斗转星移，时间回溯两千五百年，美索不达米亚。
　　小亚诸国的纷争亘古以来没有一日断绝。
　　米底与吕底亚干戈不断，由居鲁士统帅的波斯人，其势力也渐渐在东方崛起。
　　因为内乱，埃及放弃了犹太，使之重新成为巴比伦的行省。而腓尼基的要塞城市推罗与西顿，经迦勒底人围攻十三年之久（之前的六年加上尼布甲尼撒疯狂的七年），最终于是年城破，腓尼基人归降巴比伦，年年上贡，再不敢懈怠。
　　七年前推罗一役后，尼布甲尼撒精神失常，因为没有子嗣，巴比伦的大臣和祭司们想按照传统，再选出一位「代王」代理他的职责，但四将之一的拉撒尼却反对。
　　「巴比伦要的不是傀儡！我们需要的是一位真正有才能，能将巴比伦带出困境的贤者！」
　　「那么，将军以为什么人能够担当呢？」
　　未假思索，拉撒尼便推荐了当年还不满十七岁的但以理。
　　但以理是犹太人，又是一个没有成年的孩子，这建议自然在当时遭到了群臣的讥笑和嘲讽，可是历经七年，但以理出众的智慧与天才的政治才能渐渐被众人认可，在其不懈的努力之下，七年间巴比伦才并未因尼布甲尼撒的疯狂而失去秩序。
　　巴比伦，议事殿。
　　「但以理那家伙，根本就忘了当年我推举的恩情！这回居然只让费沙那小子跟着你们两个去推罗！太不把我放在眼里了！」
　　拉撒尼吹着胡子忿忿不平地抱怨，撒西金则倚在柱子上，轻笑道：「你错怪他了！谁都知道『神之战车』拉撒尼将军智勇双全，坐镇国中一定无人敢犯。何况这次，他不是派你亲侄儿代你去了吗？最近都有人说，费沙的勇力更胜当年的三甲尼波……」
　　「那个叛徒——还提他做什么！」拉撒尼斥道：「当年要不是他与埃及通敌，推罗一战我们又怎么可能惨败！」
　　撒西金笑了，说：「也不知道当时是谁向王献的攻城计策……如果不是后来查出了奸细，我还以为那个献计的家伙才是叛徒呢。」
　　「咳咳……」听到这里，拉撒尼尴尬地假咳了两声，埋怨道：「撒西金，其实我还是比较喜欢你过去那种沉默寡言的样子……」
　　对于这句评价，撒西金未置一词，他知道七年来自己改变很大。
　　不光是自己，每个人都变了——七年的时间，足以让少年变成青年，足以让一个沉默的人变得健谈……
　　但是，也总有人会活在过去的岁月里，难以自拔。
　　刚走出宫门，撒西金迎面碰上了沙利薛。他美丽的容貌那么多年来未曾改变，只不过，相较七年前，这「刽子手」的气质少了几分狠戾与暴躁——安静时，看上去更像一幅动人的画。
　　看完他的脸，撒西金总会不经意地沉下视线，瞥一眼沙利薛左边空荡荡的袖子——那里少了一条胳膊，是七年前在推罗失去的。
　　他从来没有问过对方是如何失去它的，不过撒西金却明白，自从那以后，沙利薛不但失去了一条左臂，更失去了一颗心。
　　「再看，你信不信我挖了你的眼睛？」沙利薛淡淡地说，语气中透着一丝冰凉。
　　撒西金耸了耸肩膀，正欲同他错身而过，却忽然止住了步伐。
　　「喂。」
　　「干什么？」沙利薛冷声道。
　　「到现在……你还对他念念不忘吗？」
　　沙利薛一怔，语调忽然变得不自然：「我不懂你在说什么。」
　　「是吗？」
　　撒西金促狭地轻哼一声，转眼便从沙利薛身后揪出一个小跟班来。
　　「那你能不能告诉我，这个小东西是用来干什么的呢？」
　　被抓到身前的，是个高不过椅背的稚童——不过八、九岁。他有一对黑曜般的眸子，蓄着埃及式的黑色齐肩短发，白皙秀气的脸庞，看上去非常可爱。
　　「主……主人……」稚童被吓到了，怯怯地呼喊沙利薛，声音甜美而清脆。
　　「别碰她！」沙利薛怒道，一把从撒西金手中扯过稚童，那孩子顺势偎进他的怀里，温驯得就像个小动物似的。
　　「哟，原来是个女孩子。」摊开双手，撒西金调侃道：「你不是最讨厌小孩子的吗？什么时候有兴趣当保姆了？」
　　「闭嘴！」
　　「眼睛和伯提沙撒长的还真像，难道你不觉得？」
　　听到这话，沙利薛脸孔一红，低吼道：「我的事不用你管！」
　　语毕，沙利薛转身就走。他的步子迈得很大，女孩跟不上，只得在后面追着跑。
　　「主人、主人……等等乌娜……哎哟！」
　　乌娜摔了一跤，但她马上爬起来想继续跟上，可是下一刻又一屁股坐回了地面。
　　「……怎么了？」发觉小跟班没有追上，沙利薛转过身问道。
　　「脚……扭到了……」
　　乌娜瘪着嘴，惹得沙利薛不耐地低斥：「笨蛋！」
　　虽然这么说，他还是弯下腰，用仅剩的一只胳膊抱起了女孩。
　　望着他们渐渐走远，撒西金笑着摇了摇头。
　　「沙利薛是剑，无鞘的剑。」
　　很多年前，王曾在四将面前说的这句话，他还记忆犹新。
　　只不过时至今日，当年那支「无鞘的剑」，似乎快要找到他的剑鞘了呢……
　　***
　　巴比伦，朝圣者之家。
　　朝会之后，但以理像往常一样在自己的住所批阅公文。几案上摆放的泥版落成厚厚的一堆，而他就埋首其中，不停地忙碌着。
　　忽然，但以理感到背后一沉，他还没来得及反应过来，就被人摁倒在案上。来人就着他的脖子又亲又咬，还将他的裙裾高高撩起，大手伸进，蛮不讲理地一通乱摸。
　　「不——不要！快住手！」
　　但以理反抗着，可他的力量显然不及来人，所以很快就被轻松制伏。他的身子被翻转过来，迎面对上了一张意气风发的男子面容。
　　「那么久，有想我吗？」男子笑着说：「我从推罗刚回来就马上来看你了！」语毕，他俯身还想亲吻但以理的面颊，却被躲开了。
　　「费沙……放开我。」避开男子直视的目光，但以理冷声道：「你都娶了公主（注三）了，为什么还要对我纠缠不休？」
　　「还不是你逼我娶那个女人的？你明知道我根本就不喜欢她！」费沙不悦地皱起眉头，「你明知道……我喜欢的是你啊！」
　　听到这句情话，但以理仍然没有任何反应，他板起面孔下逐客令：「请你马上离开这里，我还有很多事情要做。」
　　「但以理！」
　　「与其追求不会有结果的恋情，为何不好好把握眼前的幸福？费沙……快点放弃吧。」
　　「说得倒好听！」费沙冷笑了一记，接道：「你自己还不是爱上不该爱的人？这样的你，有什么资格来教训我？」
　　「啪！」刚说完，一记脆声……是但以理出手掌掴了费沙，两人同时都愣住了。
　　从但以理身上爬了起来，费沙捂着受掴的那侧面颊，一脸的怒不可遏：「你居然打我……」
　　但以理默不作声，这模样更是激得费沙越发恼火，正当他扬起手臂要掴回那一巴掌时，一道惊惶失措的女声忽然传进室内。
　　「但以理……但以理！」
　　一个美貌女子毫无预警地闯入，打破了两人之间的僵局。
　　「王妃殿下？」
　　陡然看到安美依迪丝出现，但以理还没有任何心理准备，他忙理了理不整的衣衫，希望不要被她看出端倪来。
　　可惜，此时的依迪丝根本就没有把心思放在他身上，只是一个劲儿地哭诉：「陛下他……陛下他……」
　　「陛下他怎么了？」
　　「陛下他不见了！」
　　但以理听闻，一怔，有点不相信，就问：「您确信吗？」
　　「是真的！冬宫的每个角落我都让人找遍了，都……都没有……」说到后来，依迪丝开始抽泣。
　　但以理看得心头一动，她这神情又让他记起七年前，在米底王的金殿之上，惊鸿一瞥的那个可人儿……
　　「我……我……都是我不好……」
　　「殿下？」
　　「当初……如果……如果不是我说了那么过分的话……伯提沙撒大人他……他也不会走……陛下……陛下后来也不会变成那个样子……」依迪丝说完，又掩面而泣。
　　费沙见状，不耐地扯了扯嘴角，「我马上派人在全城搜查。」
　　「等等。」但以理阻止了费沙，引来两人注视。
　　「怎么了？」
　　「今年已经是第七年了吧……」
　　但以理指的今年是狂王疯狂的第七年，这个谁都明白。
　　「那又如何？」
　　「我只是在想……神对陛下施予的『七年成狂』的惩罚，是不是到了时候，该终结了呢？」
　　***
　　巴比伦，冬宫。
　　尼布甲尼撒做了一个梦，一个七年来令他长睡不醒的梦。
　　再度醒来，不知今昔为何。他睁开双眼，眼前浮现的则是梦境里，遍地盛开的鲜花……有一个身着奇装异服的年轻男子躺在花海之中，睡态安详。
　　梦中，他被这景象吸引，缓缓地靠近，可是在即将要碰到那人时，却陡然惊醒了。
　　尼布甲尼撒坐了起来，环顾四周。
　　这里没有什么花海，更没有什么沉睡的男子，倒像他久违了的寝宫。布设、雕饰一如失去意识前的模样，不同的是，原本曾在这方卧榻上与他同起同卧的爱人，早已不在了……
　　「房廷……」
　　嘴里喃喃地低呼爱人的名字，尼布甲尼撒低下头捂住了脸，却被那里粗糙的触感吓了一跳。原来下巴上胡须纠结，很久都未经修饰了……
　　我到底睡了多久？
　　尼布甲尼撒努力回想着，可是记忆却停留在眼睁睁看着房廷于自己怀中，合上双瞳的那刻……
　　念及此，又是心痛如绞。
　　「……您将来可能会——『七年成狂』。」
　　还记得，房廷在朝会上为自己所做的释梦，当时自己对此不以为然；可如今，自己变成这个样子，难道说，那个预言是真的应验过了吗？
　　一边寻思，尼布甲尼撒行至露台，居高临下地俯瞰着这座他所拥有的城市，不禁感慨……
　　一样的伊斯塔尔、一样的普洛采西、一样的通天塔和大运河……甚至连现在看到的巴比伦的落日，也同过去并无二致……
　　只可惜，物是人非。
　　叹了一声，刚想敛回视线，忽然，一座他未曾见识的，陌生的建筑物闯进了视野中。
　　东方的杜拉，有一座高塔矗立在那里。
　　塔上云雾缭绕，窥不见塔顶……
　　「喜欢的话，等塔上花开的日子，我每天都陪你来这里……」
　　耳畔响起自己当年的承诺，尼布甲尼撒胸中陡然一片清明。
　　那是为房廷所建的……空中花园！
　　醒来之前，自己梦中的那片花海，莫非……就是那花园的景致？
　　那么……那个躺在花海中的男子……难道就是……？
　　***
　　日照西斜。
　　夕阳映照下的巴比伦城，被镀上了一层金色的光晕。这是一个对寻常人而言，再普通不过的傍晚。
　　冬宫因尼布甲尼撒的忽然失踪，乱成一片，四将应召进议事殿，一时间人心惶惶。
　　不过在殿堂之上，但以理却安抚诸臣：「陛下很快就会回来了，请大家不要着急。」
　　「说得倒轻松！那你告诉我们陛下去了哪里？」
　　但以理听到质疑，没有立刻应答，他只是看了看拉撒尼、撒西金和沙利薛，发觉他们三人正不约而同的，和自己一样望着宫门外的同一个方向。
　　那里是刚刚才竣工的「空中花园」——从狂王上一次西征推罗到现在推罗被攻陷，整整历时七年，耗费无数金银、人力才完成。
　　七层的高塔，层层相累，从基底到顶部由螺旋的石级连成，顶层之上还建有一座花园，它完全按照当年狂王的设想，种满了难以在美索不达米亚的其它角落觅得的奇花异草。
　　而这美奂美仑、仙境一般的奇景，只为了一人营造……
　　「其实，陛下只是去了一个七年来，他一直想去的地方……
　　「所以，在陛下完成心愿之前，我们还是不要打扰他吧！」
　　***
　　杜拉平原。
　　尼布甲尼撒攀塔的时候，每登一级，心脏就跟着紧缩一次——越接近塔顶，他就觉得越加害怕！
　　过去，从来就不敬畏神明的他，在这个时候却在心里默默祈祷——第一个梦，曾教他威名远扬。
　　第二个梦，曾教他七年成狂。
　　那么第三个梦，是否能预示宿愿得偿……自己终将找回那曾经失去的爱人呢？
　　塔顶花朵的芬芳渐渐扑入鼻间，他的心也跟着越跳越快！
　　究竟能不能在这座盛世花园中，觅得房廷的踪迹？
　　要知道，这醉生梦死的七年里，自己一直期待着这一天……能像梦中描绘的那样，可以在风光无限的塔顶，与他再度重逢！
　　这么想着，尼布甲尼撒加快了步伐。
　　而再过不久，他就能看到自己长久以来，一直期待的答案了……
　　注三：这里的公主是尼布甲尼撒的女儿，前文提到过他有两个女儿，这是其中之一。
　　——河之殇卷四，空中花园完
　　————河之殇系列全文完
　　阅读河之殇，共四卷————
　　《河之殇卷一，迦南迷途》
　　《河之殇卷二，巴比伦迷情》
　　《河之殇卷三，波斯迷雾》
　　《河之殇卷四，空中花园》〈完〉  
　　【注】
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