「小姐。」
　　小丫头一脸愠恼，眉头皱得好似能夹死苍蝇，「那曹靖，曹公子又来了。」
　　自那日封清桐将曹靖昌保出来后，曹靖昌便对封大小姐这位‘救命恩人’生出了些说不清道不明的复杂情感。
　　他自身性格本就懦弱，嘴上虽不愿承认，但心底里其实更偏向于略强势些的女子。
　　那日在密林之中，封清桐所表现出的冷静与果敢彻底击中了曹大公子的心，以至于经此一事后，就连曹夫人都歇了要同封家结亲的心思，曹靖昌本人反倒改弦易辙，前所未有地主动起来。
　　他拿出了前二十年来都未曾有过的机敏与智慧，在钟席诀的严密防守下见缝插针，瞅着机会就往封府送东西。
　　被封清桐拒绝数次后也不气馁，反倒越挫越勇，甚至还趁着钟席诀短暂离京的空档，见天地往封家递拜帖，只求能亲眼见上封清桐一面。
　　封清桐将手中空置的药碗递给芷雨，轻轻叹出一口气，「罢了，我还是见他一面吧，你选一封最近的拜帖，按照上面的时辰去回他。」
　　芷雨怏然撇嘴，半晌之后才汲汲皇皇道：「那，那奴婢陪着小姐一起去。」
　　「无妨。」封清桐摇了摇头，「有些话本该上次便同他说清楚的，拖了如此久，也该做个了结了。」
　　☆☆☆
　　又过三日，封清桐按照约定的时辰，独自来到了正阳大街的太白居。
　　曹靖昌彼时已经候在了二楼，瞧见她来了便忙不迭站起身来，颇为殷勤地为封清桐斟出一盏茶水。
　　「封小姐，这是你喜欢喝的庐山云雾。」
　　封清桐双手将茶接过，却一口未饮，她将茶盏稳稳放到桌案的正中央，自己则敛裙入座，开门见山道：「曹公子，不论过去亦或将来，我封家与曹家都绝无结亲的可能，曹公子日后还是不要再在我身上耗费心神了。」
　　「……」
　　她这话说得过于直白又不留情面，曹靖昌身形登时一顿，连带着笑容都僵在了脸上。
　　「我明白的。」
　　半晌之后，曹靖昌才讪讪一笑，复又提起了手旁的小茶壶，「我今番与你见面，不是为了逼你。」
　　他将封清桐面前冷却的茶水倒掉，转而沏出一杯新茶，二指抵着盏壁往封清桐的方向推了推，「我就是，就是想让封小姐知道我的心意，过去与你接触时或许还带着些旁的功利心思，可眼下我是当真……」
　　「曹公子。」封清桐打断他，「我知道。」
　　她抬眸望向曹靖昌，「可我不愿意。」
　　他的心意是真是假都与她无关，无论他是另有所图还是情真意切，她都不愿意接受。
　　「封，封小姐……」
　　曹靖昌口中又是一滞，失魂落魄地跌坐回圈椅内，「可，可是我……」
　　咚！
　　右侧的墙壁突然传来一声闷响，封清桐唇角微翘，略显无奈地叹出了一口气，「我想我今日已经将话说得再清楚不过了，还望曹公子日后莫再纠缠。」
　　她边说边要起身离去，不想才行至门前就又被曹靖昌迎面拦住了去路。
　　「等，等等！封小姐。」
　　曹靖昌一瘸一拐地小跑过来，「封小姐，清桐妹妹！我是当真心悦你的，你瞧，我还提前打听了你喜欢喝什么茶，偏爱用哪种点心。」
　　他心急如焚地拽住了封清桐的一只衣袖，察觉到对方颦起眉头后又立刻放开，仅只用自己的身体死死挡住半合的门板，「我若只是单纯地想同封家结亲，哪里需要做到这种地步？毕竟，毕竟只有真心倾慕你的男子，才会想方设法地去了解你的喜好啊！」
　　☆☆☆
　　这话似是投石入潭水，极快地在封清桐心底激起一丝波澜后又转瞬消失不见。
　　封清桐眉眼微动，半晌之后才轻声反问他道：「所以呢？」
　　她十分不解地对上曹靖昌的视线，「我朝可有哪条律法规定，女子不能拒绝男子所谓的真心爱慕？」
　　「……啊？那，那自然是没有的。」
　　曹靖昌第三次被她噎得语塞，「我就是想证明……」
　　「既是没有，」封清桐从善如流地点了点头，「那便麻烦曹公子让开吧。」
　　曹靖昌：「……好，好的。」
　　最后瞧了一眼失魂落魄跌坐进交椅中的曹靖昌，封清桐收回视线，提步迈出了房门。
　　她自外合上门板，却没立刻下楼去，反倒步调一转，径直来到了临侧的一间小小边厢，二指微弓，轻轻扣了扣房门。
　　「开门。」
　　里间很快传出一阵刻意克制过后的细小骚动，可惜房门依旧严丝合缝，没有半分要开启的迹象。
　　封清桐再次扣门，这次却是十分笃定地添上了称呼。
　　「阿婵，开门。」
　　☆☆☆
　　紧闭的门板这才缓缓向内启开，钟星婵站在门后，顶着一脸浮夸的诧异同封清桐打了个招呼。
　　「桐桐？好巧！」
　　封清桐垂首莞尔，「哪里巧了？我可是一上二楼就看见你慌慌张张地往房间里跑了。」
　　她边说边向前伸出一只手，是个要牵钟星婵出来的意思，「在隔壁都听见了？」
　　钟星婵讪讪一笑，双手抱住封清桐的一只手臂来回摇了摇，「我真不是故意要偷听的，只是听闻这家酒楼的药膳做得特别好，所以才会特意过来，打算买上一份给韩姨母送去。」
　　她掂了掂一直提在手中的乌木食盒，示意自己并没有撒谎，「谁曾想才拿到药膳，转头就听见曹靖昌在隔壁让跑堂的上‘封家小姐最爱喝的庐山云雾’。我担心那厮对你图谋不轨，所以才会藏在隔壁房间静观其变。不过话说回来，桐桐，你今日还真是令我大开眼界。」
　　封清桐浅浅翘了翘唇角，「这话怎么说？」
　　钟星婵轻抬下巴，示意封清桐避开沾着水渍的台阶，「我是没想到你会将‘拒绝曹靖昌’这事做得如此果断又利落，毕竟你平日里可是连句重话都不会轻易对旁人讲的。」
　　封清桐从善如流地往旁侧挪了挪，「我只是觉得，倘若对方不是我喜欢的男子，那一开始便没有让人家为我凭白付出的道理。既是如此，倒不如由我来快刀斩乱麻，尽早断绝了对方的心思，如此，于他于我，都有好处。」
　　☆☆☆
　　她说这话时的语调仍是一如既往的柔顺温婉，然这番言论落进钟星婵耳中，却是一如清风扫落叶，蓦地打通了她原本困惑迷蒙的某条思窍。
　　诚然钟三小姐并不十分坚执于封清桐将来究竟会成为她的大嫂还是二嫂，可对于钟席诀利用封清桐的淳良与和善，数次对其施予欺骗的可耻行径，她心中到底还是颇有怨言。
　　毕竟钟封两家虽说一向交好，却也未曾正式定下婚约，加之秦以忱又是个始终不开窍的迟笨木头，钟席诀若当真爱慕人家，大可直白地剖明自己的心意，让封清桐来做出选择。
　　但直至听到方才的那番话，钟星婵才终是恍然大悟。
　　封清桐虽看似温柔软和，内里却是个极度认死理的执拗性子，倘使钟席诀真的挑在这时候不管不顾地披露真心，别说‘被选择’了，他十有八九会被‘擅长避嫌’的封大小姐直接又彻底地永远拒之门外，连个献殷勤的机会都得不到。
　　说话间两人已经来到了一楼，掌柜彼时正站在门檐之下与人说话，听见动静回过头来，瞧清楚是她二人后便旋即露出个笑容，「巧了不是，我还想着找个伶俐的为您引引路，现下看来是不用了。」
　　他边说边客客气气地让开道路，身躯后退，就此显出了门外之人。
　　——竟是离京多日的钟席诀。
　　钟二少爷一看便是堪堪才归来的，身上穿的虽是常服，然衣摆靴面却一具沾着一层薄薄的尘土，想来该是提前收到了什么消息，遂才在最近的驿站里换过衣裳，而后快马加鞭，一路驰骋着直奔太白居来。
　　思及此，钟星婵抬眼觑了觑她难得偃蹇的二哥哥，心头一时也不知是个什么滋味。
　　她出于本能地小跑上前，停在距离钟席诀两步远的位置，面上端着个欲言又止的踌躇神情纠结半晌，最终还是动动嘴唇，期期艾艾地开口唤了他一句，「二哥，你回来了。」
　　「……二哥？」
　　钟席诀正欲迈过门槛的动作突然一顿。
　　实在不能怪他疑神疑鬼，毕竟他二人作为龙凤双生胎，年岁上约莫只差了不到一盏茶的功夫，他那小祖宗妹妹平日里对他几乎都是直接以名字相称，只有在牵心愧疚亦或有事相求时，才会甜甜地叫上他一声‘二哥’。
　　「你……」
　　想到这里，钟二少爷十分谨慎地收回步伐，敛着眸子将钟星婵上下谛视了一番，「你是不是又做了什么对不起我的事？」

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