「大胆……」官阶再低也是官，哪容得百姓呼来喝去？捕快与差役们纷纷拔刀。
　　「元老板先别急，本官立刻加派人手，小公子的画像也张贴在城门口和各处，相信重赏之下必有结果。」县令上任以来，从元家得到不少好处，麒麟城太守一职他己经想都懒得想了，还指望能在任内靠元家帮他存老本，退任后好回家乡挥霍呢！态度自然客气许多，一转头便喝令下属，就算把城内城外全翻过来，也要把人找着！
　　「为什么不到城南找找？」周大娘突然开口，元胤昀怔住，像被用了一巴掌那般醒了过来。
　　明冬青留书说要回羌先城，这是他们仅有的线索，否则出了麒麟城岂不只能像大海捞针一样不知从何找起？他们理所当然地把人力全派往通往羌城的北方各要道，就怕迟了她走远会更难找。
　　但几乎要急白头发的元胤昀却忘了最重要的一件事，明冬青根本没有方向感，她也许知道日出是东方，日落是西方，要她分辨南北则要碰运气，在城里她一向靠小吃铺子认路，出了城哪有铺子给她指认呢？
　　「把城内所有行号的人手全调过来！立刻通知邻县各行号，有几位老板见过青儿，请他们尽可能地留意，找到青儿我重重有赏！」
　　快到正午，五花肉又不见了，这回它咬了块耙耙回来。
　　「五花肉，你到底去哪找到馍馍和粑粑？」她好担心它一出去就被野兽吃掉啊！「你找得到食物，那找不找得到回家的路？」
　　能通报家里的人来救她就好了。虽然她更担心它被野兽吃掉，小猪仔应该是野兽的最爱。
　　家里的人……
　　是啊，元府就是她的家，元胤昀、周一刀、周大娘、李叔和李妇，甚至是乌鸦都是她的家人，她在想什么呢？她这样偷跑出来，大家会有多担心？
　　不过多亏了五花肉，至少她不用挨饿。
　　「就是这里！我看到那头猪跑进里面！」外面有人这么喊着。
　　明冬青心头一跳，但认出不是那几名绑匪的声音，立刻大声呼救。
　　几个看来像庄稼汉的男人发现了明冬青，他们说，今天早上发现自家厨房好像遭了小偷，地上一片狼籍，屋里钱财没少，只少了颗馍馍。
　　他们本以为是野兽捣蛋，结果却发现竟然是头猪！当下立刻想逮了猪好养来宰了。」。
　　「五花肉是我的宠物，请你们放过它，你们带我回麒麟城，我会好好答谢你们！」明冬青抱紧五花肉求情。
　　几个农民知道这头小猪仔竟是为了救主人，倒也啧啧称奇，这些农户都是老实人，可怜明冬青遇上绑匪，小猪仔又是忠心护主情有可原，便不再计较五花肉搞的破坏，还请她和五花肉吃了一顿不甚丰盛、但人情味十足的一餐，答应送明冬青回麒麟城。
　　这几个善良的农民不知道，他们送回麒麟城首富的心肝宝贝，等着他们的将是好几年躺着吃都不用愁的奖赏哩！
　　明冬青平安无事地归来，元胤昀几乎想不顾一切地独占她，守着她，但元府里担心丫头的自然不只他一个，他把本来该好好罚一顿的丫头暂时留给其他人，因为这一次的事，他发现关于明家满门抄斩的真相恐怕不能再隐瞒下去了。
　　但他真的不忍心要她面对那些悲惨的真相，更舍不得她痛苦，这十年来每次想要开口，光是想到她会有的伤心绝望，就已令他心如刀割。
　　乌鸦走来，不需任何猜测都能明白元胤昀在想什么，总是默默看着一切的他这次竟然主动开口，「你应该告诉她。」
　　元胤昀对乌鸦的话没有太多讶异，就像这个近身护卫了解他一样，他同样也了解乌鸦，因为这个沉默寡言的好兄弟把他当成亲手足。
　　乌鸦的父母也是钦犯，不同的是，他父母没有被判诛九族的重刑。
　　「每年清明我都会帮我爹娘扫墓，至少我有墓可以扫。」他说，「你不能一辈子都不让她知道，或者有一天当她终于知道了，却发现自己十几年来未曾给自己的父母上炷香。」
　　元胤昀闭上眼，重重地吐出一口气，「我明白了。」他决定亲自带她回一趟羌城，他能做的只有不离弃地陪着她。
　　至少她有他。
　　这年，明冬青十六岁，离乡十年，故居故土只剩下午夜梦回的残缺记忆，心中的牵挂却是个十个寒暑念念不忘的累积。
　　元胤昀不想她在出发前抱着莫大的期待，那一夜握着她的手，看着她的眼，一字一句地剖开她一年一年用期待与祈求织就的封印，释放陈封十载的残酷真相。
　　他开口时，明冬青老打断他，一下要上茅房，一下说她想嗑瓜子，一下又说她有点冷想回些炭……然后元胤昀知道了，其实明冬青隐约有感觉，或者是无意间听到了外头的风声，只是她选择逃避，或者选择相信会有奇迹，只要不揭开谎言的面纱，希望就会继续存在。
　　元胤昀叹气，「我不知道有多少人活着，但要像你一样平安被送出城的希望不在，因为你还小。」
　　明冬青睁大眼，他感觉到她的颤抖，但她却笑着道：「还没到亲眼看见怎么知道他们都死了呢？也许……」
　　也许什么？她希望有多少人像她一样幸运？大部分的人都无法幸免……
　　天知道她唯一的愿望就是所有人都平安无事，她忘了他们的面孔，忘了他们的名字，但却深刻地记得那年吃过的苦与煎熬，那些人不该受到惩罚，只因为他们在饿了九个月后吃到敌人施舍的一口粮！
　　元胤昀该怎么说？彻底要她死心？敲碎她痴心妄想的期待，逼她看清绝望的真面目？或者继续说着早晚都要破碎的善意谎言？
　　「我陪你回去。」他只能抱住她，「你也想回去给你娘上炷香吧？」
　　明冬青把脸埋在他胸口，点点头。元胤昀疼得痉挛的胸口，感觉到一股温热的湿意蔓延，他只能张开为了她而强壮的羽翼，默默让她的泪水浸透他心田。
　　盛世原来是无数悲剧换来的果实，甜也罢，苦也罢，尝过筒中滋味，或许终能明了，最是值得的，不是功过，不是声名，不是争一口气，也不是睥睨众生，而是谁陪你尝着那滋味，谁为你把眼泪擦，最是值得的，原来是不孤单。
　　麒麟城到羌城，这条路有多遥远？当年她沉睡着，哪里知道这条路要再走一遍，是这么胆战心惊却又柔肠寸断，那已经不只是近乡情怯。
　　这次只有三个人出发，她、元胤昀以及身为护卫的乌鸦。
　　其实离开羌城那年，她还小，甚至也极少出门，当羌城的城门就矗立在眼前时，她甚至有股陌生的、不真实的感受，当看到那些再平常不过的街道和如常为生活奔忙的老百姓，不知为何心中竟升起淡淡惆怅。
　　再多伤痕的土地，总要复原；不是世道炎凉，而是日子总得过下去。
　　太守府如今已易主，也没人认得出眼前小公子打扮的少年是当年还绑着双髻的黄口小娃。
　　元家在国境之北有数座矿山，元胤昀心思虽然没怎么在矿业上，不过元启天当年压对不少宝，因此到了羌城依然倍受礼遇，只是他不打算铺张，倒是经由「皓寅」在克城的分号替他们同太守府牵线。
　　晃城这些年来没什么变化，就是留不住年轻人，太守一听「皓寅」的元老板来到此地，也竭诚欢迎。
　　他们接着才知道，新任太守已将太守府迁到他另外购置的新居。
　　「那么以前的太守府如今到了谁手上？」
　　「旧太守府只有一处，如果你是说……」克城太守迟疑了一下才道，「本官想元少当家也是明白人，旧太守府已经荒废了十年，实在是没人喜欢那么晦气的地方，这些年又有一些江湖术士对十年前的事穿凿附会，说那座宅第太阴，才会招来满门抄斩的大祸，这风声一传开，连那附近都没什么人想住了，不过……」
　　「不过什么？」
　　「日前凤城有位公子想买下旧太守府，本官已经口头上先答应了。」
　　朝廷对官邸买卖有一套规定，尤其是平民要买下官宅条件更为严苛，但羌城太守显然将旧太守府视为烫手山芋已久，巴不得有人接手，他说口头答应，自然是会尽可能让那些官方程序尽快通过，以免买主反悔。
　　谁会想买下一座据说晦气冲天的阴宅？这疑问元胤昀暂且搁在心头上，他瞧明冬青倒是没怎么在意这件事，转念一想，也许这是个机会。
　　「太守大人是否知道那位公子为何想买下旧太守府？」
　　「本官也问过，但那位公子只说他不信那一套，本官也不希望那地方再空着，若有来自帝都的贵人打算接手的话那是再好不过了。」管他理由是什么，他还怕问得太多，对方翻脸不肯买呢！
　　「不瞒太守大人，其实元某也想在羌城购置房产，您这么一倒让元某对旧太守府产生兴趣来了，不知可否让元某也看看那座宅邸？」
　　羌城太守没想到过去人人避之唯恐不及的「阴宅」，如今有两名贵人抢着要，难道最近南方有什么新学说潮流鼓吹买「阴宅」不成？
　　「元少东家想看自然是没问题。」
　　择且不如撞日，他们当夜就决定进旧太守府一游，羌城太守一听他们没打算等天亮，他身为父母官，说是不屑江湖术士那一套，但骨子里还是有些迷信的，否则也不会自己又在别处购置官宅，当下心里毛毛的，便客气地推说要回去忙公务，让他们自便了。
　　明冬青心跳得有些快，斑驳的朱漆大红门后，阴惨惨的景象让她鼻酸。她不记得羌城的一草一木与故人，却已在梦里温习过无数回故居的一梁一柱。
　　若是这儿真有什么鬼魅，一定也是认得她的吧？他们会对她说什么？会否像她一样激动得泫然欲泣？
　　她循着儿时的记忆走过荒芜的庭园与穿廊，依稀还看见自己当年调皮玩耍的模样，栏杆的扶手父亲当年让工匠磨圆了，因为好动的她额头撞过一次，号咷大哭；大厅往内厅的廊边两根柱子，上头横着一道道刻痕，小丫头一个的她见到父亲帮姊姊量身长，也吵着要量，左边是姊姊的，右边是她的，刻痕在无忧无虑的岁月与生离死别的交界处终止。
　　最后来到内院的天井，月娘这一刻竟如此温柔，如此善解人意，她潸然泪下地看见原本已经枯萎死亡的山桃树，孤立在园中，枝头满满的傲霜赛……
　　是先祖有灵吗？风吹来，像黑夜飘着泪，花瓣落在她肩上。
　　她好半晌才听见自己的呜咽，腿一软，身后钢铁般的臂膀却环住她，把她就要破碎的心也捧在手上。
　　母亲的山桃树，在这段被遗忘的岁月中，静静地在园中开着，仿佛等着这一天，要迎接她这个忘了回家的小女儿。
　　苍天幽幽且寂静，未曾因为人间悲欢离合而落下一声叹息，然而此刻她相信，必然是因为悲伤已太多、太沉重，苍天纵然有心，也已沧桑。

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