明家被判满门抄斩后，宅子里几乎所有东西都被查封了，什么也没留下。元胤昀想买下这座宅邸，明冬青却否决了。
　　「重要的不是这些……」若是新的主人能赋予它新的喜悦与生命，她不会反对。
　　人的一生总在前进、在迁徒，谁知今日脚下的土地，千百年来有没有别人曾写下传奇故事？最重要的是留在心里也就够了。
　　当年明氏一族，多被埋在城郭外的乱葬岗，天地沧茫，荒坟十里，要想在这之中寻找亲人，犹如大海捞针，那些坟上没有名字，甚至也没有墓碑，若问谁的骨肉至亲被草草葬在这儿，也只能得到一声叹息，狂风沙吹来，吹得她不断流泪的眼都痛了。
　　「阿爹！」她对着旷野大喊，「姊姊——」
　　他们可听得到她？她回来了！体内的悲恸狂窜着，在寻找出口，人到了这个年纪，面对生命中最无力的诀别，竟然也只能像黄口小儿一般借着号咷大哭来宣泄痛苦，她一直喊到嗓子哑了，只能颓然跪倒在泥地上。
　　不管埋着谁，总之那黄土之下的枯骨曾经和她流着相同的血。他们三人默默地烧了一会儿冥纸，明冬青手上动作突然一顿，站起身。
　　「怎么了？」
　　「我记得娘葬在哪儿。」
　　她虽然没有娘亲的记忆，但那座美丽的坟冢却是她儿时的避风港，以前回忆起来总觉得好笑，每回她闯了祸，就躲到娘的坟哪儿，阿爹找到她时责罚就会轻一些了。
　　不同于乱葬岗和城内那些平民或富豪会选的风水宝地，明相梧选择将爱妻葬在他们年少时总是相约见面的山坡上，在围绕克城的群山之中，能够看见旧时的太守府，儿时有条小径能到达，明冬青意外地发现那条小径经过了十年，竟然还存在。
　　乌鸦和元胤昀举着灯笼，东方天际已经露出鸽子羽毛般的灰色。
　　小径后，柳暗花明，明冬青和元胤昀同时在尽头顿住脚步。
　　母亲的坟旁多了一座无名冢，明冬青不敢相信自己的眼睛，每走一步都有些颤抖。
　　杂草未在两座坟上撒野，看得出不时有人打扫整顿，只是紧挨着她母亲坟旁那座无名冢，为了难以向外人诉说的原因，立了碑，却不敢刻上名字。
　　她立刻明白了，不知是谁，有人默默地替她父亲收了尸，而且知道这里是他最好的归处。她在两座坟前跪了下来，静静地各磕了三个响头。
　　元胤昀本来有些担心她，但这一刻她竟然没有流泪。
　　「也许是奶娘，或者克城里终究有人相信阿爹是好人，对吗？」她胸臆间的悲伤终于得到一些安慰，几乎要笑着落下泪来，「不管世人怎么说，不管将来别人记得什么，总归这世上有人相信阿爹不应该横尸荒野，对吗？」
　　元胤昀搂着她的肩膀，「会有的。」
　　曙光穿透了重重云霭，洒在他们身上，洒在明氏夫妇的坟上。
　　「阿爹要我好好活着，好好做人，你帮我跟阿爹作证，我都有做到。」她仰起头道。
　　元胤昀笑了，「你阿爹跟娘这些年来应该都看得很清楚。」他揉着她的发顶，看向明氏夫妇的坟，正色道：「太守大人在上，晚辈元胤昀为明冬青作见证。」
　　他凛然的神色和语气到这里顿了一下，突然有些好笑，握住她的手，换上了和家人说话那般的语调，「她活得很好，是个善良……但有些贪吃的丫头。」
　　明冬青又气又好笑地捶了他一拳。
　　扫完墓后，知道父亲已入土为安，明冬青心愿已了，当天便直接返回麒麟城。
　　出羌城城门时她往回看了一眼，她知道至少未来每一年，她还能来给父母扫墓。
　　元胤昀却以为她觉得感伤，他让「射日」慢慢在驿道上行走，端详了一下四周地势，遥想当年围城的惨况，在能够遥望羌城城门的叉路口勒马而停。
　　「怎么了？」明冬青抬头看他。
　　元瓶昀看着山城，「你会恨吗？」家破人亡，终其一生必须隐姓埋名，连为亲人上炷香都不能光明正大，他不知道她哪里来的力量承受这些？心疼之余竟然也由衷升起钦佩之情。
　　明冬青突然想起当年那些靼子，看着这紧闭的城门，他们心里想些什么呢？她笑着摇摇头，「我常常想，要是这世界上没有饥饿就好了！」
　　人们的争执无非是各为其主，或者为了信念，或者为了家园，或者为了野心，她无法改变，因为那些人其实拥有一个生命最基本也最不可或缺的恩典，只是他们并不明白，甚至不觉得那很重要。
　　「如果天下每个人都不用饿肚子，都有饭吃的话，该有多好？」不要再有人经历那样的绝望与无助，因为那种痛苦会让人打心底质疑生为人的价值，甚至不知道该不该抱着希望等待黎明的到来？
　　连希望与生为人的尊严都已经不在时，那才是真正的无间地狱。
　　元胤昀握紧缰绳，「我们何不试试看？」
　　明冬青仰起头，眼里有些惊讶，他笑着策马回身，让「射日」重新在驿道上奔驰。
　　只要有钱，没有办不到的事！元胤昀心高气傲地想着，要实现她的愿望，当然要很多很多、比富可敌国更多的钱。
　　元启天一直认为元胤昀没有野心，那是因为他没有成就野心的动力。而那一刻，未来的「皇商」为了心爱女人有些傻气的鸿愿，展开他如巨鸿羽翼般无法摧折的野望。
　　两年之后，天朝商业版图尽归元家之手。
　　在元府，和明冬青感情最好的，除了元胤昀，就属周大娘母子。厨子跟贪吃鬼本来就合拍，周一刀性格大刺刺，明冬青淘气又有些小迷糊，有时连周一刀的儿时玩伴铃儿都要吃味呢！
　　「我看这么着，少爷你不想娶的话，可以叫一刀娶。」季白嗑着瓜子，一句话让所有人呛咳了起来，包括正巧经过书房的周一刀。
　　死老季，如果不是没长心眼，就是存心暗算他！
　　周一刀恼火至极，猫着身子躲到假山后，就听见元胤昀又冷又冲的嗓音道：「青儿的事轮不到你来插嘴！」
　　元胤昀的反应让周一刀心里闪过一个念头，他摸着下巴，思考片刻，接着带着一脸神秘笑意转身回厨房去了。
　　厨房里，明冬青又来缠周大娘做食谱上的点心给她吃，本来周大娘只当丫头贪吃，不过几回下来，发现丫头边吃边拿着墨宝在一旁注记，她发现丫头和她儿子一样有一张刁钻至极的嘴。
　　周大娘的厨艺是家学渊源，她总说自己姿质平庸，全靠稳扎稳打的基本功才能不辱门风，而丫头常常尝过一回她的菜，就能点出她的不足之处——这还是她追问之下明冬青才肯透露的，明冬青其实不讲究吃得精致，更担心自己只是门外汉，不该班门弄斧。
　　「我只是个平凡人，只希望尽好自己的本分，对厨艺能否精进并不像一刀这么执着。」周大娘叹道：「如果不是当年我父亲逼着我，我想我只会把料理当成嫁人必备的条件，不过现在我反而庆幸我父亲当年这么磨练我，我才能把他老人家的功夫传给一刀。」
　　也才能在丈夫死后到元府担任大厨，养活她自己和儿子。
　　因为周大娘发觉明冬青这样的天分，明冬青偶尔便一时兴起，由周大娘指挥，她自己试着下厨。即便有人觉得不妥，明冬青便说，洗手作羹汤本来就是为人妻的本分。
　　反正她也觉得很有趣，因此越发频繁地往厨房胞，大概也就因为这样，一向最不会看人脸色的季白才会冒出那句话吧？
　　周一刀由外头走来，脸上的笑意未减半分。
　　「丫头，我想到一个好主意。」他劈头就道，遭来母亲白眼。
　　「丫头是你喊的吗？没分寸！」
　　「娘你也听听，我想到一个法子，说不定很快咱们就能办喜宴了。」周一刀接着在母亲和明冬青好奇的探问下，把他适才灵光一闪的点子全盘托出。
　　「男人啊，你让他觉得你跑不掉，他就不稀罕了……」
　　「一刀哥，你是在说你和铃儿姊姊吗？」明冬青忍不住取笑道。江铃儿半年前和父亲来到麒麟城，周大娘丈夫过世前，他们二家住在西方的鹿城，周一刀和江铃儿是儿时玩伴。
　　「呸呸呸，没事提那个男人婆做什么？我们现在说的是你和少爷。」周一刀翻个白眼。
　　「你这主意是不错，但你不怕到时真的让大家误会反而误了小姐的清白吗？何况少爷终究是咱们的东家，你就不怕到时咱们母子俩在元家待不下去？何况少爷的心结不解开，逼急了也许适得其反啊！」
　　「一手功夫在身还怕没饭吃？」如果不是为了母亲，他早就想出去自立门户了，对一个有抱负的厨子来说，大户人家的厨房跟笼子没两样。「重点是，娘，你也不想看少爷和丫头这么耗着吧？你当年几岁嫁人？十四？丫头都十八了啊！再说这方法由我配合，绝对比别人配合得好，因为我把丫头当妹妹，要是找别的男人，没准假戏真作，那才真的对不起少爷。」
　　周大娘叹气，总觉事情没那么简单。
　　「再说，少爷实在有愧他『皇商』的名号，男子汉大丈夫这么爱美……」周一刀突然想到什么，岔开话题，「对了，你知道你还没到元家以前，少爷最喜欢照镜子了，一天要照十次，早上起床照一次……」
　　话没说完，周大娘已经一掌从他后脑拍下去，他笑着闪躲，连忙道：「我开玩笑的，你们不觉得很好笑吗？我真的记得少爷以前生得满美的，难怪他会大受打击，哈哈哈……」
　　周大娘这回连菜刀都拿出来了，周一刀只得正色道：「欸，我是说又不是真的要演戏，只要让少爷觉得丫头心思好像不再无时无刻都在他身上，甚至还有些他不知道的小秘密，这样就行了，丫头你觉得呢？」
　　明冬青当然点头，周一刀的话和《御男宝典》里某一段不谋而合啊！看来是时候把那本书再拿出来复习了，「就照你说的。」
　　「这就对啦！首先咱们要先从第一步开始，这绝对是成功的关键……」
　　「青儿人呢？」
　　最近元胤昀一回元府，老是不见明冬青人影，不只如此，她最近常常一个人傻笑着，问她想什么，她还不肯说。
　　「在厨房。」底下人都知道明冬青最近努力摆脱米虫污名，以免将来成为当家主母却啥都不会，所以完全不认为明冬青在厨房有什么不妥。
　　偏偏元胤昀对季白那番话，表面不当回事，心头却已起波澜。一再发现明冬青得了空就是往厨房跑，他无法不联想是和周一刀有关。
　　虽然总说要把她嫁出去，元胤昀对自己心里此刻的矛盾并不觉得不妥，周一刀不过是个厨子！青儿不可能嫁给厨子！
　　他神色阴霾，步履如风暴，连往来的仆人远远的一见他走来都能感受到那股隐而未发的怒气，纷纷绕道闪避。
　　周一刀踏出厨房，眼角瞥见元胤昀，装作没看到，还笑得一脸春风得意，然后大摇大摆地往另一个方向离开。
　　元胤昀几乎想冲上去拦住周一刀，但心里更惦挂明冬青。

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