，放开了悦悦搀扶的手，就将麻衣麻帽往地上一丢，整个人投进了这精致的大床上，抽抽噎噎地又嚎啕大哭起来。
　　悦悦在旁看得不知所措，心想碧柔刚刚在灵堂上一直强忍着不哭，现在她终于忍不住崩溃了。“碧柔，你要节哀啊——”悦悦脑子里不断想要找适当的话来安慰她。
　　“不——不可能了！不可能了！我这辈子不可能——”碧柔的脸埋在绣花枕头上，呜呜咽咽听不出个所以然。
　　悦悦上前坐在床榻上，轻抚着碧柔的背脊。
　　“碧柔，已经是正午了，你要我替你端碗面来吗？你好久没有吃东西了，肚子一定是饿了。”悦悦好心地问道。
　　“不要！你走开！我不要你在这里，悦悦，悦悦，我看见你，一点都不悦——”碧柔转身将悦悦拍在背上的手用力地甩开，她终于爆发出对悦悦的敌意。
　　悦悦颇为讶异，这几天看到的碧柔，一直都是温温婉婉惹人爱怜的，想不到也有如此泼辣的一面。
　　她不想留下，转身想走。
　　“不！悦悦，对不起！我不是故意的，留下来，留下来和我做伴，我不想要一个人在这房子里，空空荡荡的，好吓人——”碧柔急忙回身，抓住了悦悦的手哀求。
　　“你不要怕，这屋里有这么多人，你需要什么，随口一叫，就会有人来的。”悦悦只好又坐了下来。
　　“你知道吗？就是人越多，才会更觉得孤单，我知道，你们过完年就要走了，宅子里还是有这么多人，却没有一个可以和我说体己话的，他们只在暗地里看我、猜我，看我是不是守得住，猜我是不是熬得过。我真希望所有的人都从我的眼前消失，就只剩——”碧柔将话打住。
　　“你该珍惜的，这样的环境衣食无缺，有多少人求都求不来的。我们从河间府回来的路上，就看到了好多逃难的百姓，他们——”
　　碧柔将悦悦的话打断：“我知道，你的口气和姥姥一模一样，我听说你也是留洋回来的，可是看你的衣着打扮，一点儿都不像。”
　　“嗯，是吗？有人就这么说过。你饿了吗？我去端面来。”悦悦被碧柔说得心虚，想要转移话题。“悦悦，告诉我！告诉我国外的情景，我想知道你们都去过些什么地方？看过什么样的人？”碧柔毫不理会悦悦的反应，更不管自己是个丧夫之妇，抹掉了泪水，想要知道霍毅离开家后的一切。
　　没有人知道碧柔心里有多后悔当初的选择，自从和霍楚成婚后，他身体就一直不适，长久病榻上的折磨，对碧柔来说，早就磨光了所有情意，霍楚的死，说不定对他们都是个解脱。
　　当年碧柔决定下嫁霍楚时，霍毅还求她一起离开中国。她没有答应，因为当初考虑过，霍楚是家中的长子，将来霍家偌大的家业全都要由霍楚继承。而霍毅像个浪子，老是行踪飘忽不定，她没有把握可以和他一起吃苦流浪。
　　想不到碧柔当初的盘算，全都要化成泡影，她不但没有子嗣可以继承家产，现在连回来的霍毅都已经成亲了，如今她两头落空，怎不让她心痛欲绝。
　　“碧柔，这些事情我以后再慢慢告诉你，我还有很多事情要做，你好好休息，我等会儿再来。”
　　悦悦急迫地逃离碧柔的房间。她不知道她还能隐瞒多久，但是这个谎言一天不揭开，她在霍家的日子就一天都不能心安。
　　好几次悦悦想要对霍毅说，可是她没有勇气，更不知道要如何说出口，她和霍毅都已经越陷越深了。
　　碧柔自从丧礼后回到房间，就一直不肯出来，也不想吃东西。所有来安慰的人，她全都轰了出去，霍家上下都以为碧柔是伤心过度、失了控制。
　　霍毅闻声，看着父母和姥姥的眼神，他们不求，但他知道碧柔只听他的，他不得不来碧柔房里。“听说你什么都不吃，你这样子，霍楚知道，不会安心的。”霍毅说道。
　　碧柔躺在床上，闻声抬起头来，用着一副含怨的眼神，瞅着霍毅猛看。
　　“霍楚不会知道的，他死了，永远都不会回来，我要一辈子孤零零地关在这霍家的大宅里。没有人理会，没有人——”她掩着嘴呜咽，水汪汪的眼睛里，又含着泪水。
　　“碧柔，不要说傻话。你有姥姥、有爹娘，你是霍家的媳妇、霍家的一分子，怎么会没有人理会？”
　　“有什么用？有什么用？”碧柔猛烈地摇头，成串成串的泪珠又滚了下来。
　　霍毅仿佛又看到了往日的情景，碧柔时常如此，只要有一点点的委屈，总是会来到他的面前找他诉苦。他不会安慰人，到最后总是紧紧地抱着碧柔，沉迷在她的软玉温香里。
　　碧柔也想起了从前，只要埋进霍毅的怀里，有什么天大的委屈，都会消失于无形。想当初，她是多想要永远贴在这样壮硕安全的怀里，她怎么就这样放弃了？
　　然而现在他们没有拥抱彼此，因为他们不再像从前一样了。尤其霍毅回到霍家以来，一直对碧柔保持着距离，多了一份对兄嫂的尊重。
　　“来！擦擦你的眼泪。”霍毅从口袋里掏出了手帕，不帮她擦拭，直接递给了碧柔。
　　碧柔接过了帕子，拧在手心里就是不擦。她要霍毅看着她梨花带泪的容颜，全是为了他而哭泣的；然而霍毅坐回铺了大红缎子的红木椅子，虽然只有两步之遥，却像是隔了大江大河。
　　“你不同了！”碧柔盯着霍毅，幽幽地说道。
　　“人是会变的。”
　　“我不爱这种改变。”
　　一阵沉默。
　　“你……你不爱她的。”碧柔说。
　　霍毅还是沉默。
　　碧柔自以为这是承认了，一股气生了上来：“你故意的！你存心带个新娘子回来气我，你知道是我对不起你，你要报复我，看着我丧夫，看着我痛苦，是不是？”
　　霍毅还是不想说话，他觉得没有对碧柔解释的必要，说什么都是多余的，他今天还会坐在这里，完全是为了霍楚。
　　“你爱她吗？”碧柔不死心，她要亲耳听见了才会作罢。
　　“嗯！我娶她了，不是吗？你爱我大哥吗？”霍毅好像要提醒她似的回问。
　　“我爱霍楚，我更爱你——当初你们两人，我都是由心里头爱得发疼的。他们逼我要选，我不得不选，其实在心底，我多希望永远过着从前我们三人一起玩耍的日子。霍毅，人为什么要长大？为什么一定要面对这么多的选择？为什么要承受这么多的痛苦？”当初碧柔爱霍楚的成熟稳重，恋霍毅的狂妄热情；霍楚给她的是一个稳定的未来，而霍毅却总是如此飘忽不定，对碧柔而言，她不过选了女人都会嫁的男人。
　　碧柔的任性到今天霍毅才看清楚。她永远都不会知道，她曾经如何地伤害过他，他是多么痛恨她这样摇摆不定的折磨。
　　她的美貌、她的一颦一笑，再也不会动摇他了，不知怎地，霍毅的脑海里，出现的只有悦悦，她的专情、她的笑语、她的多言、她的高见，刻苦、冒险、大胆的悦悦，已占据了他的心。
　　“碧柔，不要再说这些，都过去了。”霍毅面无表情地说。
　　“不！没有过去！那种感觉一辈子都不会过去的。霍毅，我记得你求我不要嫁霍楚，你要我在成亲的那一天，到码头和你会合，一起到英国去。我太胆小，我害怕改变，所以我失约了。你还怪我吗？”
　　“我忘了！”霍毅简单地回了碧柔，心里不禁想起悦悦最爱笑他说这一句话，还深刻地点出他的个性，到现在他还在讶异着悦悦的慧黠。
　　“不！你没有忘！你没有！不要这样对我说，我不要听！我不要听！”碧柔现在的心情，好像一触即发的炸药一样。
　　她踏下床，一个箭步上前，像打沙包似的猛力拉扯和击打霍毅，披头散发的像个失心疯的女人。
　　“碧柔！你冷静点！”霍毅终于忍受不住，抓住了碧柔的手。
　　霍毅霎时放开了碧柔的手，碧柔退后一步，回过了神，讶异自己失控的行为，她颓然坐回床榻，倒在枕头上抱头痛哭。
　　“碧柔……”霍毅终不忍心。
　　“没有用了！没有用了！”碧柔将头埋在枕头里无助地呜咽。
　　霍毅将手探在半空中，又漠然放下。
　　须臾，碧柔听到门轻轻靠上的声音，她知道霍毅离开了房间。心里知道霍毅真的变了，与她共处一室的时间连多一刻都不愿意。
　　突然间，地上一样东西吸引了碧柔的目光。
　　是一张揉得发绉的薄纸，黑字红印泥透在上头，一定是和霍毅拉扯时掉落出来的。
　　碧柔无意识地拾了起来，想要将绉折处摊平，再还给霍毅。
　　可是上面的几个字引发了碧柔的好奇心，不禁仔细地摊开看。
　　“这是——这是个卖身契。”碧柔将纸拿正了。
　　“小女林悦悦卖于凤冠楼，银人两讫，永不反悔。立约人，林德元——凤冠楼。天啊——悦悦是霍毅从青楼里买来的——妓女。”
　　碧柔紧掩着嘴，让自己不要呼出声来。
　　霍然间，碧柔瞪大含着泪水的双眼，唇边终于露出了一年多来的第一抹笑意。

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