且说四寨主李半仙与窦尔敦打过招呼之后，便命喽兵大开寨门，率领着大小头目二十多人拥下山来。
　　“窦大侠光临敝寨，真使我等脸上生辉，万分荣幸。请上山。”窦尔敦道：“正要讨扰。”说着往后边一指：“这几位都是我带来的兄弟，能否与我同行？”“喔，当然可以，欢迎，欢迎。”
　　这时有十几个喽兵跑过去，把牲口全接过来。周宏、上官元英、葛青、李明、两个仆人和苏大虎，这才过来与李半仙相见。窦尔敦为解除对方的猜疑，逐个说明了他们的姓名和身份。李半仙笑着说：“原来都是自己人，就更没有什么说的了。请，上山待茶。”
　　他在前边引路，众人在后相随，顺着几百个石阶，登上坡顶，走进寨门。喽兵们也把牲口牵了上来。李半仙道：“这儿离大寨还有一段路程，请各位上马吧！”
　　众人各上坐骑，李半仙上了小毛驴，直奔山寨。窦尔敦慢闪虎目，四处打量，但见山上的地势比较平坦，三面环山，中间是挺大一片盆地，许多石头房屋都建在盆地上，参差错落，很不规整。脚下是一条弯弯曲曲的沙石路，一直通向山顶，连接着四面八方。路两旁每隔不远，就有几对喽兵巡逻。一个个身背弓箭，手握刀矛，十分警惕。忽然远处传来一阵号角声和锣鼓声，尔敦一怔，欠身观看，原来在山道左边，有一座练兵场，一部分喽兵正在认真操练。练的什么，因离着远看不清楚。
　　这时，他们已绕过青石梁，这儿也有寨门和寨墙，虽不像前山那么险要，可也十分坚固。巡捕寨就驻扎在这里。窦尔敦一行刚到寨门，许多喽兵就迎了出来，为首的是巡捕寨的两位寨主。他俩在路旁拱手道：“迎接四寨主。”李半仙笑道：“不必接我，快见过窦尔敦大侠，他是咱们山上的贵客。”“欢迎大侠，迎接窦大侠。”两个寨主一起施礼。窦尔敦在马上一抱拳：“不敢，不敢，窦某还礼了。”
　　李半仙把袖子一甩，喽兵们“呼啦”把道路闪开。窦尔敦一行人出了巡捕寨，走了一段路程又开始爬坡。这儿名叫老虎台，中央大寨就设在上边。眼前出现一道围墙，四四方方，墙角边都建有箭楼，中间是中央大寨的大门。这儿守卫森严不同寻常。墙头上五步一岗，十步一哨，箭楼上架着土炮、火铳，堆放着灰瓶、擂石和滚木。大寨门前，有一道两丈多宽、三丈多深的防护沟，沟上有活动吊桥，平时放下以通往来，有事的时候就把它吊起来，一般人休想逾越。
　　此刻，吊桥平放，寨门大开，几十对彪形大汉十分警惕地守把在这里。李半仙笑笑说：“到了，请各位下马吧！”
　　众人甩镫跳下坐骑，跟着李半仙走进寨门。忽听一梆锣响，院中奏起鼓乐，“咚咚咚”、“嚓嚓嚓”、“梆梆梆”、“嘀答答”，随着鼓乐声，大寨主张铎、二寨主阮大宾，三寨主癞大忠从里面迎了出来，身后跟着几位偏副寨主。李半仙赶快介绍说：“三位哥哥，这就是窦大侠。大侠，这位就是墨麒麟张铎，山上的总头领；这位是二寨主武瘟神阮大宾；那位是三寨主赖皮象吴大忠。”
　　还没等窦尔敦开口，张铎就笑着迎上前来，拉着窦尔敦的手说：“欢迎，欢迎，大侠光临，深感荣幸。”窦尔敦也笑道：“在下冒昧来访，望祈恕罪。”“哪里，哪里，快往里请。”说着往里相让。阮大宾、吴大忠沉着脸，一句话也没说。
　　张铎把众人让进大厅，窦尔敦闪目观看：这是一所高大的砖石建筑，由明七暗五十二间房子组成，足能容纳二三百人。白灰挂的墙面，条石铺地，正中铺着由鹿皮缝制的大地毯，正面有一座高台，上边摆着四张桌子，四把高交椅，其中有一大张桌子，椅子也最高，椅子上蒙着全虎皮，虎头朝下，虎尾冲上。南绣平金的桌帷子，桌上摆着文房四宝。令旗令箭和各种号旗。不用问，这是大寨主张铎的座位了。台下两边摆着桌椅，全都空着，可能是议事时用的。门两旁站着四十名刀牌手，面对面站着，声息全无，形同木偶。
　　四周的墙壁上挂着虎皮、熊皮、豹皮和十几张硬弓、盾牌，墙角摆着四副兵刃架子，插满十八般兵刃，红缨耀眼，刀矛闪光，十分气派。张铎笑道：“窦大侠请登台上坐。”尔敦道：“帅不离位，在下怎敢造次。”
　　张铎笑笑，在台下分宾主落座，仆人献茶。苏大虎哪敢在这儿坐着，对四寨主说：“小人事已办完，可以告辞了。”李半仙拍拍他的肩膀，笑着说：“你受累了，下边待饭，吃完了再走。”“是，谢各位寨主。”苏大虎又朝周宏等人打个招呼，这才退出大厅。管事领着苏大虎用饭，吃完后又给了他五两银子。苏大虎谢过管事把银子收下，上了毛驴，高高兴兴回家去了。
　　且说张铎坐定后，偷眼打量窦尔敦，不由得暗竖大拇指，果然是英雄气概，不同常人。四寨主又将其他几位引见给了张铎说：“大哥，这位是飞天怪叟上官元英，这位是老镖头双钩大侠周宏，都是窦大侠的把兄弟。”张铎听罢欠了欠身，说了几句客套话。上官和周宏也随便应付了几句。
　　张铎对窦尔敦说：“久闻窦大侠大名，如雷贯耳。本应去山东拜会，无奈小寨初创，为琐事缠身，未能如愿。不料大侠突然驾临，在下真有些手足无措。”尔敦道：“大寨主过奖了，在下微不足道，今日来的实在唐突，望祈海涵。”
　　四寨主李半仙手捻八字胡，笑眯眯地问：“听说是毕凤莲老剑客介绍您来的，可有此事？”“不错，我这里有毕老剑客的一封信，请大寨主过目。”窦尔敦从怀里取出那封信，双手奉上。张铎一欠身，把信接过来，展开观看。上写：
　　
　　书奉挚友张铎大弟亲览。盖云，千军易得，一将难求。武林高手虽多，而出类拔萃者甚少。拔萃者无独有偶，唯德才兼备者难觅。山东好汉窦尔敦乃德才兼优者，今持劣书相投，望吾弟见彼如见凤莲，以诚相待，奉为师表，将连环套交他掌管，弟辅佐之，若此，则山寨稳如磐石，又何惧官兵讨剿乎？
　　大弟素敬人才，求贤若渴，今夙愿已达，当不敢拒贤排外也。近因家乡有要事，不能陪窦大侠同往，待来日清闲时，必当赴宝寨拜谒。
　　　　　　　　　　　　　　　大安
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　毕凤莲　顿首
　　张铎把信看完，紧锁双眉，心中十分不悦。暗道：毕凤莲那，毕凤莲，这就是你的不对了。当年为开辟这座连环套，我张铎不知花费了多少心血。我也曾摔死金钱豹，力劈斑斓虎，艺服阮大宾，三战癞皮象，钻刀山，饮血酒，滚石砬子，跳悬崖，这才慑服众人，坐上这头把金交椅。之后，我又冒着极大的风险，火烧兴隆镇，血战大营盘，抢了十八家财主，劫了皇粮庄的金银财宝，历尽艰辛，舍生忘死，才创立下这份家业。还没享福呢，你却给我找了个“爹”来，叫我把山寨让给他执掌，天下哪有这般道理！不错，你是对我有恩，跟我是过命的朋友，可也不能胳膊肘往外拐，调炮往里揍，逼我甘居人下呀！换句话说，你若要这把椅子，咱还有个商量，他窦尔敦算老几？凭什么来坐享其成？你，你这不是老糊涂了吗？张铎越想越别扭，越看越不痛快。当然了，张铎是从自己的利害看待此事的，他有他的难言之隐。但是，毕凤莲也有充分的理由，要不她能这么理直气壮地叫张铎让位吗？
　　说到这儿，不得不补叙几笔，以明真相。
　　张铎字羽春，山东蓬莱人，武术世家。其父张洪远便是一位武林高手，专门在水上做黑道买卖（也就是水寇），绰号混江龙。为了躲避官府缉拿，他们一家人，常年住在船上，飘忽不定，四海为家。张铎从小过的就是这种生活，血雨腥风，白刃肉搏，对他来说已经屡见不鲜，算不了什么。因此，他从小就磨练得一身是胆，生死不惧。
　　后来他爹不幸被人告密，落到官府手中，被分尸处死。他母畏罪自缢，姐姐被迫为奴，卖给了富户人家。那年张铎刚满十二岁，还未引起官府的注意，他趁乱溜掉了。从此，他成了孤儿，到处流浪，靠乞讨为生。由于他从小就胆子大，又会点儿武艺，手又黑，心又狠，主意又正，所以成了花子头儿，小孩王。十八岁那年，他已出落成堂堂的男子汉。他想，靠讨饭过日子，决非长久之计，干脆抢吧。于是，打闷棍、套白狼、绑票、架鹰、打家劫舍，什么事都干，简直成了强盗。有一次，他只身抢劫一个卸职的官员，结果吃了大亏，身受重伤，好悬没把命搭上。仗着他牛一般的体质，负伤逃走。终因流血过多，昏倒在魔山脚下。
　　真是无巧不成书，也是他命不当绝。正赶上魔山老母毕凤莲访友归来，在草丛中发现了他。一摸还没死，这才把他救上魔山进行抢救。毕凤莲不仅武艺高强，而且精于医道，用了一个月的工夫，才把张铎救活。为此，张铎对毕凤莲敬如父母，言听计从。伤好后，他又在魔山住了两年，毕凤莲虽然古怪，但心肠并不坏，她很同情张铎的遭遇，把他当成亲弟弟那样疼爱，传授他武艺，教给他绿林知识，使张铎有很大的长进。
　　张铎离开魔山后，重操旧业，原想大干一番。手底又收罗了不少帮手，像青面狼李滚，过山猫柳达，黑瞎子乔茂，独眼龙孙八，都是那时候就跟着他干的。十几年过去了，张铎什么名堂也没搞出来。为什么？只因中原上绿林好汉成堆，五大派八十一个门户，哪有他张铎的立足之地？他是属黄花鱼的，只能溜边。张铎想，人挪活，树挪死，此处不养爷，自有养爷处。就这样他远离中原，来到口外一带，可谓英雄有了用武之地。不到几年的工夫，他就闯出了名气，人送绰号墨麒麟。以后又发现了连环套，他一看这地方太理想了，进可攻，退可守，到处是果木和山货，况且又远离京畿和名城重镇，山高皇帝远。他暗下决心，非要占据连环套不可。可是，这儿早就被武瘟神阮大宾和癞皮象吴大忠占有了。当时这里仅有一道围墙，十几间石头房屋，二百多人，吃的、穿的比叫花子队强不了多少。
　　张铎亲自找阮大宾谈判，结果谈崩了。双方一交手，张铎还真不是对手。他不服气，到魔山去搬毕凤莲。毕凤莲说：“名望要靠自己闯，虽然可以帮你，但终不是长久之计，你应该下功夫，学点真本事，只有依靠自己的本领把人征服了，人家才能从心里服你。”张铎为难地说：“话虽如此，但那要等到什么时候，远水不解近渴呀。”毕凤莲道：“你的功底还行，只是缺少绝艺。这样吧，你先在我这儿住上二年，我教你几乎绝招。”
　　张铎虽然心急，但也无可奈何，一琢磨毕凤莲说得有道理。就这样，他把其他人安顿了一下，就跟毕凤莲学起了武艺。他的天赋极好，一点就透，加上他有一颗贪狼似的心，不到两年的工夫，他就学会了九阴八卦掌和点穴等本领。
　　他匆匆忙忙和毕凤莲告别，率领李滚等人二次来到连环套，终于艺服阮大宾，战败吴大忠，并当众表演了斗兽、滚石砬子，跳悬崖，这一下把全山的人都慑服了，阮大宾、吴大忠公推他为总辖大寨主，把连环套的大权移交给他。
　　从此，张铎坐上了头把金交椅，一年后又收下了四寨主李半仙。自从李入伙后，的确出了不少力，协助张铎开拓连环套，修筑城堡，还收降了边外几大股流寇。人越来越多，势力越来越大。张铎立刻写信向毕凤莲报喜。转年，毕凤莲特意到连环套来祝贺。四位寨主对毕凤莲奉若神明，百般款待，挽留了一个月又一个月，说什么也不放她走。按张铎的话说，我的命是你救的，连环套是你支持夺的，我能有今天，全是你给的，我得好好报报恩。
　　说来也巧，毕凤莲正在连环套这段时间里，官兵就来讨剿过三次。战事相当紧张，尤其是第三次的激战，连环套好险没被官兵夺去，幸亏天降大雨，山洪暴发，官兵才被迫退走。
　　从那以后，张铎感到很担心，非要把毕留下，协助他把守连环套不可。无奈毕凤莲心在中原，过不惯这儿的生活，便婉言谢绝了。临别时毕凤莲告诉他，你放心，我会向你推荐能人的，你有困难我不能不管。张铎表示，如果能帮我找到能人，我宁愿把头把金交椅让出来。其实，张铎说的不过是客气话，毕凤莲却信以为真了，要不，她怎能这样理直气壮地把窦尔敦介绍来了呢？
　　从那以后，官兵再没有攻打连环套。张铎利用这个机会，又把山寨加固了一番，前山修了一道山坡，顶上又修了一道石墙，李半仙还替他扩充了三百多人。张铎大喜，满以为这回可以高枕无忧了。李半仙又建议他，抓紧时间练兵，以防万一。张铎听着有道理，特命四寨主绘制阵图，如今阵图也画出来了。正在风息浪静的时候，窦尔敦突然来了，毕凤莲又推荐他为大寨主，因此张铎心中不悦。
　　其实毕凤莲完全是出于一片好心，怕连环套守不住，张铎吃亏，所以才推荐窦尔敦前来。可张铎不这样认为，他以为毕凤莲是喜新厌旧，以恩压人。
　　闲话少说，书归正传。张铎拿着这封信，左看右看，模样全变了。二寨主阮大宾等不及了，欠身说道：“大哥，信上是咋写的，你给我们念念好不好？”
　　张铎一惊，从沉默中醒悟过来，把信交给身边的四寨主说：“你念给他们听听吧！”李半仙把信接过来，看了一遍，心里也很不舒服，他有意放高声音，把信当众宣读了。赖皮象吴大忠闻听，圆睁怪眼，问张铎：“大哥，您的意思呢？”阮大宾冷笑道：“有德者居之，无德者失之，不知大哥有德还是没德？”“现在不是谈论这件事的时候，先待客要紧，来呀，摆洒。”张铎吩咐道。
　　坐在一旁的窦尔敦看得清楚，听得明白，就知道张铎挑了理啦，暗中埋怨起毕凤莲不该写这种没有把握的信，同时也责怪自己，太有点冒昧了。等酒宴摆上，大家入座后，尔敦对张铎说：“大寨主，窦某此次上山，的确想高攀一步，但绝没有喧宾夺主的意思。别看毕老剑客这样推荐，这不过是她的看法，在下实在不敢心高。何况我还吃过几年绿林饭，在江湖上混过几载呢！请诸位千万不要过意。”
　　没等张铎说话，四寨主李半仙奸笑了两声，插言道：“嘿嘿，嘿嘿，是啊，是啊，就凭窦大侠这么高的身份，岂能做出越路之事？再又说了，小寨初创，狼多肉少，水浅地薄，连原有的人都无法安置，何况是外来的呢。嘿嘿，当然了，我可不是指您说的。您是我们的贵客，又有毕老剑客的荐举，情属例外，情属例外！大哥，您说是吗？”“当然，当然。”张铎笑道：“窦大侠肯于上山入伙，是我等求之不得的，只是我这庙小，容不得大神仙，实在是万分抱歉。”“是呀，是呀，这儿可比不了山东八大处，岂能让窦大侠在这儿受委屈？对不住哇，对不住。嘻嘻，嘻嘻。”
　　他们俩个一唱一合，婉转着就把窦尔敦给辞了。窦尔敦虽然不痛快，但也无可奈何，只好拱拱手说：“不算什么，不算什么，买卖不成仁义在嘛，在下另投门路也就是了。”
　　张铎一听，如释重荷，脸上露出笑容，“来呀，添酒。”他又给窦尔敦满了一杯，假装亲近地说：“大侠说得对，买卖不成仁义在，交情还是交情，既然是毕老剑客荐举来的，还能是外人吗？各位有困难只管说，张某一定尽力而为。”李半仙马上迎合道：“是啊，交情总是有的，今后我们免不了有求于窦大侠，还望到时多多帮忙呢！”
　　窦尔敦见此情景，忙转话题道：“在下此次上山，也不光是为了这件事，还有一件事相烦。”“好哇，请讲，请讲。”张铎摆出一副全力相助的样子。尔敦道：“贵寨最近可收下一个叫计永宽，绰号‘独角犀牛’的人吗？”“啊，嗯，对，是有这么个人吧？”张铎吞吞吐吐，看了一眼四寨主。李半仙也含含糊糊地说：“好像，似乎有这么个人。”
　　窦尔敦道：“请问大寨主、四寨主，你们可知道此人的品德为人吗？”张铎反问道：“这么说，您对他是知底了，请道其详。”安尔敦不慌不忙，把计永宽如何忘恩负义，如何陷害贺东坡的经过说了一遍。张铎故作惊讶地说道：“噢，原来是这样。您的意思是……”窦尔敦直截了当地说：“毫无疑问，计永宽是个人间祸害，武林中的败类。宝寨收留这种人只能有害而无利。我想求大寨主把他交给我，我再把他交给贺东坡去处理。”
　　张铎眨眨眼睛，为难地说：“您也不能光听一面之词，再说姓计的刚入伙，已经属于我们连环套的人了，无凭无据，光靠您这么说一遍，我就把人交给您，似乎不太合适吧？”窦尔敦的脸渐渐沉下来了。张铎又道：“我看您还是少管闲事的好，既然是贺东坡的事，叫他自己来办嘛，你又何苦多此一举。”
　　窦尔敦越听越生气，不想张铎竟然是非不分，便冷笑道：“大寨主之言谬矣，岂不闻天下人管天下事这句俗话！有道是奸臣贼子人人得而诛之。我辈身为绿林中人，就应该替天行道，除暴安良，岂能听之任之，叫这种害群之马混迹于人群之中。素闻大寨主治军甚严，疾恶如仇，不至于包庇这种歹徒吧？”
　　聚义厅的气氛忽然变得紧张起来了，客人、主人们都静静地听着窦、张二人的对话。窦尔敦的话虽不多，却沉重有力，听起来有点刺耳。
　　三寨主吴大忠早就有点忍不住了，他腮帮子鼓了几鼓又压下去了。这回实在憋不住了，啪地一拍桌子，厉声道：“姓窦的，你凭什么上山来要人？我们就是包庇他了，你又敢怎样？”
　　究竟窦尔敦如何对付吴大忠，且看下回分解。
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