「夫人，大人，粗茶还请别嫌弃。」杜小佟利落地递上茶水，一如以往在王家当丫鬟时，而后再退到两人跟前，不敢落坐。
　　王夫人嗅了下，嫌弃地搁下，反倒是袁敦之没什么架子，轻呷了口，笑道：「虽是粗茶，香味平淡但茶韵甘醇。」
　　杜小佟闻言，勉强地勾着笑意，心底清楚他不过是在客套，因为今日他是代表着户部而来。
　　「敦之，说那么多做什么呢？赶紧把来意说明就是。」王夫人挥着绣绢，彷佛屋子里有什么难闻的气味。
　　袁敦之倒也不啰唆，开门见山地道：「小佟，我是代表户部前来，打算采买个十石霜雪米。」
　　「我不过有两亩田，产量没那么多。」他开口就要十石米，教她有些错愕。
　　上回户部采买，也不过才买了五斗米而已，还是一斗两百文的价钱。
　　「是吗？」袁敦之思忖了下，像是意会了什么，又道：「那两亩田大抵可以产多少米？」
　　「这个……」杜小佟有些迟疑，垂眼估算着。月底那场大雨将至，届时会毁掉多少农田难以估计，而她的田究竟能剩多少收获也难预测，再加上她和城南的食堂也签了合同，那儿也要一石米……
　　「价钱不是问题，小佟。」袁敦之见她沉默不语，以为她是打算拉高价码。价码拉高完全是意料中的事，毕竟皇上赐了御匾，封为一品米，这价值已非同日可语，她想抬价，尚可容忍。
　　「不是这个问题，而是今年的米产量并没那么多。」那以势压人的口吻，教杜小佟略微不快。
　　「那不管有多少，户部都要了。」
　　杜小佟垂眼思忖了下，启口道：「一石。」她保守估算两亩田大概会因为即将到来的水患毁了四成，大约只剩三石，一石给城南食堂，一石给户部，另一石是要给孩子们的。
　　「太少了。」袁敦之不甚满意地道。「小佟，你这是拐弯抬高价？我说过了，价钱不是问题，你尽管开便是。」
　　杜小佟攒起秀眉，尚未启口，王夫人已经先声夺人。「我说小佟，你这是风光了，拿着一块御赐匾额欺人吗？」
　　「我……」
　　「这是敦之刚上任的首要差使，你这是拐弯整治咱们，认为咱们过去待你不好？」
　　「夫人，我没有……」
　　「我告诉你，你能有今日的成就，是王家给你的，你要是恩将仇报，是非黑白可是一自有公论。」王夫人气势凌人，像是施与杜小佟多大的恩惠，而杜小佟不知好歹。
　　杜小佟闭了闭眼。「夫人，小佟不敢，而是先前户部采买也不过五斗，我两亩田的产量预估只有三石，一石早被城南的食堂订下，所以我顶多只能给一石。」
　　「你说那什么话，城南食堂？不就是家食堂，又不是万兴楼还是松涛阁，那种小家子的食堂，你也把一品米卖给对方，你是脑袋坏了不成？生意是这般做的吗？依我看，称倒不如专心地耕田种稻，把这买卖的事交给我就是。」
　　杜小佟盯着沾着尘土的鞋头，对于王夫人的强势介入，压根不意外。她一直是这样的人，从不听旁人说话，自以为是又霸道无情……
　　「敦之，这事和我谈就成，毕竟这——」
　　「夫人。」杜小佟再也忍不住地出声打断。
　　王夫人艳目微眯，嫌恶地睨向她。「这事和我谈有什么不对？当年你离开王家时，要不是我拿了一笔钱给你，你有本事买下两亩田，能有今日的成就？」
　　「夫人拿了笔钱给我，那是因为我和夫人做了一项协议，并非平白无故给我的。」
　　她顶着少夫人头衔，干的是丫鬟的差活，王夫人将她休出时，岂可能还赠她一笔钱，王夫人向来就不是个宅心仁厚之人。
　　「所以你现在是跟我说，这田是你的，这御匾也是你的？！」王夫人不快地拍桌站起。
　　「夫人，皇上赐给我御匾自然有一道圣旨，夫人想看圣旨吗？」她畏惧的并非王夫人这个人，而是前世那令她恐惧的记忆。打她进王家，就不曾被善待，丫鬟该干的活，她一样没少做过，常常是三顿做一顿吃，饿着冻着，任人欺凌，如今她小有成就，就想夺她的田，占尽她所有便宜，她可不会再闷不吭声！
　　王夫人眯紧了艳目。「三年不见，有点成就了，说话也从鼻子哼气，还敢拿圣旨压我……真是个压根不懂得知恩图报的贱奴！」
　　「我只是实话实说，事实上在王家将我休离之后，我和王家便已经毫无瓜葛，今儿个是夫人仗势欺人，想强抢我的田地收成，我自然不会沉默。」她还有四个孩子得要拉拔，而这三年来，她一直是自食其力，捉襟见肘度日，好不容易熬出头了，她自然不会任人抢夺。
　　「你！」王夫人气得扬高了手。
　　「好了好了，姨母别动气，小佟也少说几句，全都坐下，咱们今儿个来不是来抢小佟的田，而是要说户部采买一事的。」袁敦之眼捷手快地拉住王夫人的手，就怕这一巴掌打掉他大好的将来。要是连这点小事都办不妥，恩师岂会将千金嫁予他？不管怎样，想算帐也得等他把事谈妥。
　　「大人，一石就是只有一石，不是我拿乔，实在是我能拿出的就这么多，若数目不合大人的意，那就请大人另请高明了。」这契是和户部签定的，一旦签了，便绝不能出任何纰漏，她宁可放弃生意，也不想惹祸上身。
　　「那就一石吧。」袁敦之无奈道，从身上取出户部的合同。「一石的价码是——」
　　「二两银。」
　　「那就这么着吧。」袁敦之也够干脆，把合同交给她。「你就把价码和数目都添上去，到时候……约莫什么时候收成？」
　　「约莫七月中。」收成后还得晒谷去壳，也差不多是这个时间。
　　「我知道了。」
　　「那就请大人稍候片刻。」她拿着合同回房填写，一会才又将合同交到袁敦之手中。
　　「多谢了，小佟。」袁敦之吹干了墨渍，赶紧将合同收妥。
　　「大人客气了。」杜小佟朝他欠了欠身，再望向王夫人。
　　「杜小佟，既然你还记得咱们的协议，那么你可千万别毁了协议，否则……届时就别怪我无情。」
　　「我知道。」王夫人最是心狠手辣，这事她比谁都清楚。「送夫人。」
　　御匾送来后，她最担心的便是这事……要是没有御匾，也许这」辈子她都不会再见到王夫人，也不会继续活在恐惧的阴影之下。
　　王夫人哼了声，瞧也不瞧她一眼，径自朝外走去。
　　待两辆马车离开，银喜才踏进屋里。「小佟姊，他们是——」打从刚刚马车来时，她就想进来瞧瞧，可后头那辆马车边上站了两名像是衙役的人，教她不敢随便踏进，只好在外头等着他们离开。
　　「户部来的人。」杜小佟头痛地揉着额际。
　　「头又犯疼了？要不要找个大夫来？」
　　「不用了。」
　　「身子要是不舒服的话就找大夫。」蔺仲勋从屋顶上跃落。
　　坐在厅内的杜小佟不禁瞪大眼。「你……我不是要你待在厨房吗？结果你躲在上头偷听？！」
　　「你是要我别出现在他们面前，所以我躲在上头，应该不碍事。」蔺仲勋直睇着她苍白的脸。原以为他们谈妥后，她至少会心宽许多，岂料气色反而更差。
　　「算了。」她头痛得连话都不想多说。
　　「是说……一石米才卖二两银，你这价格会不会太便宜了？」宫中采买从来没出现这般低廉的价钱，横竖那数字任人填写着，她何不多拿些，好歹也是御封的一品米，不该这般廉价。
　　「你是不食人间烟火还是不懂民间疾苦？市场上一斗米卖到两、三百文钱，已经是贵得教人买不下手，我将一石米拉高到二两银，那是因为有御匾让我靠着，对方又是户部，在坊间我卖的一样是一斗三百文钱。」杜小佟没好气地睨他一眼。
　　蔺仲勋扬高浓眉。他是皇帝，身处在皇宫，哪里知道民间疾不疾苦？就算百姓身在水深火热之中也不关他的事，因为不是他造成的，那是老天定下的命数。
　　正在帮杜小佟掐揉额际的银喜笑得无奈道：「大概三年前，一斗米才卖六十文钱呢，现下可是每样东西都贵得很难下手。」
　　蔺仲勋垂眼想了下，猜想大概就是从昆阳城大旱之后了。大旱的事他无能为力，事实上百姓过得再苦，他也不会插手，他不是自愿当皇帝的，是老天非要他当皇帝不可，是老天藉由他责罚百姓，怪不得他。就算他有心想整顿吏治，恐怕也只是心有余而力不足，他可不认为他斗得过天。

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