酷吏 第十章

  程盼儿听出戏码后,心中暗道。这出戏讲的是善有善报的故事,此刻拿出 来登台,倒也算不功不过,只是没想到锦文帝的爱好居然如此软柔?
  她好奇地往中央正对着舞台的位置看去。
  那里架了个高台,上面铺满了御用的黄缎,中间坐着的身影却略显臃肿, 自然不可能是锦文帝。虽然那里也是远得看不清人影,但程盼儿却知道上面是谁。
  之前便听说太上皇也带了几位太妃一起参加秋狩,只是从没见他们出现在 猎场上,想来是嫌骑猎太过血腥,另寻乐子去了,况且,能代替锦文帝坐在那 个位置上的人,自然只有太上皇。
  太上皇左右各坐着一名身着华丽宫装的女子,三人并未做出什麽破格之事,但仍看得出举止间透露着亲近。
  程盼儿眼神极利,便是隔着这麽远也能看出两女身材苗条,身段窈窕,有少女的灵巧,亦有少妇的风韵,年岁大致二十上下,至多不超过二十五岁,想来应是目前最受宠的容太妃与华太妃。
  据说太上皇的个性较为……咳咳……平和,「锁麟囊」这戏码若是锦文帝 来看,确实软柔了,但若是给这三人看,倒是适合不过。程盼儿在心中暗忖。
  收回心神,台上已经唱过一段,程盼儿不再分心,拉长了耳朵,细细捕捉 那绕到自个儿跟前时,已经变得细碎的乐声。
  人总是对自己最熟悉、最有把握的事物感到安心与亲近,程盼儿自然也不例外。
  她是天生合该生在舞台上的人,听着听着,眼神便透露了向往。
  多麽想要再次踏上那舞台,多麽想要再次拉开嗓子唱戏,可这些都再也办 不到了……
  子非鱼,焉知鱼之乐。真说出去,怕是没人信。对程盼儿而言,做戏子可 比做官快乐得多,所以跟一些一旦飞黄腾达,便想与过去彻底切割的人不同, 程盼儿从不曾想要隐瞒自己曾经是个戏子的事实。
  她不偷不抢,凭着苦学而来的本领吃饭,有什麽可羞愧的?
  此时开不了口,心里哼哼倒也一解相思。
  这「锁麟囊」的故事内容是一贫一富两名新娘在破庙里躲雨,富千金听见 贫女哭泣,遂命人去问,得知贫女出嫁无嫁妆,一时心怜,便交代下人将一支 锁麟囊送给贫女,且交代不可告知对方自己名姓。
  多年过去,富千金落难,成为别人的家仆,一日意外看见锁麟囊,不禁泪 如雨下,原来此间女主人便是当年的贫女,两人相认后认作姊妹,结局欢喜。 只听得戏台上身着婚服,扮相美丽的伶人正唱着:
  耳听得悲声惨心中如捣,
  同遇人为什麽这样缘啕?
  莫不是夫郎丑难谐女貌,
  莫不是强婚配鸦占鸾巢……
  伶人扮相美丽,嗓音更是清脆无比,花腔耍得一个花巧漂亮,将一个知书达礼、悲天悯人的千金小姐演得唯妙唯肖。
  饶是这码戏已是看过多次,程盼儿仍是看得专心。戏班大都是行走班子,若不是有人为了祭典、过寿等等请来戏班,想看就只能凭运气。
  程盼儿在外地当县令时,倒是听过几次,回到京城后,却还是第一次听 到,想来是与看戏的方式有关。
  行走班子都是露天搭台表演,看客随意找个板凳什麽的坐在空地上,一地瓜子壳是常有的事。京城里的人非富即贵,自是不肯做这等有失身分的事,因 此看戏一般被归类为较为民间的活动。
  一戏终了,程盼儿还在细细品味,突听得一个男音道:「程大人不也能唱 两句吗?不如让她唱上一段助兴。」
  程盼儿抬起头,见身前不少人回头望她,霎时觉得自己像是好生走在街上,无端被泼了 一身洗脚水。
  再往前,隔着几个人的孙潜也正回头望她。今日众人皆依序而坐,他不方 便靠过来,此时已经急得涨红了脸。
  程盼儿虽然曾为伶人,如今好歹也已经是个官,居然要她当众献唱以资娱 乐,这不是摆明了折辱她吗?
  孙潜满满的维护之情写在脸上,程盼儿就怕他做出什麽殿前失仪之事,一 个极为凌厉的眼神扫去,张口无声地说了句「不可」。
  太上皇与身旁一名妃子交谈了两句,又说了些什麽,一名小太监立即传来 口喻让她上前。
  程盼儿又做了个手势让孙潜少安勿躁,起身绕过众多官员,几乎是每往前 走几步,品级便大上一些,直到来到太上皇面前,她恭恭敬敬行了礼。
  「微臣程盼儿参见太上皇万岁万万岁,两位太妃千岁千千岁。」
  「程爱卿平身。」
  「谢万岁。」
  「朕听曾爱卿说你会唱戏?你不如就给众人唱上一段吧。」太上皇道。 程盼儿一面想着太上皇还真是……嗯,与传闻名实相符,一面悄悄偏过 头,望了那名曾大人一眼。
  程盼儿自认记性不错,也肯定自己并不认识那位曾大人,为何那人要针对 自己呢?
  程盼儿再天真,也不认为这位曾大人的提议没有人指使,怕是有人想藉着太上皇的手打她的脸。
  太上皇长年不管事,镇日镇夜尽是与妃子们厮混在一处……
  程盼儿略一细想,心中便有了计较,拱了手,尽可能让自己的声音清楚地 道:「启禀陛下,非微臣不肯为,而是办不到,微臣早已倒嗓,怕是唱不了大戏。」
  能够吹动太上皇的,莫过於枕头风,而后宫之中唯|与自己有交集的,便 是当今最受宠的宠妃之一,容太妃袭非然。
  程盼儿知道袭非然虽然表面上没说什麽,其实对於当年屈居自己之下,只 得了个探花,非常不满,觉得输给自己脸面无光,没想到都已经这麽多年过 去,她居然还念念不忘,只是……
  她程盼儿人微言轻,甚无重要之处,看不惯了,要往死里整也没什麽,锦 文帝才不在意,但那是台面之下的事啊!
  程盼儿心中暗道:袭非然,你讽剌我是戏子,表面上是当众打我的脸,可 我程盼儿再怎麽不堪,也是锦文帝当众钦点的,锦文帝这个人最是好面子不 过!你这麽做,锦文帝心里会怎麽想?陛下她会认为你在讽刺她睁眼瞎,最好的例子就是高世昌那群人暗地里整治她,锦文帝没说半句话,联名上疏的女官 最后却没半个吱声,就知道揭锦文帝的脸面是多麽不智。
  太上皇显然也没心细到去顾忌女皇的脸面,大手一挥道:「程爱卿唱两句 便是。」
  程盼儿在心中冷嘲热讽,表面上却是恭恭顺顺地道:「微臣恭敬不如从 命,只是微臣多年不曾唱曲,过去所唱之戏文早已生疏,不如就唱两句『锁麟囊』可好?」
  「准奏。」
  「曾大人既然对下官的歌声如此好奇,不如让下官站近一些,好让曾大人听得清楚。」程盼儿眉眼含笑,神态友善,缓步走到那名曾大人三步前。
  程盼儿很清楚该做出什麽样的表情,才能让自己看来温和无害,可若是熟悉她的人在此,绝对不会这麽认为。
  说到底,程盼儿这个人还是极傲气的,不可能当众被赏了巴掌还不反击,她没傻到去招惹皇室之人,可要给这个让人当枪使的傻鸟一巴掌还是办得到。
  在出仕为官之前,她的确曾是一名伶人,这点众人皆知,只是这麽多年来,她不曾开口唱过一句,是以在场根本没有人知道她原是非常少见的「坤生」,而且她擅唱须生,拿手剧目是「包公怒鰂铡陈世美」。
  程盼儿气一吸,开口便是:
  怜贫济困是人道,
  哪有个袖手旁观在壁上瞧!
  她刻意用上了包公斥问陈世美的唱腔,生生将这两句闺门旦的戏词唱得铿 锵有力,正气凛然。
  她平时说话声音与一般女人无异,只是略略低一些,谁也没想到她一开口 唱戏时,会是如此浑厚有力的男音。若说刚才唱千金的伶人声音是黄莺啼唱, 那她这两句便如铁帛金戈。
  幼时学戏,师父曾说她的嗓子浑厚洪亮,不带半点雌音,指着她的鼻子告 诉她,她是万中备一的「祖师爷赏饭」,让她务必认真学习。
  诚然她的嗓子倒了,没有全盛时期透亮,那充满爆发力的音色仍有惊天怒
  雷之威,骇人的魄力足以轰得在场之人都震上一震,旁的不说,那被怒雷正面 直击的曾大人脸色都白了,若非原就坐在座上,怕不是要摔倒。
  原本热络的宴席似被瞬间冻住,倏地静了下来,一片鸦雀无声,直到一声 喝采划破寂静,众人才纷纷回过神来。
  「好!」喝采伴随着浑厚内劲清晰地送入众人耳里,严公公眉眼含笑地抚 掌走来,不断夸赞道:「真不愧是『断章先生』,果然名不虚传。」
  程盼儿过去唱的是须生,自然要一个有气势的艺名,当初她的艺名便叫「断章」,后来因为她在艺界实在太过有名,圈里人都称她一声「断章先生」。
  严公公知道「断章」,程盼儿还不觉如何,知道「断章先生」却着实让她 心中一惊。她拱了手回礼,并没有答话,严公公也不以为意,一脸笑意,自顾 自话地为她说了几句好话。
  他言语幽默风趣却又不失庄重,巧妙地圆了场子,才让席间又重新热络起来。
  将众人的目光自然地转移到自己身上,严公公上前拜见过太上皇与两位太妃,传递了锦文帝的口喻。
  程盼儿知道自己仍是冲动了,也知道严公公是在维护自己,心中不胜感激。趁着众人的注意力不在她身上,寻了空子,打算先回自己住处。
  喉间似有火灼。
  程盼儿一手撝着喉间,心里直道真是亏大。她痛得头昏眼花,都不知该怎麽形容才好,只知道再不做点什麽,这个嗓子的下场可就不仅仅只是倒了那麽 简单。
  疼痛似会蔓延,由喉部窜向全身。方才在宴席上时,便觉身体不适,如今 难受的感觉又再次袭来,恍然间,竟似那年被按趴在地上挨板子的时候,全身僵疼。真的走不动了,便依在行宫墙角粗喘气。
  虽然浑身上下都不舒服,最痛的还是喉部,极度的疼痛中突然又有些痒,程盼儿咳呛了 一下,直觉撝口,却没来得及掩住。手中湿热,呕出来的居然是一口鲜血,污得她掌心通红不说,还从指缝滴答直落。
  看着那一手鲜血,程盼儿自己都看直了眼,心中直呼夸张。
  她知道自己的喉咙不能使力,平时只能以丹田提气,即便如此,话多说一 些也要疼上几天。咳中带上血丝倒还可以接受,可怎麽会拉了两句就吐血了?
  正暗自惊疑间,一股腥气在喉部漫开,程盼儿觉得难受,呸了一口,又是一口带红的。
  程盼儿是有见识的人,知道这几口血看上去吓人,其实血量不算多,虽然 诧异,倒也不至於慌了手脚,反倒是偷偷追上来的孙潜被她沾了鲜血的下巴与 手心吓得不轻。
  「榆……榆卿,你怎麽吐血了 !」孙潜慌慌张张想要找人求救,蓦然发觉 众人皆在宴席上,此地根本四下无人,最后终於想起自己身上带着手巾,慌忙 掏出来,也顾不上男女之防,便想给程盼儿擦脸。

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