得蔡老夫人首肯，衙内众人立即召集全府家丁仆役，细加盘问。
　　韩拓与白玉堂、展昭三人则行至后院蔡恒钧居处。
　　蔡恒钧居处位院之东南，亭台楼阁，幽静宁人，虽显富却不豪奢。三人步过院门，迎面来风。风中，嘤嘤哭声，凄切哀怜，教闻者与之同悲。
　　白玉堂眉峰轻拢，脚步不禁加快。
　　花厅内坐了一缟衣女子。
　　见她鬓带素麻白花，掩面哭泣，一帕方巾早已濡湿。
　　身旁两名伺候丫鬟，神情木纳，见主母如此悲伤竟未施语劝解。
　　“婉秋。”
　　那女子哭得伤心，一时未能听到门外呼唤，待觉了温暖的手指轻柔拭去她脸上泪痕，方吃了一惊，连忙抬头去看。
　　“玉堂？！你怎么……”
　　只见曼如泉，泪眼婆娑，曾是娇媚面容，此刻憔悴苍白。
　　白玉堂从怀里取出一方净帕，放到她手中：“莫哭了。”
　　“这不是为难秋娘么……”秋娘唇笑带涩，眉宇间无限愁苦。
　　韩拓与展昭随后入得花厅。
　　秋娘见了，连忙擦干泪痕，勉压哀绪，站起身来微一欠身：“见过知府大人。秋娘初寡，故不能行大礼，望大人见谅……”
　　韩拓糯着一张脸，甩手摇头：“你、我、玉堂本乃故交，何必拘泥礼数？”
　　“秋娘知道，只是礼不可废……”
　　秋娘请三人落座。韩拓知她刚逢丧夫之痛，此时问案必勾起心伤，不禁有些犹豫。侧眸瞄了瞄白玉堂，亦是欲言却止，必也与己一般想法。只好又瞅了瞅另一边的展昭，见他细细打量着房宅内设，也无盘讯之意。
　　正不知如何开口，秋娘却先说话了：“三位此番，可是为了恒钧而来？”
　　“呃，不错。”韩拓连连点头，“秋娘，可否劳你将昨夜之事详述一遍？”
　　“不劳。昨夜戌时左右，恒钧方从主铺回来，之后匆匆用过晚饭，便又出去了。”
　　“可知他所往何处？”
　　秋娘摇头，淡苦一笑：“为妻者只守家房，岂能管夫君所往？”语中难掩愁郁，旁座白玉堂听了，眉头皱意更浓。
　　韩拓又问：“可还有觉得有什么可疑之处吗？”
　　秋娘颔首不答，似乎有所顾忌，韩拓正是奇怪，一旁白玉堂忽然插话：“人夫老，来派，鬟丫两。”
　　字不成词，词难拼句，全然不明所说何意。厅内各人皆愕，唯韩拓与秋娘领悟其意。
　　“法戏此用。”
　　秋娘点头，道：“回夜每他，香有身。”
　　“味香？种何？”
　　“知不也我。”
　　旁边展昭神思机敏，不过两句，已听出二人对话乃是颠倒句意，可怜秋娘身边两名丫鬟糊里糊涂，全然不知所云。
　　白玉堂与韩拓对视一眼，韩拓会意，站起身道：“我去去就来。”言罢，便匆匆出去了。
　　白玉堂回过头来，温言道：“放心，白玉堂定会擒得凶手，还你一个公道。”
　　“……”
　　但见杏眸淬泪，一身缟素似孤萍无依。
　　白玉堂亦知，即使还她一个杀夫凶手，亦无法改变江婉秋年在二十，却成寡妇的事实。
　　“那……日后有何打算？”
　　秋娘目泛空洞：“我……不知……”
　　白玉堂怎忍见她神伤至此，欲上前宽慰，却猛被扯住手腕。
　　怒而回头，见是展昭。
　　展昭未吐半句辨言。
　　一双清目如水透澈，似净镜，映心，映实。
　　白玉堂赫然悟了，转眸看那悲凄女子，插在乌丝发顶的守孝白花，此刻极是刺目。
　　眼前女子，新近丧夫。
　　他白玉堂可不顾天下人的眼光，可不屑世俗里的礼教。但，江婉秋不同。那副单薄身躯，怎抵炎凉众口，礼数压迫？！
　　白玉堂甩开他的手，心中懊恼却又无可奈何。
　　展昭倒亦干脆，爽性收手，顺势起了身来向秋娘拱手致意：“公事既了，我等不便再打扰夫人休息。告辞了。”
　　“秋娘有孝在身，不能远送。大人请了。”
　　白玉堂知道再留无用，也站起身来，道：“莫要过哀伤身。”
　　言罢，便与展昭一同离去，寻那韩拓去了。
　　宅内复寂，秋娘低下头，淡淡凝视着手中那方蚕丝净帕……
　　心有话，难出口。
　　欲安慰，却无言。
　　平生最恶世俗困身，此翻却挣扎不出，白玉堂心中难免烦闷有惑。
　　展昭与他并肩前行，始终未发一言。
　　“猫儿。”
　　“嗯。”
　　清风轻泛过，撩动缟素灯笼，晃摇欲坠。
　　“白某不觉有错。”
　　“白兄并没有错。”
　　石道镜洁净，步履踏无痕迹，二影翩过。
　　“……”
　　“……”
　　白玉堂驻足，愕然瞪着他。
　　展昭顿步，回头，露了个淡而存温的笑容。
　　“你今日怎这么好说话？！莫不是吃错药了？”
　　“白兄多虑了。”展昭不以为意，眼神坦然，“朋友有难，自当两肋插刀。视而不见，岂是锦毛鼠本色？”
　　“哼。臭猫，嘴巴倒是溜得很！”
　　白玉堂虽啐言不屑，但心里却受用得很，便连嘴角都不觉翘了起来。
　　二人并肩续行，展昭言道：“蔡少夫人神色哀切，不似作假。看来确如老夫人所言，夫妇二人新婚燕尔，并无罅隙。”
　　“那是自然。婉秋温柔良善，岂是刁顽妇类？”
　　“……”话里护短，展昭无意辩驳，“白兄且想，既然无隙，蔡老夫人又何必遣二婢前来监视？”
　　“那必定瞒了什么……老太婆老奸巨猾，当真可恶！！”
　　“却也是棋差一着。虽防了知府与捕头，却不知你三人青梅竹马，能用儿时玩戏的暗语交谈。”
　　白玉堂甚是得意：“怎样？此番全凭你白五爷机灵。猫儿，可学着点了？”
　　展昭笑沐春风：“展某受教。”
　　“不过，那凶徒手段还真令人作呕。”
　　“白兄心中，想必已有计算。”
　　“当然……诶？！”白玉堂二次驻足，灵目瞪得老圆。
　　展昭也再次顿步，回过头来。
　　“白兄前几夜包了江南所有花魁头牌，自资办案，实在难得。现下想必已得关键情报，对此案助力不少。”笑容依旧，但在白玉堂看来，却似一只摸着老鼠尾巴的大花猫，“展某，洗耳恭听。”
　　白玉堂心中赌气：“错了。上青楼自然是去寻欢作乐了！你又怎知我有否问案？！”
　　“展某不知。”黑硕的眸子中，是了然一切的空明，“展某却知，白玉堂并非不分青红皂白之人。”
　　或有一刻，的确是怒火攻心，误他坏事。
　　但静下来时，他已然了悟。
　　“喂！你——”
　　白玉堂一时语塞，当下不知是应了好，还是不应的好。虽说被他窥破内情实有不甘，一场期待已久的大战看来是没戏了，但再细想，却有感心甜。
　　他白玉堂做事，全凭性子。
　　兴之所致，故我为之。
　　此等偏锋举行却多涉世俗所嫌之事，莫说外人难容，便是陷空岛上几位结义兄弟，也时难谅己。
　　但白玉堂，向来不屑所谓名声。
　　谁待天下评？
　　谁作世人狗。
　　知己了己，足已。
　　这只御猫儿，自己向来视作天敌、劲敌、死敌。
　　但纵是不愿承认，他也清楚知晓……
　　展昭，知己最深，了己最彻。
　　两人相视彼此，默静无声。
　　院中，竹丛翠枝。风催，叶动，沙沙起乐。
　　林间，蓝白双影。形分，意合，心入碧踪。
　　忽在此时，石板道上传来急速步声。
　　“玉堂！展大人！找到了！！”
　　只见那韩拓晃悠着胖嘟嘟的身躯，手里抓了一件青色长袍，高叫着兴奋地朝二人跑来。身后跟了一票担心知府大人冲得太快摔倒地上的捕快衙役，可算是浩浩荡荡，瞬将适才和谐气氛冲去无踪。
　　这一闹，白玉堂不知怎的，忽觉莫名气闷，看到韩拓那张粉团般的脸便立生将其挫圆按扁的冲动。
　　险恶眼神顿教兴高采烈的韩拓赫然止步。
　　倒是展昭不露声色，上前两步，问：“大人，可是有发现了？”
　　“有！有！”韩拓连忙将手上衣物递与展昭，“幸而那老妈子偷懒，前几日的衣物未及浆洗。这件长袍是蔡恒钧前日换下的，你们瞧瞧！”
　　展昭细细翻看此袍，白玉堂也凑了过来：“确是蔡恒钧的衣服。我曾见他穿过。”
　　“嗯，展某也记得。”
　　“这味道，有点奇怪。”
　　韩拓连忙插话：“想是天气炎热，几日不洗，衣服当然会发臭了！”
　　“面团儿！”白玉堂咬牙切齿，丢去一记狠瞟，“你不说话，没人以为你是哑巴！！衣服上有一种极为特别的香味！！”
　　被凶的知府无辜地缩了缩脑袋，转目看向身后一片手下。一旁差役是很想抱打不平，在知府大人面前记下大功。
　　但他们更清楚记得，这位新任白捕头，可是撂倒了前捕头而继任挂职的。
　　谁又敢多言找打？！
　　当下没人敢有所回应，低头的低头，撇眼的撇眼，只可怜了光棍知府，有权无实，被挂任捕头给占去了风头。
　　幸是展昭仁厚，给他找了台阶：“若非韩大人及时，这件衣服上的可存证物必遭销毁。白兄你看，这是何物？”
　　白玉堂取近来看，见青袍领侧，上有一抹檀红，如血颜色。
　　韩拓连忙问道：“莫非是血渍？！”
　　展昭摇头：“看来不是。”他再度翻看，随即问那韩拓，“此乃重要线索，不知大人府上可有人熟识查验之术？”
　　“这……”
　　展昭见状，只好道：“大人，不若将此证物送去开封府，公孙先生或可验出究竟。”
　　“好主意！！”知府大人拿了衣服，带着他那票人马，浩浩荡荡地往回撤了去。
　　庭院石道，再度余下二人。
　　展昭徐徐看向白玉堂。
　　“白兄，咱们的话，还没说完吧？”
　　“臭猫儿，今日算你厉害。”
　　白玉堂轻哼一声，随即将前些日子自青楼探得的消息一一道出。
　　这江宁地方虽不及汴京繁华，但城内青楼众多，女子依楼卖笑，别有金粉景象。
　　但凡过往商旅者，皆是腰缠万贯。途过江宁，总不惜砸下重金，上青楼，搂蜂腰，近霓裳，大大享受一番。
　　既是多金者，多择楼面光鲜、妓女人众之青楼妓院。白玉堂细细打听下来，得知其中表表，乃是一座位于秦淮河畔的妓院，名“春意楼”。
　　此楼闻名，非因楼敞花艳，却因一事而名。
　　时有城内风流名士、才子集会成群，将江宁众数名妓一一品评，更拟有一“评花榜”，以科举功名之桂冠列品排位，更为众人所赏之女子题诗作赋。这“评花榜”上“状元”者，正是春意楼花魁——玉牡丹。
　　传此女子非但有娇资嫩质，貌压万卉，更有巧莺妙音迷人魂魄。声艺双绝不足为奇，此女竟具过人酒量，饮浆如水，纵男子亦不及也。
　　由此，春意楼声明大振。
　　凡过江宁者，若不能一睹牡丹醉绽，必辄引以为憾。
　　“白兄的意思，这春意楼有疑？”
　　“不错。有一事更为有趣！那迎红坊的莲儿曾在春意楼挂牌，闻她所言，凡进了玉牡丹红帐之内的男人，必不会二度出现。”
　　“如此说来确有可疑……”展昭细细一想，不禁喃喃自道，“看来……你我有必走这一趟春意楼。”
　　他一句“你我”，无心所语，潜意之中已是无分彼此。
　　白玉堂听在耳中，顿觉似蜜沁心。
　　当下心情大悦，伸手拍了拍展昭肩膀：“猫儿，你就这句话最中听了！”
　　“嗯？”
　　展昭正在细析案情，听不真切，抬头稍是一想，顿时神色敛沉，正色道：“白兄，请听展某一劝。”
　　“啊？”
　　“醉酒伤身，乱色害人，切莫过多为之。”
　　“——！！”
　　白玉堂立下大鸣不平：“臭猫儿！我白玉堂岂是好色之徒！！”
　　展昭未加理会，径自走了开去。
　　边走，边有意无意说道：“阁下不是风流倜傥，玉树临风，更是潇洒不羁，留情不自知么？”
　　“喂——你！”白玉堂气之不过，快步追上。
　　“更况，”展昭回头，看了那气急败坏的白老鼠一眼，施然而笑，“白兄喜好何物，也无需向展某一一交代吧？”
　　“你——臭猫，你也太会记仇了吧？！”
　　这不？还惦着秦淮河畔那番侃言……这只平日看来和善、不计旧仇的展猫儿，骨子里却是君子报仇十年未晚的典型！
　　“白兄一代英豪，嗜美色者，也是人之常情。”展昭讲得煞有介事，“白兄放心，展某并非不解风情之人。”
　　这话是越抹越黑，气得后面白玉堂直想堵住那张嘴巴。偏前面走的人轻功了得，看似闲庭信步，却教人怎也赶不过。
　　展昭自然是不能教他赶过了。
　　否则，现下脸上那难以抑止的灿烂笑容若教那白老鼠看去了，定又要再扰一场方能罢休。
　　两人一个前走，一个后赶，不消片刻离开了竹林内院。
　　却说知府韩拓急急回府，修函一封，并同将证物仔细包好交予急脚递，吩咐尽快送去开封府。
　　方放下纸笔，便有衙役匆匆来报，说是仵作再验尸身，得悉蔡恒钧死因。
　　闻他所报，韩拓是越听越皱眉：“怎会如此……”
　　“面团儿，你怎变成个皱包子了？”
　　爽朗声线自外传来，韩拓一听便来了精神：“玉堂，展大人！你们回来了！”
　　那白玉堂一入堂来，便是大大咧咧一掀袍摆坐落椅上，侧手捞起韩拓桌上茶杯，将放凉的龙井清茶咕噜咕噜一气喝下，豪叹大赞：“啊！好茶！”
　　他这入不通报，见不行礼的，登时叫那衙役目瞪口呆。反是韩拓并无在意，挥手示意衙役下去。
　　白玉堂另手伸去拿来茶壶再斟一杯，转身递予展昭。
　　展昭顺手接下，也无计较他人喝过便一饮而尽。
　　清茶滑喉，似甘露润旱，这才想起彻夜访查青楼自早赶回，咋闻凶案便随众人急赴蔡府，至此滴水未进，此时方觉口干舌燥，极是难耐。
　　未待他伸手续杯，茶壶已递将过来，替那空杯倒满茶水。
　　展昭抬头，看到斟茶之人神色惯常，不禁心中一动。
　　在这惯常之中，有着一份细致，一份心思。
　　那份细致，那份心思，却纵是结发至亲亦未必做得到。
　　这第二杯茶缓缓送入口中……
　　龙井清淡，竟教他品出半丝微甜。
　　见那干涩唇片还了湿润，白玉堂不觉露齿一笑。
　　目光寻得无杯可用，他爽性抬壶仰头，就了壶嘴大口大口饮了个畅快淋漓。
　　“说吧！！”
　　白玉堂将空壶丢回桌上。
　　韩拓也知二人劳累，先是唤来皂隶吩咐茶点，方才说道：“得蔡老夫人首肯，仵作再细验蔡恒钧尸身，发现其体内有过量菟丝子、肉苁蓉、熟地黄等药物残渣。”
　　二人不熟药理，不禁困惑。韩拓面有难色，似乎有难言之处，更教二人不解。
　　犹豫半刻，方才有续：“此几味中药均为壮阳之用。蔡恒钧死前服有药物，用以增阳催淫。”
　　展昭与白玉堂相觑一眼，当下了然泰半。
　　“据初验尸格载录，蔡恒钧四肢不收，双目反白难合，乃阳气耗失，严重虚脱之像……”韩拓稍一顿话，皱包子脸终是说出不愿出口之断，“故断死因……乃是交欢过渡，脱阳至猝。”
　　展昭细细思索，理出案情：“据蔡府家丁供词所称，蔡恒钧自昨夜戌时出府，至晨未归。一夜外宿，且曾服药，而后浮尸秦淮……”
　　那猝死之地，大约是在青楼妓院，粉红帐内。
　　忽闻一旁白玉堂恨骂：“死得活该！！”拳敲茶几，那脆弱木面怎受得那份泄愤，生生裂出痕迹。可怜韩拓瞅着那张花去半年俸禄所购的紫檀木几如今惨遭毒手，偏又不敢多言，当场是哑巴吃黄连。
　　“那厮如此作为！怎对得起秋娘？！早便不该信那蔡老太婆的鬼话！！”
　　腰缠万贯的纨绔子弟，丢下家中发妻私混青楼，风流放浪，最终落个惨死下场，已是磕牙闲人摒而弃之的常话题儿。
　　白玉堂怒火烧心，断想不到当日有过一面之缘的斯文公子，竟是人面兽心。
　　若是早能知晓，他又岂会旁眼冷观，独让江婉秋受此委屈？！
　　展昭看他动了情绪，连忙伸手过去轻按其腕，压声言道：“并非仅蔡恒钧一人送命。白兄莫要忘记，牛首山下一十二条亡魂。”
　　“……”
　　他的话虽绵，但字字敲心。
　　白玉堂脑门骤冷，亦知如今事态严峻。犯下十三条人命案之凶，此刻或许已磨刀霍霍，在无人知晓处屠杀第十四条性命。
　　紧捏的拳头，根根指头慢慢松开。
　　知他煞气已收，展昭便也撤手，随即转头问那韩拓：“忤作可还有其他发现？”
　　“有、有！”
　　韩拓连忙取出尸格递去，“之前一十二具尸体埋地时久，皮肉尽腐，未能查明是何凶器造成下体残缺。蔡恒钧尸身虽曾遭河水浸泡，但残体尚存，据忤作细验，下体要害创处表面光滑，边缘齐整，与砍、切之创伤极似，但面与缘处皆有嵴痕……”他咽了口唾液，“乃双面利器交合，铰切所断。”
　　展昭随包拯办案多年，对凶器了解甚丰，当下明白。
　　“是铰剪。”他伸手接过尸格，剑眉轻皱。
　　“铰剪？”
　　白玉堂看向二人，抬起食指、中指，两指稍合做个剪切状。
　　韩拓只觉下身生寒，不自觉地探手护住某处，又自咽口唾液，朝白玉堂沉重地点了点头。
　　“……”
　　“……”
　　“……”
　　“咳、咳……”展昭轻咳两声破去尴尬场面，“韩大人，近日查探城内青楼，已有所获。此全赖白捕头一臂之助。”
　　他看了白玉堂一眼，自然少不得你一份“鼎力”。
　　“诶？”韩拓闻言一愕，连忙摇头摆手地解释：“展大人你弄错了吧？白捕头每日均在府内留守候差，不曾外出！”
　　“喔？是吗？”
　　展昭眉峰轻抬，墨眸流转，“如此说来，莫非是展某弄错了？”
　　白玉堂听他越描越黑，连忙伸手暗地里扯了韩拓，示意他住嘴。
　　不料误会更生，韩拓闻了展昭这么一问，忙打蛇随棍上，连连点头：“是啊！是啊！展大人想必是认错人了！白捕头虽是新任，但行事规矩，并无僭越之举。”
　　展昭故作大悟，侧首看向白玉堂：“原来如此！”
　　却在眉宇之间，戏谑难掩。
　　全然是只看到老鼠栽跟斗，躲在梁上偷着乐的大花猫儿。
　　“……”
　　无法忽视那边视线，白玉堂现下直是头疼。
　　他二人自幼顽劣难驯，祸害四方，平日若有谁惹来祸事，一旦乡邻追究上门，必互相包庇，撒谎撇责，早是习以为常。
　　只可惜今日面前所坐之人，并非可以糊弄的愚民钝妇。
　　开封府允座下，御前四品带刀护卫岂是叫着玩儿的？
　　展昭却也不去戳穿，得见白玉堂尴尬模样，当下心情大悦，前时若还有遭这二人所瞒之不满，此刻也尽烟消云散。
　　他将所查一一告知韩拓。
　　韩拓闻得重要线索，不禁喜上眉梢，团团圆脸乐开了花。
　　听他说到那“春意楼”极有可疑，连忙问道：“那展大人有何打算？”
　　展昭但笑未语，侧目白玉堂。
　　韩拓不解，也一并转头看过去。
　　这会儿，白玉堂终于有机，实实在在地瞪了韩拓一眼。
　　话从牙缝挤出。
　　“自然是夜探春意楼！”

　　【注】
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