直到她发现万焕儿的弟弟是个欲壑难填的赌徒。
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　　「说出来你或许不会信，那将我配了冥婚的孙家二老反倒是待我最好的人。他们将我买来，又不忍我小小年纪身亡命殒，遂把我当成女儿对待，还教我读了书习了字。」
　　万焕儿凄惨地笑了笑，「可是没过几年，我的亲生爹娘相继去世，成耀找上门来，他设计害死孙家二老，吞了他们的家产，还重新成为了趴在我身上吸血的水蛭。」
　　沉郁的日光碎成斑点一片片落下来，万焕儿抬手抹了一把眼睛，「我报过官，可苦于证据不足，只被衙门以‘家事纠纷’的由头草草打发了回去。我活了十六年，近十年都别无选择地充当着他万成耀的血袋子，如今我想向他讨回这笔债，我有什么错？」
　　她复又晃了晃弩机，「封小姐，我不想伤害这位公子，更不想伤害你，那封信笺里已经写明了我的要求，只要封家能按时按点地将银钱与万成耀的人头送过来，我必定会保你们平安。」
　　一截麻绳被扔到脚下，万焕儿抬抬下巴，示意封清桐捆上自己。
　　「现在，委屈封小姐先随我离开。」
　　☆☆☆
　　头顶被人罩上了一方麻袋，万焕儿又喊来两个帮手，一头一尾地将封清桐抬上了马背。
　　曹靖昌则被安置在了另一辆木板车上，他嘴里被人塞了布条，遭人大力颠动后也只是闷闷地哼了两声，封清桐透过麻袋的缝隙暗自判断了一番自己与曹靖昌的距离，可惜上下倒悬的昏眩感旋即袭来，她喉头一阵泛呕，不得不就此阖上双眼。
　　来人压低声音交谈了几句，继而便十分谨慎地不再言语，阒静的林间一时只有踢踏不断的马蹄声，这单一又频密的响动传进耳朵里，很快便将她催得头脑昏沉，连带着意识也徐徐混沌了下去……
　　再次清醒时，她已经被人绑在了一座废弃的府邸中，万焕儿与曹靖昌一具失了踪影，唯有一滩燃尽的柴火堆在脚边，火星扑烁，尤在冉冉冒着青烟。
　　封清桐不敢贸然动作，她半阖着眼，在一片冥冥的晦暗里吃力地将周遭打量了一圈，直至确定四下确实无人，她才挪挪小腿，颇为艰难地从软羊皮的靴筒边上拽下一簇极为普通的流苏来。
　　自幼时被人掳劫过一次之后，她便习惯性地在自己的衣饰里藏些利器，眼下那水红的流苏穗子被她用下巴蹭开，一枚极细的刀片顺势呈露出来。
　　封清桐将刀片转到背后，摩挲着绳结的位置狠狠割了两下。
　　吧嗒——
　　双股的麻绳很快断成两截掉在地上，封清桐随手捡起一根烧得黢黑的柴火棍抵在身前，深吸一口气，轻手轻脚地推门走了出去。
　　外间的景况与里头几乎如出一辙，黑压压的云层虎视眈眈地匍匐在斑驳的墙头，狂风将摇曳的树影一股脑儿投在败损的栏窗上，形貌张牙舞爪，似猖獗又巨大的兽。
　　破败的大殿之外是一条更为破败的曲折廊道，一盏残缺的红灯笼摇摇摆摆地挂在廊头，蜿蜒的石子路隐没进一片繁茂的杂草丛里，尽头若明若昧，影影绰绰得瞧不真切。
　　封清桐看在眼里，不自觉吞咽一口，极为胆虚地抿了抿唇。
　　她天生有些眼疾，双目平日里瞧着虽与常人无异，可每每于黑暗之中却极难视物。
　　此时此刻，黑魆魆的天色摇身一变，转而成为了助纣为虐的恶毒伥鬼，封清桐躬下身子，连声大气都不敢出，就这么一步一顿，沿着廊道的边缘小心翼翼地往外挪。
　　周遭实在太安静了，除去瑟瑟的风声，死一般的阒然简直凝滞得令人窒息。
　　廊头灯笼那点微弱的光随着她的挪移垂垂落到身后，浓稠的黑暗粉墨登场，不怀好意地渐次吞噬掉前方的路。
　　封清桐浑身发凉，喉头轻轻滚动，心跳得像是要从嗓子眼儿里直接蹦出来。
　　然奇怪的是，她的身体与神思明明已经一具紧张绷劲到了极致，脑子却一反常态的倒行逆施，不合时宜地冒出小时候的一桩旧事来。
　　彼时她不过七岁，穿着一身喜庆的红衣裳，于上元节的夜晚与父母及陈大人一家，一道去了钟家做客。
　　正厅里饮宴愈酣，她们几个小辈倒是早早离了席，齐齐跑到花园里玩起了捉迷藏。
　　如此情景之下，小孩子们似乎都生出了比平日里更为蓊勃的莫名的好胜心，封清桐虽已想不起当时的赌注具体为何，但在场几个男孩所表现出的‘不能输’的炽盛劲头却直至今日都令她记忆犹新。
　　于是，为了不给同组的钟家兄妹拖后腿，封清桐第一次壮着胆子，独自一人藏进了钟府幽深的廊道里。
　　说来也是凑巧，外头明明还是一片热热闹闹的灯火通明，唯独她藏身的廊道阴晦黝黯，且没过多久，廊头唯一一盏照明的灯笼还被风给吹灭了。
　　寻常习惯了丫头老妈子们的贴身提灯跟随，那还是她第一次真切意识到自己的眼疾究竟有多严重，彼时的情景也如今日这般阒无人声，她被吓得不敢动弹，只好蹲身抱住自己的膝盖，紧紧地蜷缩到角落里。
　　她以为自己要过很久才能被找到，却不曾想，尚不待那点绝望与畏葸发酵，钟席诀就已经提着一盏兔子形状的琉璃灯，跌跌撞撞地向她跑了过来。
　　「桐桐！」
　　他那时还是小小的一只，个头尚不及她高，跋山涉水般穿越钟家繁茂的园圃一路赶来，身上各处都难免挂了彩，瞧上去灰头土脸的，像个莽撞却又无畏的先头兵。
　　「师母说过你不能独自待在暗的地方，你怎么藏到这里来了？」
　　钟席诀气喘吁吁地问了她一句，语气很急，却显然没什么苛责的意思。
　　「快些出来吧。」
　　他将身前的草丛一具踩倒，又将琉璃灯换到左手，腾出右手来牵她。
　　「游戏我已经认输了，咱们现在就回去。」
　　☆☆☆
　　从前习以为常时尚且不觉，眼下刻意回想，竟发现自那之后的数十年，只要是夜晚，只要钟席诀在场，他似乎每每都会提着一盏琉璃灯，先她一步等候在廊头上。
　　他当年还会与钟星婵和秦以忱一样叫她桐桐。
　　是从何时开始，他才改口唤她为‘姐姐’的？
　　咔嚓！
　　枝丫断裂的声音乍然响起，封清桐猛地回神，反应极快地躲进了一旁的杂草丛里。
　　她尽量将动作做得轻而微小，可惜沉稳的脚步声还是逐渐向着她的方向靠近过来。
　　别慌，别慌……
　　身侧旁逸斜出的丛莽蔓草随之被拨动，封清桐凝神屏息，手中刀片转握为持，刀锋向外，在头顶枝丫被拨开的一瞬间，狠狠朝着那方手掌刺了过去——
　　空气里很快腾出一股淡淡的血腥气，钟席诀一手紧握刀锋，一手化掌为刃，凶猛的力道直直袭向她纤弱的脖颈，却在不足一尺的地方硬生生停了下来。
　　「……姐姐？！」
　　封清桐彼时已经完全丧失了思考的能力，她脑中一片空白，察觉到一股强劲的掌风锐锐逼近，下意识便紧紧阖起了双眼。
　　然而预想中的疼痛却并未袭来，尚不待她睁开眼睛，一双温热的手臂就已箍上她的背心，强势又不容拒绝地将她揽进了一个温暖的怀抱里。
　　「真的是你！」
　　钟席诀紧紧地抱住她，失而复得般的愉悦笑意透过震动的胸膛一点点传过来，似冰下暖泉，徐徐煨热了她冰冷僵硬的四肢。
　　「我终于找到你了。」
　　封清桐尤在发愣，半晌之后才终于意识到眼前之人并非幻影，她骤然回神，脑中蓦地闪过方才钟席诀以手握刃的惊险画面，脑袋一低就要去看他的伤口。
　　「席诀，我方才是不是……」
　　「先等等。」
　　钟席诀却在此时伸手拦了她一把。
　　他松开封清桐，转而从胸前掏出一支手掌大小的素色圆管，脖颈微垂，轻轻吹了一口气。
　　——橘黄的火光就此燃起，冉冉照亮了晦暗的长廊。
　　「好了，现在不怕了吧？」
　　那是一支火折子，此刻正被钟二少爷握在手里，有意逗她开心般来回地晃了一晃。
　　☆☆☆
　　氤氲的光晕近在咫尺，封清桐眼睫颤动，突然就有点想哭。
　　一场变故开始得出其不意，结束时同样毫无征兆。
　　原来自那次漏斗巷的跟踪之后，钟席诀一早便在封清桐与钟星婵身边安插了人手，他也曾怀疑过万焕儿，毕竟据曹靖昌所言，那日的跟踪之人在发现自己踪迹败露之后便毅然决然地选择了逃离，这便只能说明，跟踪之人不论体力还是武力，较之封清桐主仆二人均不占优势。
　　如此，那跟踪之人便极有可能是个女子。

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